大自然是一个适者生存的环境，任何动物都有自己的克星，那些让动物们闻风丧胆的白蚁就偏偏被它们所收服。它们虽然没有几颗牙齿，但是，却能够将那些小小的白蚁嚼碎，吃掉。它们是谁？它们就是白蚁的克星——食蚁兽。
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食蚁兽属于哺乳动物，是贫齿目的一科，一共有3属4种，主要生活在中美和南美，南至阿根廷一带的热带森林中。食蚁兽在捕食蚂蚁与白蚁的技能已经相当纯熟。食蚁兽在结构上所具有的特征，与捕食昆虫的一系列活动相关联的。食蚁兽们的体型大小相差比较悬殊，小的食蚁兽的体型就像松鼠一样，不会超过350克，然而，大食蚁兽的体重就会达到25公斤。
食蚁兽是一种比较奇特的哺乳动物，按照在动物分类学的区分上属于贫齿目的食蚁兽科。所谓的贫齿目，就是指那些没有牙齿或者有很少牙齿的动物。
食蚁兽主要以蚂蚁、白蚁以及其它昆虫为自己的食物。它们的嘴就像锥子一样，舌头细长就像绳，眼、鼻、耳孔一样小。
生活在南美洲的食蚁兽有3种，就是大食蚁兽、小食蚁兽和二趾食蚁兽。一般大食蚁兽的身材比较壮就像猪一样，长度可以达到1.3米，高度达到0.9米，体重大约为30～35千克。然而小食蚁兽就像狗一样大，身长大约为60厘米，尾巴长度大约为45厘米。二趾食蚁兽却只有15厘米长，并且很少会离开树木，经常利用大爪和能盘卷的尾巴来抓住树枝待在树上。
食蚁兽的长相就是根据自己的生存环境而定的。它的头骨长并且大致呈现圆筒状，颧骨长得比较完整，在鼻吻部长着比较复杂的鼻甲。齿骨比较细长，没有牙齿，或是只有几颗牙齿。长着一条蠕虫状的长舌，可以灵活伸缩。舌上富含由唾液腺所分泌的唾液以及由腮腺分泌物的混合粘液组成，可以用来粘取非常多的蚁类。这些比较发达的腺体一般都位于颈部。食蚁兽的前肢非常有力，第三趾相对比较粗大，并且长着强壮而弯曲的利爪，剩下的各趾都较小。那些在地上生活的大食蚁兽一般都用指关节以及弯曲的趾来行走，然而小食蚁兽，就是二趾食蚁兽和环颈食蚁兽，完全或者一部分过着树栖的生活。它们在步行的时候，前肢就依靠带着弯爪的内向趾从而背着地。大食蚁兽的全身有长着长并且粗的毛，毛色为棕褐色，尾部比较肥大并且多为下垂的长毛，然而另外的树栖种类的身上和尾部的毛都比较短，并且尾巴有抓挠的能力。
小食蚁兽属于贫齿目食蚁兽科的一属，主要包括两种：南部的小食蚁兽和北部的中美小食蚁兽，两者都分布于美洲大陆的森林和草地地区。主要靠吃蚂蚁和白蚁来补充能量，偶尔也会吃蜜蜂。一些圈养的小食蚁兽还会吃水果和肉。小食蚁兽在体型上要比大食蚁兽小许多，但是比侏食蚁兽却要大。属于动物界、脊索动物门、哺乳纲、贫齿目、食蚁兽科、小食蚁兽属、小食蚁兽种侏食蚁兽。贫齿目食蚁兽科的一类，分布在中美洲和南美洲一直从墨西哥最南端到巴西、巴拉圭的广大地区。
侏食蚁兽作为4种食蚁兽中体型最为娇小的一种，身体长度只有36～45厘米，体重轻于400克。但是它的体毛比较浓密柔软，呈现金褐色，口鼻部都比较短，尾巴可以弯曲，并且前爪上还有两个大爪。属于动物界、脊索动物门、哺乳纲、贫齿目、食蚁兽科、侏食蚁兽属、侏食蚁兽种。
大食蚁兽也是食蚁兽的一种，主要分布在美洲部分地区，一般生活在草地、落叶林和雨林等地区。以蚂蚁和白蚁为食，一天最多的时候可以食用30000只昆虫。属动物界、脊索动物门、哺乳纲、贫齿目、食蚁兽科、大食蚁兽属、大食蚁兽。
