建立周朝的最初居民就是从宁夏南部地区东迁的姬—姜部落人。姜子牙派遣南宫适出使渠戎，“戎车三百乘”帮助西周讨伐殷纣王，烽火戏诸侯的恶果是戎部落追杀周幽王于骊山，并将褒姒抢掠而去。消亡西周的是从宁夏大地一带强大起来的义渠戎，一个以宁夏南部为核心地域，横跨甘肃中东部、陕西西北部2000年的部落，最后迎战的是战国诸侯中的秦国。戎后的宁夏，长期处于战乱状态，有北方少数民族之间的，也有和汉族政权的，其中最强大的是匈奴。从戎到匈奴，3000年的宁夏大地，战争之火，一直没有熄灭过。
一 “三百乘戎车”伐殷到烽火戏诸侯
“那时候，你还很年轻，人人说你美，现在，我是特地来告诉你，对我来说，我觉得你比年轻的时候更美，那时，你是年轻女人，与你那时的面貌相比，我更爱你现在备受摧残的面容。”马格利特·杜拉斯在《情人》一书中的这个开场白，很适合我现在想起4000年前活跃在宁夏南部六盘山地区为核心地段的一个古老的戎族部落。这个庞大而繁杂的族落中的义渠戎，是一把两千多年没有生锈的战刀，划过那时的中国西北的天幕，就是他们将历史上以“烽火戏诸侯”来博取褒姒一笑的周幽王斩杀于战刀下，并结束了西周的统治。
公元前21世纪前后，当中国历史上第一个奴隶制国家——夏朝出现时，在宁夏大地上生活的远古居民氏族组织内部也发生了变化，以血缘关系为纽带的氏族部落逐渐消失，以地缘关系为纽带的小方国开始露出历史的水面。生活在以宁夏南部地区泾水流域为核心地域的姬姓部落慢慢强大起来，这个部落和另一个姜姓部落有世代通婚的习俗，为两者结成联盟奠定了基础，这个联盟的形成恰好是两个部落从游牧生活向农业生活的过渡期。
联盟部落到公元前13世纪时，执掌部落大权的古公亶父因为无法招架来自宁夏北部地区为核心地域的戎、狄连年的侵扰，只得向东迁徙，在陕西岐山之南的周原居住下来，在那里营建城郭，摒弃在他们看来比较粗鲁的戎狄风气（《史记·周本纪》中记载为“贬戎狄之俗”），建立了以周命名的方国。古公亶父带领族人东迁，成就了两件大事：一是建立了中国历史中奴隶制国家最后的一个王朝，二是将姬—姜联盟的地盘彻底让给了戎狄，这个退让也为后来西周的灭亡埋下了种子。戎狄族群在赶走古公亶父的战争中形成的联盟很快就出现了内部的裂化，他们在这里展开了角逐，逐渐也形成了“殷周时代北方的农牧混合族群，不是如后世匈奴那样的骑马游牧族群”（北京大学城环系教授唐晓峰语）。最后，戎人以绝对优势打败了狄人，一部分狄人向北撤退，占据了宁夏北部地区和河套一带，另一部分投降戎人，与戎人杂居融合。
公元前1220年，希伯来人部落酋长摩西带领族人从埃及出走，在西奈山宣布“十戒”，创立了犹太教，开始了宗教统领这一地区的局势。而这时的中国六盘山一带，生活着的狄、戎不断地开始向东南地区的殷商、周部落王国进行侵扰，同时，戎狄内部也进行着分化，其中最强大的义渠戎开始驰骋在宁夏南北大地上。同时，由于周面临的强大敌人是来自东部地区的各种势力，周和这些势力展开的拼杀，给生活在六盘山一带的狄、戎迅速崛起的机遇。戎、狄就这样在宁夏南部地区发展了起来，他们对周的侵扰伴随了整个周朝的发展。当周强大时，他们又表现出一定的修好态度。西周政权中著名的谋士和重臣姜子牙，很早就知道戎部落的善战，他给周文王的建议是采取有效利用的策略，并派大将南宫适出使戎部落。
