匈奴之后的几百年，宁夏成了北中国少数民族的战争博物馆，几乎每个西北地区的少数民族都在这里留下了印迹。这将宁夏又送到了国境的边缘地带，造就了宁夏境内唐时最大的边关灵州，唐朝289年间，先后有4位皇帝到过这里，100多位将帅在这里度过或长或短的军旅生活，这些“镀金”将帅中，将相级别的有近30人。“安史之乱”爆发后，唐肃宗在这里登基，灵州成了再造唐朝的中兴之地；同时，大批边塞诗人北上宁夏，使唐时宁夏尤其灵州笼罩在一片巨大的诗意里。一个并不怎么出名的名叫韦蟾的诗人，是宁夏平原赢得“塞上江南”之称的首席发言者，在他的《送卢潘尚书之灵州》里，开篇就写道“贺兰山下果园成，塞北江南旧有名”，从此，“塞上江南”就成了宁夏平原的别称。
一 突厥，匈奴之后的另一个北方之敌
汉朝之后到唐朝之前的这段历史内，因为缺乏统一的中原各政权的相互征战，无法使中原王朝去考虑北方草原上那些你来我去的少数民族政权的真实来源，有时，认为这种考虑多余而没有进行。严格意义上说，唐朝之前的汉族政权，连突厥的真正出身也没弄清楚，这是一个在唐代以前还没走进中国主流视野的民族。从北周时开始，宁夏就成了介于中原王朝和草原上出现的突厥势力间的冲杀或缓冲地带。从这时到唐朝的几百年间，中国北方、西部的少数民族几乎都把征战、交流、融合的脚步送到了这里，宁夏是那一时期北中国北方人种的博物馆：匈奴、羌、鲜卑、粟特、吐蕃、突厥，甚至后来的铁勒、高车、回纥、回鹘、党项等，也开始了在宁夏大地上的渗透、融合，就连波斯人、塞人等一些境外民族的人，也在宁夏路过或居住时，留下了生活痕迹。
鲜卑，一个最初从中国现今版图的东北部的兴安岭西麓辗转而来的民族，3世纪后走进宁夏境内，这个民族中的拓跋氏在北中国的中世纪统一过程中，起到了重要的作用。396年，拓跋珪建立了持续148年的帝国，12个皇帝在完成北魏政权的帝王接力棒的传递过程中，彻底消弭了匈奴在北中国的力量，这种消弭，化解了宁夏当时承受的匈奴之痛。北魏分裂后的西魏政权，为具有北方少数民族血统的宇文家族所取代，他们没像东魏政权那样，在迁都洛阳以及和汉族人的交往中，逐渐在自己的血液里注入了来自中原的养分。宇文家族建立的北周政权，就包括宁夏南部地区。
位于宁夏境内的北周政权担心突厥和北齐政权联合，便给突厥可汗送去从内地带来的丝绸，并把宗室女封为公主嫁给突厥首领沙钵略，采取和亲政策来换取和突厥之间的和平，也换取了宁夏的短暂和平。隋朝建立的统一政权，将北周政权灭亡，导致了对北周怀有深厚感情的沙钵略之妻的愤懑，她向沙钵略建议攻打刚刚建立的隋朝。隋朝建立的第二年，宁夏大地就成了突厥人进攻隋朝的大通道，突厥军队从北部宁夏穿越黄河，很快使突厥骑兵的马嘶声和将士厮杀声响彻宁夏。突厥骑兵分别从今天固原市的西南和西北的木峡、石门两路穿越秦长城以南，将宁夏南部的固原，陕西东部的延安、富平，甘肃泾川、平凉一带的牲畜一掠而尽，迫使隋朝调兵驻守咸阳，以防突厥进攻长安。突厥成了匈奴之后北方民族中对中原王朝构成的又一个威胁。583年和598年，突厥两次进攻宁夏，引发隋朝军队的有力反击。前一次，隋朝军队一直进入到贺兰山，以隋军击杀突厥千余人的小胜利而告终。随后，隋文帝派司农少卿崔仲方征调3万名强壮劳力，修筑长城。
到了唐朝，突厥成了刚刚建立的王朝在北方最大的威胁。北部宁夏再次成为唐朝的北部边界之地，宁夏北部的灵州以新的角色走进唐朝的政治视野。
