人活着，要懂得榜样的力量是无穷的。那么，榜样是什么？自古至今有三种解释：一是作“样子、模样”讲。宋代张镃有诗说：“唤作大园镜，波文从此生，何妨云影杂，榜样自天成。”二是作“楷模”讲，即值得学习的人和事。相传，世上有两种树，分别被称之为“楷树”和“模树”，特别是楷树成长在留名千古的孔圣人墓旁，模树成长在先智先哲的周公墓旁，以树喻人！故称那些品德高尚、值得人学习的人为楷模，也称之为榜样。三是作“典型”讲，如雷锋等人，被社会公认为做好人好事的典型，也是人们学习的榜样。
还如，某个人或某个群体，在某一个领域或在全国、全人类创造出了新颖、独特、权威的思想、理论、技术、艺术等物质的、精神的产物，以及在某一特定环境下做出的特殊义举，值得大家学习，也堪称为榜样。也有许多人常把一些有高风峻节、能起表率作用的人赞誉为榜样，以昭示更多的人相传他，学习他。
现在对榜样最贴近实际的提法是，榜样就是英雄模范以及良好思想、品德行为方面的典型。好的榜样是某种思想品德的具体体现，具有生动、鲜明的形象，使人们对行为准则、道德规范易于理解，易于效法，能使人受到感染和激励，因而具有强烈的教育作用。
从这个意义上讲，榜样并不限于为公众一致赞誉的英雄模范、道德楷模等名人名事。凡是能在日常生活中起到好的表率作用，能彰显优秀的人格力量和道德品质的人，也可称之为榜样。比如，大家都是在街上，路面中间有个垃圾袋或易拉罐等垃圾，许多人都视而不见，避它而去，但其中却有一人捬身拾起，随手丢进路边垃圾筒里。还如，许多人在公共汽车里看见一位老迈龙钟的老人颤颤巍巍地上了车，却装着没看见，这时却有一人主动站起来为这位老人让座。应该讲，这两个人都可称之为是其他那些人的榜样。因此，榜样时时处处都有，随时都在闪亮发光，只需人们细心地观察和体悟。
应该讲，历朝、历代和任何一个地方、任何一个行业都十分重视和推崇自己的榜样，只是限于时代、地方和行业的不同，所推崇和树立的榜样却不一样。在封建社会，由于“三从四德”等伦理观的影响，所树立和推崇的榜样大都是忠臣良将、贞女节妇、孝子孝亷和学问大师等，如孔子、孟子、老子、荀子、韩非子、庄子、墨子、诸葛亮、屈原、关羽、包拯、杨继业、商鞅、蒙恬、班超、苏武、司马迁、玄奘、史可法、夏完淳、范仲淹、泰良玉、王安石、司马光、海瑞、刘伯温、王守仁、郑和、张衡、李时珍、张仲景、郦道元、李白、杜甫、王羲之、欧阳修、颜真卿、柳公权、范晔等人。还有一些为抗击外敌或为国家利益而献身的民族英雄，如岳飞、于谦、戚继光、林则徐、顾炎武、郑成功、王昭君、邓世昌、刘永福、冯婉贞等人。
进入近代史，更是榜样辈出、群星纷呈的时代，无数先烈和仁人志士在中华民族谋求民族解放和繁荣的伟大进程中，抛头颅、洒热血，谱写了一曲又一曲感天地、泣鬼神的壮丽篇章，也涌现出了一批又一批令后人敬仰、学习的榜样，其中孙中山、李大钊、毛泽东、朱德、等老一辈革命家就是其中最优秀的代表，也是人们所崇敬的榜样。另外，还有许多为人熟知的革命先驱，如邹容、秋瑾、鲁迅、方志敏、白求恩、聂耳、田汉、董存瑞、黄继光、邱少云、罗盛教、赵一曼、江姐、刘胡兰等一大批英雄人物，一直为人们所敬仰。
新中国成立后，在民族振兴的宏伟事业中，也涌现出了不少堪称时代模范的人，比较突出的有向秀丽、时传祥、焦裕禄、王进喜、欧阳海、王杰、雷锋、等人，尤其是雷锋甘做螺丝钉，拧在哪里就在哪里发光、发亮的人生志向和舍己为人、助人为乐的精神感人至深、催人奋进。从这些英雄人物身上，可以让我们更好地感悟到如何去做一个为人民服务的人，如何去做一个舍己为公的人，如何去做一个有愚公移山精神的人，如何去做一个纯粹的人、高尚的人、有道德的人、脱离了低级趣味有益于人民的人。