大食蚁兽是现存的四种食蚁兽中体型最为庞大的，体长可以达到1.8～2.4米。体重一般是29～65公斤。身体的毛发长并且坚硬，长度为40厘米。
一般能够生活在草原沼泽地区的大食蚁兽都是游泳高手，当它们在地面行走的时候，它就会用那长长的管状吻贴着地面不停地搜寻自己的美食。食蚁兽的长相除了嘴和舌头比较特殊外，还有很多奇特的地方，比如它的前腿强壮有力，爪子也是很强悍尖锐的，略带点弯曲，形状就像镰刀，这是为了保护自己或者挖掘蚂蚁的洞穴而生的。又比如食蚁兽的皮肤长得既硬又厚，就是为了防止其它动物的尖齿利爪对它造成损害。
大食蚁兽的头骨细长并且脆弱，没有牙齿。大食蚁兽一般分布在中、南美洲，体长大部分为1～1.3米，喉部、肩部都是黑色楔形条纹状的，它的边缘也有白色。大食蚁兽有一个特点那就是尾巴特别大，在下雨天或者大热天的时候可以竖起来当伞用，晚上可以铺在地上，当作现成的绒枕头。斑颈食蚁兽主要产于墨西哥、巴拉圭和秘鲁一带，体长为0.5～0.6米，尾巴可以卷缠在一起，在它的喉部和肩部的黑斑在颈部可以形成项圈状。
小食蚁兽一般常见于墨西哥、特立尼达、巴西和秘鲁，是食蚁兽中体形最小的，最大的也只有松鼠那么大，才不过350克，皮毛较短，耳朵就大一些。在前肢中间的3趾都具有锐爪，第三趾尤其长，第一趾有一些小爪，第五趾没有爪。后肢也同样有五趾。但是让人觉得更加有趣的还是它的尾巴。它的尾巴不仅可以缠绕，并且能起到支柱作用。每当它遇到危险的时候，它就用尾巴来支持后部，前半身挺起，就好像一副三角架。一面用前肢来吓唬入侵者，一边再由嘴里发出一种比较特殊的哨声，以此来达到保护自己的目的。小食蚁兽属于一种既可以树栖、又可以地栖的动物。无论白天黑夜都可以出来活动。在大部分食蚁兽的家庭中，它们都属于极富适应力的蚁兽。小食蚁兽，也就是二趾食蚁兽和环颈食蚁兽全部或一部分过着树栖生活。
食蚁兽吃东西的时候都是囫囵吞枣的。其实我们在日常生活中，也见过很多和食蚁兽一样吃东西的物种，就比如鸡、鸭等，它们吃东西的时候都是囫囵吞枣。
然而，食蚁兽又是如何进行捕食的呢？一旦食蚁兽闻到白蚁的气味之后，就会立即用前爪刨开蚁穴，疯狂的捣毁蚁窝。当白蚁们惊慌逃窜的时候，食蚁兽就会趁机伸出它那长约30厘米的舌头，像人舔食芝麻一样，把那些白蚁粘在舌头上然后送入口腔。
那么食蚁兽的舌头又是怎样来准确地粘住奔逃的白蚁的呢？原因是食蚁兽还具备一个高度发达的下颌唾液腺，它可以源源不断地分泌出一种非常有力的黏液。这种黏液就像胶布一样，把白蚁牢牢粘住，然后送到嘴里，全部吞噬。食蚁兽也就是靠这条能够伸缩自如的长舌来专门逮捕昆虫来充饥的。因为蚁类又是它们最喜爱的食物，因此就被赐给了食蚁兽这个名字。食蚁兽每顿饭都要吃大量的白蚁，根据动物学家分析可以知道，即使是一只没有成年的食蚁兽都可以吃下0.45千克重的蚂蚁或蚁的幼虫。
由于在热带地区经常有大量到处作恶的树白蚁和地白蚁。其中，某些白蚁还十分凶狠，并且经常成群结队向对手发起进攻。一旦遇上大蛇，它们也就会被包围起来，群起而进攻，并且把它们吃得只剩下一架白骨。但是，食蚁兽却是降服它们的克星，食蚁兽可以把这些害虫全部消灭掉，对动物、对植物、对人类来说都是一大功劳。