7世纪初，亚洲的东、西方崛起了两大帝国——以阿拉伯半岛为核心区域的阿拉伯帝国和以中国黄河流域为核心区域的唐帝国，这两个帝国的崛起后来都和宁夏产生了或明或隐的关系。当年从阿拉伯帝国来到中国的阿拉伯人、波斯人以及其他西域胡人，成了中国信奉伊斯兰教者的先民的主流之一，如今的宁夏回族自治区，就是这些信奉伊斯兰教的回民之后裔在中国最集中的地区之一。唐朝刚建立，宁夏境内的灵州就开始显现出了它前所未有的历史地位，这种历史地位首先是从军事地位和唐朝处理民族关系的地位来体现的。
唐高祖李渊登基不久就面临着两个来自北方且和宁夏有关的难题：一是平定梁师道等人在河套地区的割据；二是消除突厥从北方的扰掠。尤其是梁师道乘着李渊反隋时，自己也在河套举兵，自称皇帝，实行割据，并联合突厥南下，多次攻打灵州。灵州也正好处在唐朝消弭这两个难题的最合理出兵的地方。灵州，就这样在唐朝开始凸显它的历史地位，成了唐朝早期几乎每个著名战将浮出军坛或政坛的摇篮：不仅唐太宗李世民、唐玄宗李隆基、唐肃宗李亨、唐代宗李豫、唐德宗李适等唐代帝君和这里有直接或间接关系，唐初第一战神李靖、中国门神尉迟敬德、武则天的第一男宠薛怀义、初唐战将薛仁贵的儿子薛讷、唐朝著名奸相李林甫、再造唐朝的平乱功臣郭子仪等影响唐代政治生活或军事生活的文臣武将，都到灵州担任过军事长官，完成了以后走上政治高层的“镀金”生活。同时，杜甫、王维、贾岛、白居易、李益等著名的诗人也写下了不少和灵州有关的诗句。唐朝289年间，先后有4位皇帝到过这里，100多位将帅在这里度过或长或短的军旅生涯，统领过唐朝在平定“安史之乱”中最能作战的军队，这支部队被平乱统帅郭子仪称为“兵精闻于天下”，也被唐代大诗人杜甫称为“神兵”。这些“镀金”将帅中，将相级别的有近30人。
二 不沉默的边关：百位镇将出灵州
唐朝的建立，是中国专制时代的黄金时期，这种黄金时期体现的多个方面中，其中就有其管理系统的完善，这种完善也体现在了帝国的管理触角能成功地渗透到最偏远的边疆地区，作为“国之北门”的灵州也不例外。同时，随着帝国内陆地区沿袭的均田制，内地的耕地有了新的能耕作的主人，他们的耕作带来土地上的丰收和随之而来的人口的增加，而这一现象显然在处于军事前沿的灵州没有发生。唐朝的律令规定：成年男子给100亩地，其中80亩是在年老时要交还政府的口分田，另外20亩则是可由家人继承的世业。跟在均田制后面的是含租、庸、调三项的纳税制度，这就是唐朝在最初100年内，人口增长、国库充实的一个原因。然而，这100年，对于灵州来说，田地上的丰收和当地人口的增长并没有和唐朝的繁荣同步进行。另外，唐朝初期在国家政权架构的完成中，所形成的文官考试制度，已经成了一个国家选拔人才的主要渠道，这个沿袭隋朝的公开的文官考试制度，似乎离灵州也很远：唐朝的文官集团有18805建制的职位，文武官员的领薪者达36万多人，而在灵州，从这里出去的驻守将官，大多回朝后就进入国家机器的高层。因此，镇守灵州成了唐朝将官进入政治高层的非文官之路的另一条捷径。
唐初以州为地方最高行政单位，每个州设刺史为最高地方军政长官，实行军人化、军事化的管理。这种管理模式中，灵州却是个例外，这里没有设立刺史，而是以设灵州总管这种军事化管理特色来体现这里和全国其他地方在行政管理上的不同。618年，唐高祖李渊登基。这年七月，他将归顺的隋朝末年起义的首领郭子和任命为大唐灵州第一任总管，郭子和是唐朝在灵州的第一位军事长官。同时，李渊将灵州从郡的级别提升为总管府，这个举动为后来唐朝在陷入“安史之乱”的重大危机时依靠灵州化险为夷创造了机会。