六盘山一带茂密的森林早就促成了这里的戎人善于用木造房制车。南宫适带着周文王的命令（采纳姜子牙的意见），和赠送给义渠戎王的美女和精美的青铜器以及周朝生产的美酒和其他特产，来到宁夏南部地区，想换取戎人制造的战车。在中国的历史上，青铜器和战车的出现是一次巨大的飞跃，著名的历史学家许倬云在他的《万古江河——中国历史文化的转折与开展》中的“中国文化的黎明”一节中这样写道：“青铜与车的使用，在中国文化圈里引发过十分重大且深远的变化。两者之间，青铜的出现较为有迹可寻；中国何时开始用车，在考古学上尚未能找到确切的时间。但这两项重要发明的信息进入中国地区，很可能是同时发生的，而且可能都是经过中亚与西亚草原上的交通路线，间接传递进入的。”从姜子牙派人向戎人索求战车这个历史事实来看，影响中国历史文化中的一个重要发明——战车，戎人是明显早于或先进于周人的。在周武王伐纣王的军事武装中，就有“戎车三百辆，虎贲三百人，与纣战于牧野”（《尚书·书序》）的记载。
南宫适是目前文字记载从中原地区到宁夏南部地区的第一个使者，他将战车引进周后，对西周政权的建立有着积极的作用，也是战车走向中国军事史的开端。双方的修好，给义渠国带来了相对稳定的发展，也使西周的建立加快了进程。义渠国王将戎地的骏马和战车赠送给周文王和随后即位的周武王，也赢得了自己的生存空间，而同一时期生活在宁夏北部地区的另一个部落猃狁，显然就没能采取这样的生存策略，相反和周朝的矛盾与摩擦日益加剧，导致了周朝用兵攻打猃狁，使之逃离宁夏北部地区。整个周朝，戎人始终没放弃寻找机会进行军事扩张，无休止的侵扰和自身经济文化的落后，使得他们生活的地方被周人蔑称为“鬼方”。在周人的眼里，他们是来自鬼之地的。这时的宁夏大部分地区，就属于“鬼方”。
《史记》中记载了这样一段有趣的故事。夏朝衰败时，大殿上有两条神龙对夏帝说：“我们是褒国的两个先君。”并留下了唾液，夏帝请人占卜的结果是把唾液用匣子储藏起来。夏朝灭亡后，这个匣子传到了商朝，商朝灭亡后，传到了周，连续3个朝代都没人打开过这个匣子，直到周厉王末年。有一天，这个国王突然对这个神奇的匣子产生了兴趣，命人打开匣子，没想到唾液当即流了出来，并且越流越多，一直流到了宫殿里。厉王想出了一个自认为有效的招数，他让妇女裸着身体，对这个匣子大声地叫嚷，这时，唾液变成了一条黑蜥蜴，爬进后宫，碰上了一个六七岁的小女婢。这个小女婢成年后怀孕，没有丈夫就生下了个女孩子，她在恐惧中将这个没有父亲的怪孩子扔了。到了周宣王时期，国内的小女孩们传唱起了一首民谣：“桑木做成的弓呀，箕木制成的箭袋呀，会把周国灭掉。”这首民谣传到了宫廷，被周宣王听到后，立刻就派人去搜寻卖桑木弓、箕木箭袋的人。兵士在街上发现了一对夫妇恰好在卖桑木弓、箕木箭袋，便上去准备抓捕，那对无辜的夫妇开始逃命。在逃亡的路上，他们看到了那个被宫女抛弃的怪女孩，见这个女孩日夜哭泣，没人照管，便带着她逃亡到了褒国。后来，这个叫褒姒的女孩出落成一个倾城倾国的美女。周幽王时，褒国得罪了强大的周朝，周幽王听说褒国有个绝代美女，便提出将褒姒带进他的后宫，以抵消对褒国的惩罚。一代美女褒姒走进周朝的宫殿时，立即倾倒了周幽王，这个中国历史上著名的爱美人不爱江山的君主，终于废除了王后和太子，立褒姒为王后，将他和褒姒生的伯服立为太子。
