人活着，既要思进也要善退。既要为思进而勇往直前，也要功成思退，并要做到“善退”。善退，需要正确评价自我，甚至可以缩小自己，降低自己，在退时要多和贤者比，和德者比，和能者比，多看自己的局限和不足，见贤思齐，这样才能心平气和、心安理得地退下来。善退，更需要有豁达的胸襟，对待名利得失要有淡泊之心，得之不喜，失之不忧，宠辱不惊，去留无意，这样才能心态平和、进退从容、怡然自得，尤其在名利待遇面前，应懂得放弃，善于放弃，在放弃中解除缚累，摆脱平庸，在放弃中调整思路，积蓄力量，在放弃中专注事务，服务民众。其实急流勇退也是一种放弃。但急流勇退并不是舍弃如荼的生活主流而走远，更不是强求不食人间烟火的脱俗，而是呼唤一种率直的生活理念，一种近乎平淡却真挚的人生态度，是一种智慧的表现，也是一种清醒的选择。
北魏孝文帝时期，彭城王元勰是孝文帝的亲弟弟，孝文帝对他很信任，也很器重。元勰对孝文帝也很忠诚。随着岁月流逝，孝文帝自感身体日渐不支，恐不久人世，便对元勰说：“现在，天下尚未平定，嗣子年幼弱小，江山社稷全依靠你了。霍光等都能以异姓臣子的名义，接受顾命托孤，何况你是亲属贤臣，怎么能不全力承担呢？”元勰听后，没有答应，还说出了一番理由让孝文帝收回成命。他说：“布衣之交，还能为知己奉献生命，何况我是先帝的儿子，陛下的弟弟呢？但在此之前，我以至亲的身份，长久参与机要大事，恩宠和威望光辉显赫，海内没有人能赶得上我。我之所以敢接受您给予的权力，主要是倚恃着您日月般的圣明，能宽恕我知进忘退的过错。现在，您又要任我做元宰，总揽朝政军机大权，已经有了震撼人主的名声。因而，获罪是肯定的。过去，周公是大圣人，成王也是最贤明的君主，还难免对周公产生怀疑，何况是臣下我呢？陛下授我重任，信任我，爱护我，到头来，只怕不能始终如一，难以保全君臣之义的美名。”于是他请求抽身而退，辞官归隐。孝文帝听后，觉得元勰的观点不无道理，尤其是举了周公和成王的例子很有说服力，于是便同意了元勰的请求并诏令太子：“你叔父元勰，清逸高雅，不接受美好的赏赐，如白雪一样高洁，不贪荣华，舍其官职，其本心如松柏翠竹般清高。我自小同他相处，交情深厚，不忍同他分离。我死以后，你要听由他辞去官职，脱身俗务，来顺从他谦虚自抑的性格。”元勰的这一做法不仅为了自保，而且对稳定政局很有利。所以，有进有退是正常的，只知进不知退，肯定是要犯错误的。
明代王阳明也是一位急流勇退的典范。明朝正德年间，宁王朱宸濠起兵反抗朝廷，王阳明率兵征讨，一举擒获了朱宸濠，建了大功。当时，受到正德皇帝宠信的江彬十分嫉妒王阳明的功绩，以为王阳明夺走了他自己大显身手的机会，于是散布流言说：“最初，王阳明和朱宸濠是同党。后来，听说朝廷派兵征讨，才抓住朱宸濠，以求自身解脱。”从而想用这一谎言嫁祸于王阳明，作为自己的功劳。在这种情况下，王阳明和属下张永商议：“如果退让一步，把擒拿朱宸濠的功劳让出，可以避免不必要的麻烦。假如坚持下去，不作妥协，那江彬等人就要狗急跳墙，做出更加伤天害理的勾当。”为此，王阳明将朱宸濠交给张永，让他重新报告皇帝朱宸濠被捉住是江彬等人的功劳，这样江彬等便无话可说了。
此后，王阳明称病休养到净慈寺，张永回到朝廷，大力称颂王阳明的忠诚和让功避祸的高尚事迹。正德皇帝才明白了事情的始末，免除了对王阳明的处罚，由此，王阳明以退让之术避免了飞来的横祸。就此事而言，在社会生活中积极奋斗、努力争取、勇敢拼搏、坚持不懈的行为，其价值和意义无疑都是值得肯定的。但应该看到人生的路并不是一条笔直的大道，面对复杂多变的形势，人们不仅需要慷慨陈词，而且需要沉默不语，既需要穷追猛打，也需要退步自守，既应该争，也应该让。一句话，在不同的情势下，有为奋进是必要的，无为而退也是必要的。
商人之祖的范蠡流芳百世，他并不是以富可敌国而留名，而是因其善识局、善进退而为人称颂。曾经帮助刘秀复兴汉室立过汗马功劳，却不愿为官的严子陵也是一位善退的高士。范仲淹为此称赞他“云山苍苍，江水泱泱。先生之风，山高水长”。
查理五世也是功成知退的典范。这位天下皇帝中最为荣光者，他的英伟之处，就是他以明慎收场，能在征服世界之时，知难而退，适时退隐。其棺未盖，但已定伟大之名。相比之下，有人身败名裂，是为贪婪之极，开场虽其乐无比，下场却其惨无比者，却也屡见不鲜。
由此，可以悟出一个道理，自然界的一切事物都会发展到至善的地步。只要尚未达到至善的境界，它们就会一直连续不断地加以发展，而一旦达到至善的境界，它们就会渐趋衰落。此时，即使尚有更多成功的可能，也要见好就收。因为，幸运不会永远相伴于你的左右，说不定在你悠然自得的好运中，就有可能会摔倒，并把所有的获得撞得七零八落。所以，人生要进退有度，该进则进，该退则退。