唐高祖李渊于立朝后3年任命的杨师道，是继郭子和与唐奉义后的第三任灵州总管，也是灵州将帅中第一个大唐的宰相。随着突厥的不断进攻，灵州的军事地位日益重要，唐朝派往灵州的负责人级别也越来越高。早在唐朝刚刚建立的第一年，李世民率兵征讨突厥支持的刘武周割据势力，大军中就有当时仅19岁的李世民的堂弟李道宗。622年，出生宗室的李道宗以王的身份出任灵州总管，他是灵州历史上迎来的第一个正统皇室宗王，据传他是文成公主的父亲。这一年，李道宗指挥唐朝军队发动了对突厥军队的反攻，将突厥从今天陕北的定边一带赶走，并为唐朝初期向北拓展了1000多里的疆域。3年后，突厥首领颉利可汗再次率领10万大军，横扫宁夏大地，将突厥骑兵厮杀征伐的脚步带到了宁夏境内的南北各地。唐太宗李世民拜李道宗为灵州大都督，击退了突厥人的进攻，第一次将灵州守备者的地位提升为大都督。第二年，唐政权在灵州设立大都督府。
629年11月，唐朝发起了第一次对突厥的大规模反击，这就是由大唐一代战神、兵部尚书李靖统率的“六路灭突厥之战”。李道宗统领的一路在灵州击败突厥。第二年，在和突厥的战争中，俘虏了突厥首领颉利可汗，并押往长安城。这一仗，完全成了灭突厥威风之战，赢得了和突厥10年无战事的和平时期。
这一时期，对唐朝的军事威胁和骚扰的力量中，还有一支就是来自青藏高原上的吐蕃，经过双方多次的战争较量，640年，吐蕃首领松赞干布派人到长安，提出和亲政策，唐太宗为了汉藏双方的关系，决定将宗女文成公主出嫁到吐蕃。如何把文成公主平安地送到藏地，成了当时的一件国事。最后，和少数民族军事政权有着丰富作战经验，同时又是文成公主父亲的李道宗开始了护送文成公主入藏的工作。他率领卫兵、工匠、宫女带着大量嫁妆、珠宝、日常器具、书籍、文物、粮食种子等，经过陕西、甘肃、青海到了黄河源头的鄂陵湖、扎陵湖，迎亲的松赞干布向他行完子婿礼后，他才和女儿分手。这件汉藏关系史上的大事，就在他的身上悄然完成。
在湖北醴陵县西山，有一座墓地，墓前的汉白玉石碑上书写着“红拂之墓”，墓地边有一副对联：“红拂有知应识我，青山何幸此埋香？”上联中的“我”指的就是有着“盛唐战神”之称的唐代杰出的战将、开国元勋李靖，被苏东坡的父亲苏洵称赞为“唐代贤将”，墓葬的女主人就是李靖的红颜知己红拂女。李靖的一生也和灵州有关系。
唐朝末年盛行的《虬髯客传》中，描述了这样一个传奇故事：隋炀帝时，有一位叫杨素的人（也曾经带兵驻扎在灵州抗击过突厥）掌握朝政大权，每次朝中之人到他府上，他都是躺在床上接见。有一天，当时还在隋朝供职的李靖求见，杨素同样躺在床上，很踞傲地问他有什么事情。李靖当场指着杨素说：如今天下一片混乱，遍地英雄竞起，你是皇上器重的大臣，应该以收罗天下豪杰为大事，而不应该躺在床上见客人。杨素立即坐了起来，聆听了李靖的一些建议和主张，杨素十分赏识他的才能，当场指着自己刚才躺过的床说，你应该坐在这里！意思是说，我这个宰相的位子，早晚也就是你的了。而当时杨素身边有个叫红拂的侍女，和李靖一见钟情，于是有了历史上传说的红拂女和李靖私奔的故事。后来，李靖投靠唐朝，红拂女同样跟随。626年3月，突厥兵犯灵州时，李靖率领灵州守军和突厥首领颉利可汗血战于今宁夏青铜峡一带，战争进行了整整一天，终于战败突厥军队。李靖被任命为灵州第六任最高军政长官，那位被他视为知己与生命的红拂女也被他带着，和他一起度过在灵州的岁月。后来，李靖在64岁高龄时，因为来自青海湖周围的吐谷浑的进犯，被朝廷再次重用，李靖再次带着红拂女，在阿尼玛卿雪山下大败吐谷浑，在黄河源头的鄂陵湖和扎陵湖一带，歼灭了数千吐谷浑军队，接着追击到今天的塔克拉玛干沙漠一带，为削平唐朝来自西部的外乱和疏通丝绸之路作出了贡献。李靖70岁时，红拂女去世，李靖痛不欲生。79岁时，李靖病危，唐太宗亲自到李靖府上探望。唐太宗特下令给李靖建墓时仿照汉朝大将卫青、霍去病的墓地规模与建制，以表彰他驻守灵州抗击突厥和征服吐谷浑的功绩。