从进到周朝的宫殿开始，美人褒姒从没笑过，周幽王用了各种办法，也没能使美人一笑。最后，幽王身边有个大臣出了个主意叫“烽火戏诸侯”。当时，周朝在国内修建了许多烽火台用来报警，这些烽火台遍布各诸侯国，相邻的两座能互相看见。如果发生敌情，就点燃上面晒干的狼粪，靠狼烟来传递情报。一天，幽王带领褒姒来到城楼顶上，登高远望，随着幽王的一声令下，烽火台上的狼烟被燃起，远近的诸侯看到狼烟燃起，便纷纷带着兵马赶来护王，那些从远近不同地方赶来的诸侯，到了镐京没发现一丝敌情，却看见幽王和褒姒在喝酒看热闹，他们的脸上露出的诧异和慌张，终于让褒姒一笑。这就是历史上著名的千金一笑和烽火戏诸侯。褒姒的这一笑，贵不在千金，而在一个周朝因此被断送掉了。
公元前776年，当希腊人在奥林匹克平原上举行赛跑等竞技运动时，善于在当时的军事力量竞技中脱颖而出的戎人中的一支西戎人将秦襄公的兄长嬴父俘虏，迫使秦迁自己的邑到陕西陇县一带；公元前771年，戎人中的一支起兵攻打西周都城镐京，周幽王急忙命令手下人点燃烽火，诸侯们以为这次又是幽王为博得美人一笑而玩的把戏，没人发兵救主，就这样，戎人将幽王追杀到骊山脚下，将褒姒俘虏，带着周朝的财物回到了戎地。这次兵变，迫使周朝将都城迁移到了洛阳一带，开启了中国历史上的东周时代。
戎在称雄中国2000年的历史中，后来分化出不同的族落，生活在宁夏南部山区六盘山一带的主要是义渠戎和乌氏之戎。这个小方国和其他戎人一样，在夏、商、周三朝的正统视野里是野蛮的、动物般的人，因此，从甲骨文时期开始，他们居住的地区还是被记载为“鬼方”。就是在司马迁的《史记》里，他们也被称为“犬戎”——像狗一样卑贱的人。
尽管戎在周的兴起和周从殷朝手中夺取政权的过程中起到了助推的作用，但他们的骁勇与侵扰，一直是西周王朝的心病，从穆王到宣王，多次派兵攻伐义渠诸戎，双方时战时和的状态贯穿着整个周王朝时期。
于家庄，位于固原县秦国长城以北的彭堡乡向南10公里处，就是秦昭王于公元前272年下令修建的战国秦长城。20世纪中期以前，在那段古旧的长城四周，村民们用于建房、平整碾粮场地等取土时，常常能发现铜器、骨器等。1987年7月，经国家文物局批准，宁夏文化厅组织宁夏文物考古所与固原博物馆联合成立发掘组，进入于家庄进行挖掘。到9月27日结束时，一个丰收的夏天摆在了考古人员的面前：这是一处我国罕见的春秋战国时期的西戎墓群。
他们共清理出墓葬27座，出土文物有铜、陶、骨、金、玉、铁等各种器物1200多件，这些随葬品大多数是生活用具和车马，有些墓中随葬品达200多件。出土的铜器主要有刀、剑、戈、矛、锥和各种牌与车马饰件。这是考证义渠戎当时的军事实力和军事装备水平的重要器物，而那些骨器和雕刻工艺品等，是这个被掩埋在历史深处的族落当时生活的见证。当传统的正史指斥他们为“犬一样的人”或者“和鬼生活在一起的人”时，墓地中的铁器、金器和用玛瑙、绿松石等制成的装饰品，已经告诉我们，他们当时的审美和生活情趣，不在周人之下。那些摆放在宁夏博物馆里的骨雕，工艺精巧，造型别致，民族特点极为浓郁，它们站在博物馆和历史的暗处，抚摩着被遗忘的那份痛楚。
戎人在中国北方的确切生活范围，目前没有专家能讲述得清楚，他们生活在今天的甘肃、宁夏、内蒙古、陕西北部地区。他们在和夏、商时期的夏人和商人交往、交战过程中，学习了不少先进的农业和制造业技术，也将自己的先进技术传送到了中原。从宁夏南部地区和甘肃东部的戎人生活地区出土的不少文物中，就能看出戎那时已有青铜器和铁器，但主要用于兵器制作，具有较高的工艺水平，这也反映出当时他们面临的生存形势，战争是他们无法避免的一种生存方式。把祁连山、贺兰山、吕梁山和秦岭连起来，刚好是个“山”字形，他们就驰骋于这个“山”字内的戈壁、沙漠、高山、湿地、草场上，一代代地游牧、征战。
