古人解释十二地支，着眼于一岁十二个月份里春生夏长的自然界变化。可是，十二地支何以配上这十二生肖，而不是其他动物呢？古人来解释时，却又抛开一年十二个月的思路，另谋视角。视角之一，便是以一天十二时辰作为参照系，来套十二种生肖动物。
有种解说全同十二时辰相联系：子时鼠最活跃，丑时牛反刍，寅时虎最凶，卯时月亮将退太阳将升，月中玉兔捣药忙，辰时龙行雨，巳时蛇开始活跃，午时太阳当空，阳极之象以马配之，未时被羊啃的草会生长更茂，申时猴子活跃，酉时鸡归窝，戌时狗开始守夜，亥时猪熟睡。这其实是一种颇显牵强的说法。
尽管如此，酉属鸡是因为鸡在酉时归巢之说，也还是有些意思的。
这让人想到《诗经》所录洛阳一带的民歌《君子于役》：“鸡栖于埘，日之夕矣，羊牛下来。”太阳西坠，鸡开始归窝。埘，鸡窝。这正是酉时景象。但是，此时还有“羊牛下来”——放牧的牛羊下得山冈，也要归圈了。这似乎又在证明，将归窝作为酉属鸡的原因，说服力并不太大。
睡虎地秦简《日书》载有关于一日十二时的一条材料，其中写：“下市申，舂日酉，牛羊人戌，黄昏亥。”这是以日常所见的一些事物来说明时辰，就像物候与二十四节气、十二月份的关系。
酉时为“舂日”，所谓“舂日酉”。《集韵·平钟》：“舂，山名，日所入。”舂日，即“日入”——日落西山的时候。太阳酉时而入，与酉属鸡有关联？是的，日中有金鸡可是个古老的话题。
以十二时辰解释酉属鸡，还有一条，即卯、酉为日月升落的时辰，日中有金鸡，月中有玉兔，而恰好酉属鸡，卯属兔。关于这，那真叫说来话长，且留待以后的章节一一道来。