如今，每到春节，中国的大江南北，很多人家的大门上都贴门神，不仅百姓家门口贴，就是故宫里，也保存着门神尉迟敬德的石雕像。这个门神，就是在民间流传了1500多年的唐代著名战将尉迟敬德，他也在灵州度过了3年的都督、刺史生活。
尉迟敬德作为门神，其故事渊源和位于宁夏南部泾源县六盘山下的泾河源有关。当地民间至今流传着这样的传说：唐太宗时期，掌管天下雨水的泾河龙王，一次因为耽误了行雨的时辰和雨量，招致惩罚，玉皇大帝命令唐太宗的宰相魏徵斩杀龙王。龙王情急之下向唐太宗求情，太宗答应帮忙，可由于白天忙于处理众多国家大事，忘了向魏徵求情免杀龙王，使魏徵斩杀了龙王。龙王认为是太宗的疏忽导致自己被杀，便将复仇的怨气发在了唐太宗身上，冤魂便夜夜到皇宫找唐太宗索命，吓得太宗每夜都不能安眠，心神不宁，渐成大病。就在众臣束手无策时，忠于皇上的尉迟敬德和秦琼两个人，决定每夜义务为太宗守门。从此，他们就每天晚上站在太宗休息的宫殿门口，龙王的冤魂惧怕他们的威严不敢再来了，太宗从此睡上了安稳觉。但两位将军也是白天有事情，晚上需要休息，怎么办呢？唐太宗便命画匠将两个人的画像绘在宫门上，以镇鬼魂。这也是后来中国百姓春节时在门上贴门神敬门神的来由。
634年，尉迟敬德被唐廷任命为灵州都督、刺史，集灵州军政大权于一身，后来又在今陕西延安、靖边担任都督，被唐太宗称赞为没有尉迟敬德就没有李世民，也就没有后来的大唐盛世。
灵州不仅在开唐时期的帝王眼里十分重要，就是在女皇帝武则天的眼里也同样重要，这种重要除了她继续保持沿袭下来的灵州都督的行政级别外，还将自己的宠男薛怀义任命为大唐灵州最高军事长官——朔方道行军大总管，统领着当时著名的18位将军，为自己宠信的这个男人捞取了足够的政治资本。
自唐玄宗时起，灵州军政长官的称呼开始从贞观时期的总管与都督等军事色彩强烈的军政称呼，逐渐演变为长驻专任的节度使，相当于今天的一个大军区。大唐著名的奸相李林甫也曾经有过在灵州担任节度使的“镀金”经历。天宝年间，灵州已经成为疆域辽阔的唐朝十大军事要塞中最出名、最重要的一个。后来的“安史之乱”中，辅佐玄宗、肃宗、代宗和德宗的“四朝鼎柱”郭子仪，因为在灵州举兵帮助唐肃宗登基，被登基后的唐肃宗赞许为“吾之家国，实由卿再造”，赢得了“再造唐朝”的荣誉。
三 再造唐朝，灵州的“兴唐”角色
著名诗人杜甫在他的《昔别行》中，描述了一个历史事件：“肃宗昔在灵武城，指挥猛将收咸京。”这个事件就是“安史之乱”爆发后，唐肃宗在灵州宣布登基，并指挥兵马收复长安的中唐复兴事件，他笔下的灵武就在宁夏。
灵州和其他边地军事重镇一样，经过唐王朝多年的军事力量充实，逐渐变成了内地平安的重要保障。边地的和平换来了唐帝国的迅速壮大，使之很快走进了它的黄金岁月。无论是军事的、政治的、文化的还是科技的，唐朝都引领着世界的潮流，盛唐气象成了中国历史中最骄傲的一部分，激情与幻想充斥着整个国家，也吸引着怀揣着激情与幻想的外国人来到帝国的心脏长安，随之又将他们经商、交流、学习甚至仕途的脚步沿长安散开，散布全国境内。从灵州和其他边防重镇归去的将军们与那些新科进士、国外来的使节、作出突出贡献的官员、出外求佛法的僧人们一样，都会被皇帝在大唐芙蓉园里召见，于是有了李白等诗人献上的讨好诗句，有“镀金”回来后立即加官的边地武将，有学法归来被安置在建好的寺院里翻译佛经的僧人，有其实并没带来多少货物交易但带来新鲜的域外空气与帝国所需要的虚荣心、自豪感而满足的西域商人，也有汗血宝马、香料等，唐朝的帝王就在这些召见与封官中，膨胀着自己的虚荣与自尊。