二 义渠战车，碾疼秦的肌肤
西戎消灭西周后，宣布脱离周王朝的统治，正式建立自己的郡国，从此，中国历史上正式出现了义渠国的名称。义渠建国不久，随即出兵向四面扩张，扩大了疆域。其国界西达西海固草原，东抵陇东，北控宁夏河套，南达泾水，面积约10万平方公里。
公元前650年，希腊人开始建城邦，邦主为人民直接拥立，民主的种子开始在人类历史上最早萌芽，开启了西方历史上持续140多年的“霸主时代”。而在中国的土地上，此时却进入了多元霸主的战国时代。历史总是为强者说话，传统的修史者带有的政治功利色彩，使战国时代的各个诸侯国的出现，以“中国”境内为正统的，像六盘山下的义渠王朝，虽然具备了跻身当时任何一个显赫的诸侯国前列的条件，但因为其不在“中国”的范围内，还被当作犬戎来看待，也就被踢出了正统诸侯国的圈子。
当正统王朝的文臣武将们沉醉在黄河流域甚至长江流域的征杀掠夺中时，一个悄然强大的背影从西北黄土高原上站立了起来。公元前650年，义渠国王在完成了对周围的小部落、方国的统一后，将扩张的剑芒指向了已经在战国各诸侯国中有足够实力的秦，双方将试探性的军事摩擦进行了220多年，各自在这种军事摩擦中培育着力量。这220多年，是一代代义渠国王保持高涨自信心的时光，这种自信来自自身的力量，而且，这种自信心的保持为后来的义渠国以北的各个少数民族扩张树立了楷模。公元前627年，秦国向东面扩张的梦想因为遭到晋国的毁灭性打击而破灭，转而向西扩张，恰好西戎派出的一个叫由余的人到秦国，被秦国收买后出卖西戎，向秦国提供了西戎的地形和军事实力情况，加上秦穆公对西戎王实施了美人计，于公元前623年出兵，取得了“开地千里，遂霸西戎”的胜利（《史记·秦始皇本纪》），这是秦国也是战国各诸侯中第一次将军事触角伸向戎地。
公元前430年，人类历史上发生了两次大的战争，历时10年的伯罗奔尼撒战争结束，而历时220多年的义渠国和秦国的战争却开始了高潮。西方历史的全面记载，使中国的高中学生在历史教科书里也能比较详尽地知道伯罗奔尼撒战争，而中国的权威史料中却只有“义渠国攻秦，军至渭水”寥寥几字。已经跻身于战国群雄，并占据了农业和牧业都发达地区的秦国，被迫退出了渭河下游地区。这场战争耗时之久，规模之大，伤亡之重，由于没有历史资料的记载，只能成了一场存在于2400多年前的梦。梦醒的地方，是义渠国从此开始了88年的最鼎盛时期，并和秦国进入了军事对峙状态，这种状态使秦国时刻不忘以灭义渠为国之重任。公元前352年，中国大地上仍然处于一片战乱，著名的围魏救赵之战发生在魏国和赵国之间，秦国打败了魏国后，乘义渠国发生内乱，出兵义渠国。这个驰骋于夏、商、周、春秋战国长达近两千年的王国，开始走下坡路了，王国的辉煌随着秦军的致命一击开始黯淡。
秦国的政治舞台上出现了著名的改革家商鞅，经过商鞅变革，秦的国力得到了巩固与提高，再次积聚了向西扩张的力量。公元前331年，义渠国再次发生内乱，秦国派兵进入义渠腹地，今天的甘肃平凉和宁夏固原南部一带的乌氏戎国被秦军灭亡，义渠国在今甘肃庆阳一带的重要城郭郅被秦军占领，秦军将占领的两个地方，按商鞅在秦国境内设立县、乡、里的行政制度，分别设立了乌氏县和义渠县，前者的出现，标志着秦国行政力量开始进入宁夏境内。生活在宁夏北部盐池、灵武一带的朐衍戎面对秦国日益锋利的战刀，不战而降，以至于公元前320年，秦惠王出游时，还到达朐衍戎国，这应该是走进宁夏境内的第一个君主。
