人活着，要有忍耐力。荀子曰：“志忍私，然后能公，行忍性情，然后能修。”大意是，从主观意志上克制私欲，然后才能为公，在行为上抑制住性情，这才能修好。陆游说“小忍便无事，力行方有功”，也说明“忍”在人们行事过程中的重要。还有古人说：“君子之所以取远者，则必有所持。所成大者，则必有所忍。”这也说明，人要成就伟业，实现人生宏大目标，少不了一个忍耐力。故而，我国古代的先贤们极为推崇“忍”，视“忍”字为最妙，奉“忍”为众妙之门。
古人对“忍”字的阐释，一般有四义，一是忍耐、容忍。孔子《论语·八佾》中说：“是可忍也，孰不可忍也？”也就是说，连这也能忍，那么还有什么不能容忍的呢？二是“堪”，即忍受。张衡在他的《东京赋》中说：“百姓不能忍。”李善注：“忍，堪也。”说白了，就是不堪忍受，无法忍受。三是克制、抑制。就是克制性情。孟子说：“所以动心忍性，增益其所不能。”庄子说：“忍性以视民，而不知不信。”意思是在难以忍受、忍耐之时，能抑制住你自己的性情，是成大事的所在。四是“残忍”。《新书·道术》中说：“恻隐怜人谓之慈，反慈为忍。”也就是说有恻隐之心、怜悯之意是慈善，反之则是残忍。
对“忍”字的这四种阐释，道出了“忍”字之妙，除“残忍”一解之外，其他三解，体现了一种力量，一种智慧，一种担当，一种勇敢，一种牺牲和奉献。
故而，围绕“忍”字，自古至今留下了许多经典致世之语，如孔子曰：“巧言乱德，小不忍则乱大谋。”意思是说，有志向、有理想的人，不会斤斤计较个人得失，更不会在小事上纠缠不清，而应有广阔的胸襟，远大的抱负，如此才能成就大事，达到自己的目标。苏轼在《留侯论》中也说：“忍小忿而就大谋。”意思也是忍匹夫之勇，以免莽撞闯祸而败坏大事。还有“能忍则能安”“忍一时风平浪静，退一步海阔天空”“祸起于须臾之不忍”“忍中有气量，忍中有力量”“好汉宁吃眼前亏”等说法都脍炙人口，有些还成为了座右铭。
除此，历史上还有不少“忍小忿而就大谋”的故事。
汉代张良是汉高祖刘邦手下的一个谋士，曾被刘邦称赞为“运筹帷幄之中，决胜千里之外”的能臣。他年轻时在一座桥上，遇见了一位粗布短袍的老翁，那老翁见张良走近，故意将鞋坠落桥下，然后叫张良去捡。张良虽有怨气，却没有发作，老老实实地下桥捡起了鞋子送还老翁。老翁非但没有感谢，反叫张良给他穿上，张良知道这是故意刁难，但又忍了，便跪在地上给老者穿好了鞋子。老翁起身后，连看也没看张良一眼，哈哈大笑，扬长而去。张良望着老人的背影，什么话也没说，只是摇头而已。不一会，老翁又折了回来，对张良说：“孺子可教也，五天之后，黎明十分在此等我。”五天后，张良得到了老翁传授给他的兵书，张良依此书学兵法，学有所成，帮助刘邦成就了霸业。张良所以能如此，在于其有温厚、富有忍让的气度和力量。
美国前总统林肯也是一位有忍耐力的人。据传林肯的妻子是一个性情暴躁而又斤斤计较的人，常常为一些小事跟周边的人吵架。有一次，她和一个人闹别扭长达15天之久。那人实在忍耐不了，就去找林肯评理。林肯耐心地听完了那个人对她夫人的指责后，轻轻地叹了口气说：“很对不起您，但又怎么办呢！我和她结婚都十几年了，对她也忍耐了十几年，请您忍一忍这15天的气，行吗？”那人用钦佩的眼光看了看林肯，随即默默地离开。在国外还有许多隐忍而勃发的事例。如在中世纪的欧洲，教皇是基督教会的首脑。那时候，由于各个王国王权衰弱，局势混乱，加上各民族又都信仰基督教，这就使得罗马教廷成了凌驾于各国之上的政治实体。国王登基、加冕要由教皇主持；和国王同行时，教皇骑马，国王只能步行；接见的时候，教皇坐着，国王屈膝敬礼。不仅如此，教会还在各个国家拥有三分之一的土地，并且向各国居民收取“什一税”。而且一个人从出生、成年、结婚，一直到老死，处处都要受教会的管理和控制。对此，德意志罗马帝国皇帝难以忍受，于1076年首先发难，召集德国境内各教会的主教们开了一个宗教会议，擅自宣布废除罗马教皇格里高利的教皇职位。而格里高利也针锋相对，召开了一个全基督教会的会议，宣布驱逐罗马帝国皇帝亨利出教。一时间，不仅在德国，也在其他国家掀起反亨利浪潮，特别是德国境内的大大小小的封建主都兴兵造反，向亨利的王位发起了挑战。面对危局，亨利被迫妥协，在1079年1月身穿破衣，冒着严寒，翻山越岭，前往罗马向教皇认罪忏悔。但教皇格里高利对亨利不予理睬，亨利无奈，只好在雪地里跪了三天三夜，教皇才开门相迎饶恕了他。亨利恢复了教藉，保住王位返回德国后，对此事隐忍在胸，先集中精力整治内部，然后将一个个封建主击败，待阵脚稳固后，率兵反扑罗马，迫使格里高利弃城逃跑，最后客死他乡。
古今中外，也有一些不能隐忍而导致失败的事例。明代有一位被老百姓称之为好官的人，他叫李三才，曾在明神宗时任过户部尚书。他曾极力主张罢免天下矿税，减轻民众负担，而且他疾恶如仇，不愿与那些贪官同流合污，可惜的是，他在“忍”字上的造诣太差。有一次上朝，他居然直言不讳地对明神宗说：“皇上爱才，也该让老百姓得到温饱，皇上为了私利而盘剥百姓，有害国家之本，这样做是不行的。”李三才毫不掩饰自己的愤怒和毫不客气的进谏，惹恼了明神宗，因此，他被罢了官。后来李三才东山再起，有许多朋友向他进言，你疾恶如仇，但和恶人对抗应沉住点气，巧妙行事，在隐忍厚发上下功夫，李三才却不以为然，仍然是有气就发，猛打猛冲，过了不久，又被罢了官。回到老家后，李三才仍然麻烦不断，朝中奸臣担心他再被重新起用，便继续攻击他，想把李三才彻底搞臭，于是诬陷他盗窃皇木、营建私宅、勾结朝官、任用私人等。尽管李三才为此不停地写奏书为自己辩护，但明神宗仍听信了奸臣的诬告，下旨夺去了先前给他的一切封赏，并严词责问他，使李三才彻底失败了。
李三才的失败告诉我们，为人处世，尤其是遇到一些难堪的事，一定要沉住气，切不可逞一时之愤，莽撞从事，要学会从隐忍中寻找出路和解决问题的办法，同时也要懂得并学会“曲直向前”的道理。