“盛唐第一华美”的皇家园林里，华清池的温泉水和杨贵妃的温柔，一起泡软的是唐玄宗的意志和应该保持的清醒。将张说送往灵州后，他就认为天下太平了，朝廷事务托给了并不顶事的宰相，东北边境交给了安禄山，除灵州外，有的边将竟然10年不换人。通晓6种番语的安禄山也通晓唐帝国的命门在哪里，他在一直牺牲自尊来讨好唐玄宗10年后，终于向自己领辖的20万兵（占当时唐朝总镇兵的40%）发出了反唐的信号。这个信号很快变成了一股无法抵挡的大火，烧到了长安城下。玄宗皇帝带着贵妃和一帮皇亲国戚在一支几乎没什么战斗力的禁卫军的护送下，仓皇离开长安，向咸阳逃跑，他们的目的地是成都，梦想着崎岖难行的蜀道能使安禄山的骑兵却步。一个疲倦的正午阳光下，马嵬驿迎来这支逃亡之旅，也接受了一个残酷的事实：军士们认为杨贵妃是摧毁帝国的罪魁祸首，在生命与爱情前，唐玄宗选择了一个使得自己后半生在悔恨与追思中度过的结局：赐死贵妃。于是，一曲《长恨歌》从这里生根，蔓延到此后的中国文学史和情爱史里。
大唐的帝国大厦一夜间坍塌，经由西北连通西域的丝绸之路中断了，唐玄宗在“安史之乱”前就作出了一件正确的事情：任命郭子仪出任灵州节度使，统领7个军府，直接指挥的兵力有6.4万人，战马4000匹。这给郭子仪率兵收复北方一些失地提供了军事保障，而整个唐朝唯一能和安禄山的叛军抗衡的恐怕只有灵州的守军了。
赐死杨贵妃对挽救唐朝没有任何作用，面对追来的叛军，唐玄宗的选择和太子李亨的选择，出现了不同的结果。前者选择逃亡成都平原，后者选择了北进宁夏，历史再次将宁夏推向了中国关注的焦点。
756年5月19日，宁夏南部山区的道路上。这里曾经来往的是大队的商人、戍边的将士，这一天，出现的却是大唐太子李亨带领的一支疲倦之师。他们抵达原州后，决定在这里招兵买马收复失地。这时，驻守灵州的朔方留后杜鸿渐、六城水运使魏少游等人得知太子一行进入宁夏后，一直认为宁夏南部地区不宜集结大军，要想全面反击安禄山的部队并取得胜利，必须依靠大部队，而朔方经过100多年唐朝的军事力量渗透，完全具备这个条件，他们联合邀请李亨北上。就在李亨决定在哪里驻扎下来、完成反攻大业时，李亨身边的河西行军司马裴冕起了关键作用。他给李亨建言，并将朔方节度使当时拥有的兵力、武器装备等战斗力以及灵州的地理位置等情况向李亨做了详细的分析，力劝李亨到灵州图谋复国大计。李亨决定北上，到达今天的宁夏中部同心县南时，杜鸿渐早带领护卫在这里迎候。在这里，李亨听到了杜鸿渐所说的朔方有“天下劲兵，灵武乃用武之处”的安慰之词。到了今中宁县时，看见滔滔黄河水形成的天然屏障，太子李亨竟然想向北渡河，试图以黄河为天堑，在河北形成一个小王国，这个主意遭到了大臣们的极力反对，就这样，灵州迎来了唐朝第一个太子身份的人。这一天是7月9日。
3天后，灵州城南城门楼上，李亨在众人簇拥下，宣告即位，把这里的行政级别从灵州郡升为灵州大都督府，一面派人到四川告诉唐玄宗，一面派人出使到西北地区的其他少数民族各部，联合讨伐安禄山。8月，唐玄宗派人到达灵州，送来象征帝王合法身份的国玺。取得正式皇位的李亨（唐肃宗）立即任命郭子仪为兵部尚书，兼任灵州大都督府长史，率领灵州辖区内的将士和前来归顺的回纥、吐蕃等9部首领带来的兵士，开始兴唐大业。