义渠戎王虽然臣服于秦国，但一直没放弃复国的愿望，并将这个希望的接力棒传给了年轻的义渠戎王。公元前318年，魏、赵、楚、燕、韩五国结成联盟攻打秦国，秦王为了专心对付来自东边的联军，便对义渠戎国采取安抚政策，送给年轻的义渠戎国王“文绣千匹，好女百人”，年轻的义渠戎国却乘机发动对秦的袭击，秦人战败。五国联军被秦击退后，秦国于公元前314年发动了对义渠戎国的攻打，占领了整个义渠戎国的25座城池（《史记·六国年表》），义渠戎国的复兴之梦彻底破灭。
存活了2000年的西戎，势力影响最大时，一直进逼到燕国的疆土内，其疆土面积比当时任何一个诸侯国都大，但因为没在当时的“中国”视野里，被后世的史学家们认为是个偏居蛮荒之地的小方国。因而，在正史中没能走上自己该有的席位，最终以义渠戎国的消亡而降下了历史的帷幕。其实，在整个春秋战国时期，仅公元前722年～公元前637年的86年中，戎就讨伐过周两次，讨伐郑、楚和齐各一次，也招致了齐伐戎三次，鲁讨伐戎一次。不难看出，戎在整个春秋战国时期的活跃。而整个戎的活动范围，北到今山西西北地区，南到泾、渭水之间，西到陇西，东到河北、山东西部地区，整个疆域横跨了北中国的大部分地区。
对西戎的讨伐直至消灭其军事力量，扫除了秦国在统一全国的霸业中来自西北最大的军事干扰，给秦国向西发展打出了一条通道，也为秦向东扩张提供了人力和物力的新基地。逐渐在战争中成熟的秦襄王，带着胜利的笑容和对北方少数民族不断滋生的扰乱而产生的不安，踏进了义渠戎国的核心地界——宁夏南部的六盘山下。面对他很陌生的那些来自宁夏北部的少数民族的铁骑，这个年轻的帝王做出了一件被后人很容易遗忘的事情——修筑长城，这个伟大事业被他的曾孙嬴政发挥到极致。如今，逶迤在六盘山北麓下的那段战国秦长城，经过2000多年的风雨冲刷后，变得模糊了，这种模糊亦如藏在《史记·匈奴列传》中的那段文字：“于是，秦有陇西、北地、上郡，筑长城以拒胡。”这段文字明确地告诉后人，秦长城的修建背景和时间，也宣告长城的出现。那一抷抷黄土被堆积起来时，逐渐被埋去的不仅是一个以宁夏南部地区为核心的义渠戎国，而且，纵横于中国半信史到信史2000年的西戎也被埋进了历史深处，来自宁夏北部或者更辽阔的北中国大草原上的少数民族，逐渐被随后建立的秦、汉帝国称呼为胡。宁夏，也开始进入一个胡人和汉人在马鞍上争夺的时光。
三 马背上的较量：匈奴和秦汉
公元前2世纪前后，宁夏大地从北到南成了一个个北方草原民族南下进攻中原的大通道之一。当正统的“中国王朝”以河南中部和陕西中部的核心地带开始向周边的地区扩张时，没有人注意到隔着宁夏和陕西北部的蒙古高原上，出现了一个强大的游牧民族，在说不清楚对方来源的情况下，还是一直把他们生活的地方笼统地称为“鬼方”。汉朝以后更多的人们，也开始从司马迁的《史记》中知晓这个强大的民族最高首领叫单于，下面的组织机构是一个相对完整的体系——从左、右贤王到左、右大将，从左、右都尉到左、右都侯构成了这个民族政权的贵族阶层，其军事机构的严密与完整则体现在由二十四长统领着千万军人，军队组织的管理构架则由千长、百长和什长形成一个垂直的领导体系。在司马迁的描述中，这个民族在战国时期就已经出现了刑法和监狱。完全可以看出，他们在国家管理方面，并不比同一时期的战国诸侯国弱，这就是一度影响甚至差点改写中国历史的匈奴，它和中原王朝的直接对立从先秦开始，并通过宁夏等地和中原王朝发生了几百年的战争。
