有氧代谢运动的概念是美国医学博士肯尼思·库珀提出的。
他认为：“发展中国家在经济发展的同时，与现代生活相关联的疾病也逐渐增多，应对此给予足够的重视。”他提出的有氧代谢运动是指机体主要以有氧代谢方式提供能量的运动。即运动中需要增加氧的供给，而机体又可满足这一需求，因而实现了氧气的供与需的平衡。
生命在于运动，健康在于运动，健康来源于科学的运动。无论什么运动方式都有利于健康吗？不是！运动量越大，越剧烈，出汗越多，运动后越疲劳，就越有益于健康吗？不是的。百米赛跑、举重等时间短、强度大、需要爆发力的竞争性体育比赛项目为“无氧代谢运动”，即机体主要以无氧代谢方式提供能量的运动，在运动当中，机体供应的氧气不能满足机体对氧的需求。这些运动是对人体力量与速度极限的不断挑战与突破，但不利于人体的健康。
原发性高血压病人从事这些活动，无疑会导致血压急剧增高，甚至发生脑出血的严重后果。
有氧代谢运动的核心概念是平衡。平衡是健康之本。这包括机体动与静的平衡、心理上紧张与松弛的平衡，以及新陈代谢的平衡。
这类运动方式包括跑步、步行、骑自行车、游泳、扭秧歌、健身舞、滑雪等运动时间较长的耐力性运动，它不仅有利于躯体的健康，也有益于心理健康的发展，因而是科学安全的保健方式。