随着讨伐叛军行动的开始，为了便于军事指挥，李亨和郭子仪等一行离开灵州，转到了宁夏东南部以及甘肃的镇原一带，指挥复兴唐朝的各路军队。为了平息叛乱，镇守灵州的部队被调往平叛的前线，唐朝北大门的防务顿时出现了一个巨大的空白。这时，从青藏高原上崛起的吐蕃势力已经渗透到西北一带，趁着唐朝西北防务空虚，吐蕃军乘机攻取西北一些地区。763年10月，吐蕃军队攻掠了长安，在长安城里大肆攻掠15天后，将撤退的路线锁定，吐蕃军队向北进入宁夏南部的六盘山一带。
这一年，驻守灵州的朔方副元帅兼节度使仆固怀恩领兵叛乱，打破了大唐镇将100多年间镇守带来的相对宁静。764年9月，仆固怀恩带领反唐军队南下，逼近长安，驻守河西一带的节度使派遣部队进攻灵州，才让仆固怀恩撤兵，解救了长安的危机。第二年9月，仆固怀恩暴死在灵州境内的鸣沙，跟随他的回纥及其他民族的兵士撤离灵州，为吐蕃势力进入灵州提供了机会。
平定“安史之乱”，使灵州浮现在中原人的关注之中，也使这里的驻军随着李亨的南下调往内地作战。到774年时，驻守在朔方的守军只剩了1万人了。而吐蕃的势力则处于墀松德赞向外扩张时期，吐蕃军占领了今天的青海河湟谷地、甘肃的河西走廊一带后，宁夏地区就成了他们攻占的目标，灵州更是变成了吐蕃和唐军队之间争夺的焦点。唐朝投入宁夏一带的兵力是1万人左右，而吐蕃投入的是4万左右。这一形势下的唐朝军队往往处于战略防御。从767年开始，吐蕃军队就开始正面进攻灵州，随后两年，每年都对灵州发动大规模的军事进攻。
782年，唐朝政府在一次次朝廷争论后采取了和谈之策，和谈的地点选在宁夏南部的原州，唐朝方面负责和谈的官员是都员外郎樊泽，吐蕃方面是相尚结赞，和谈后双方订立了盟约，六盘山以西地区归吐蕃所有，贺兰山骆驼岭以南地区归唐朝所有，宁夏境内的大部分地区仍归唐朝所有。
和谈换来的安宁是短暂的，4年后吐蕃大举发兵，横穿六盘山，将自己的骑兵再次伸向唐朝心脏——长安。宁夏北部的吐蕃势力很快跨过黄河，向东打到今天宁夏最东边的盐池一带，当地驻守的唐朝军队以为4年前双方签订的和约依然在发挥着换取和平的作用，吐蕃骑兵打到城下时，盐州刺史杜彦光竟然派人送去酒肉犒劳吐蕃士兵，盐州就这样被吐蕃轻松占领，之后整个宁夏几乎被吐蕃占领。
787年，唐朝往日雄踞西域的辉煌已经消失，派人再次和吐蕃和谈。这次和谈地点在今宁夏和甘肃交界处，双方提前约定，会盟时不得布列重兵。会盟时，唐朝的60多名参加和谈的官员却遭到吐蕃骑兵的包围，保卫和谈者的数千名士兵被杀害。吐蕃方面策划并实施这次行动的相尚结赞偷袭成功后立即回撤到原州，接着派兵攻占了宁夏北部地区。
“安史之乱”的平定，带给灵州的直接影响有三个：一是随着驻守兵力的锐减，这里的军事地位和政治地位开始下降；二是兵力的减少招致灵州从此进入了长期的混乱状态，继突厥之后，是吐蕃兵力长期的骚扰与掳掠；三是“安史之乱”不仅严重挫伤了唐朝的元气，平乱过程中严重依赖来自北方少数民族和西域一些草原少数民族部落的兵力，使唐王朝就像晚期的罗马帝国一样，越来越需要依靠来自帝国外部的军事力量。平乱后的唐朝一则感激这些平乱力量，二则似乎无暇顾及他们，请客容易送客难，那些来自帝国外部的力量开始扩大，不仅有后来终结唐朝的五代十国的内地军事力量，也有西域各部和北方少数民族。党项，就是这样在平乱中捞取了政治资本后迅速崛起的。