不知疲倦地扩张似乎是草原民族的一个重要特性，他们对自己的生活环境没有更多的边界意识，马能跑到什么地方，女人和孩子就能随男人的战歌和酒歌到什么地方。诚如马克思在《家庭、私有制和国家起源》一书中所说：“进行掠夺，在他们看来比进行创造的劳动更容易甚至更荣誉。”在斩杀一个敌人能得到一壶酒，并将战利品归为己有等物质和荣誉的刺激下，匈奴在蒙古草原甚至北亚大地上驰骋的范围越来越大。战国后期，不少中原地区的诸侯国开始接受孔子等知识分子提倡的伦理观念时，那些蒙古草原上的匈奴人在人性原生态的状况下袒露着自己几乎没有限制的喜好，男人和女人们在草地上欢娱地生活着，征战着；父亲死去，儿子就娶后母为妻子；男人战死后，他们的兄弟把娶战死者的女人并进行生育作为一种义务，这就决定了这个民族内部人口的急剧膨胀，军事实力开始增强。当战国后期的中原地区进行激烈的兼并统一战争时，匈奴人的骑兵已经跨过了黄河，逐步占领黄河“几”字形的内部地区——今天的河套地区。宁夏大地，开始成为匈奴和秦军交锋的地区之一。
166年，通过宁夏这个大通道进攻汉朝的是宁夏北边的匈奴军队。匈奴单于带领14万大军，进逼到了宁夏南部的萧关，将匈奴人的铁骑直接送到了汉朝的西北大门前，随着北地郡的郡守孙卬战死于匈奴人手下，整个汉朝的西北大门被攻开，匈奴人接着向东攻破了今宁夏东南的彭阳县，匈奴人的探马已经抵达宣太后设计害死义渠戎国王的甘泉宫。失去六盘山这个天然屏障后的汉朝，几乎失去了对匈奴的反击，朝野上下对六盘山地区的重要性认知，是不会逊色于匈奴人对祁连山的认知吧。匈奴人在和汉朝军队的争夺中，失去了祁连山和焉支山后，在一首悲怆的民谣里这样唱道：“失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色。”
匈奴人占领着六盘山一带，对长安城构成的军事威胁长达一个月。由于匈奴后继力量匮乏，加上汉朝从各地调集军队守卫在长安城周围，等各路人马到齐后，便对匈奴开始了军事反击，一个月后，匈奴人才开始撤军。这次军事进攻，使匈奴认识到宁夏对他们进攻长安的重要性，也探清了汉朝的军事实力，每年的军事骚扰使汉朝边境地区的郡县被杀掠的人达1万多人，宁夏变成了匈奴骑兵的乐园。双方在对峙中产生了历史上一个奇特的现象：和亲。并以长城为界，长城以北弯弓射雕的地方，归单于管辖，长城以内戴帽束带的文明人归汉朝管辖。
新单于即位后，断绝了和亲这种换取双方和平相处的方式，双方关系又陷入了危机，宁夏重新成为双方军事冲突的要地之一，汉朝派遣军队驻防北地郡。这时，汉朝也进入了财富和军事力量双重积聚的“文景之治”时期。国力的强大带来的是双方力量的改变以及汉朝政权对匈奴关系的重写，宁夏，也随着这种重写而开始了角色的悄然改变。
著名的汉朝战将卫青，从匈奴人手中夺取了河套地区后，宁夏汉朝边地的地界也从南部地区延伸到了北部地区。汉朝国力空前强大时，霍去病等著名战将将匈奴彻底追击到甘肃甚至中亚。这些著名战役的胜利，宁夏又扮演了为深入到祁连山腹地甚至新疆的汉朝军队提供军需的基地角色，汉朝的远征军指挥官陈汤代表汉朝政权说：“凡敢冒犯中国者，虽远必诛。”这种语气的后面带着的威胁与汉朝无与伦比的军事力量，使宁夏开始向次边地的角色转变，匈奴人的威胁解除了。三国魏晋时期，宁夏又陷入了北方其他民族争夺的纷乱时期，终结这场纷乱的是突厥。