进入新的历史时期，随着改革开放的不断深入，人们的道德观念也发生着变化，尤其在社会不良风气的冲击下，道德正面临着巨大的考验和挑战，但出污泥而不染，不为金钱、权力和美色所动的高尚的人仍屡见不鲜，如孔繁森、杨善洲、郑培民等，还有许多值得人们称颂的人民教师、医护人员、警卫战士、司机等，如何遥、张丽莉、高铁成、吴斌、周冲、吴菊萍等，以及近些年来评选出的道德模范。他们既平凡又伟大，他们所具有的照亮了别人、燃烧了自己的蜡烛精神和公而忘私、舍己为人的品德，都有着榜样的巨大力量和魅力，很值得人们学习和传承。
因此，一个榜样，就是一本鲜活的教科书，能使抽象的价值体系变得具体生动，看得见、摸得着，让人们可信、可亲、可学。树立一个榜样，就是在社会上竖起了一面旗帜、一个标杆，就是在人们中确立了一种导向，一个楷模。这对于倡导先进的思想道德和价值理念，帮助人们树立正确的世界观、人生观和价值观，对于弘扬社会正气，准确反映时代主流，引导人们把社会主义核心价值体系转化为社会群体意识，并能自觉遵守和践行，都具有重要意义。
从个人学习榜样的意义上讲，学习榜样就是领会运用榜样的立场、观点、方法，把榜样人物同主观自我高度融合，在具体问题面前，能运用榜样人物的立场、观点、方法认识问题，支配自身的言行，努力使自己成为榜样人物的替身。从而，在学习榜样的过程中，使自身远离牢骚、郁闷、彷徨等一切可以吞噬人斗志的负面因素，对工作、学习、生活有了充实感，也使自己有了改变自己的信心。因此，在很多时候，向榜样学习的过程，也是自我不断超越的过程。
列宁同志说：“榜样的力量是无穷的。”邓小平同志也多次强调：“身教重于言教。”榜样就好比人生的坐标，事业成功的向导，它带给人们的是无尽的锐气、朝气，是必胜的信念，是永无止境的力量源泉。注重培养榜样和运用榜样的力量，是古今中外的普遍做法。早在春秋战国时期，孔子就常举尧、舜、周公、子产等人作为其弟子学习的榜样，教育弟子们要“见贤思齐”。他还强调以身作则，认为“其身正，不令而行，其身不正，虽令不从”。我国古人在儿童的启蒙教材《三字经》里，就给孩子们树立了二十多个榜样。新中国成立后，在小学教科书中就为学生树立了31个榜样。美国的西点军校，也以我国的雷锋作为他们学习的榜样。
有人曾说，播撒一种思想，收获一种行为；播撒一种行为，收获一种习惯；播撒一种习惯，收获一种性格；播撒一种性格，收获一种命运；播撒一种榜样，能使人们时时看到奋斗的目标和参照物。榜样是一种无穷的、不可低估的、向上的力量。可以说，世界上任何一个不断发展、不断进取的民族，以及任何想成功进步的人，都不会忽视榜样的力量。可以想象，如果人人都向雷锋学习，我们这个社会就会有享用不尽的精神财富，人与人之间的关系将更加融洽，人们生活的社会环境将更加和谐。如果人人都向比尔·盖茨学习，也将产生更多的发明创造，为社会带来更多的物质财富，同时，推动人类社会整体发展水平的提高。
尤其是在我国经济体制深刻变革，社会结构深刻变动，利益格局深刻调整，思想观念特别是人们的道德观念呈现复杂多变的新形势下，时代的前进更需要健康向上的道德风尚来引领，社会发展更需要道德楷模的力量来推动。为此，更需要深入开展学习宣传道德模范活动，弘扬真善美，传播正能量，用道德榜样的力量，激励人民群众崇德向善，见贤思齐，鼓励全社会积善成德、明德惟馨，为实现中华民族伟大振兴的中国梦，凝聚起强大的精神力量和有力的道德支撑。正如习近平同志指出：“精神的力量是无穷的，道德的力量也是无穷的。”长期以来，中华大地涌现出了一大批道德模范、最美人物，他们或充满爱心，助人为乐；或见义勇为，舍生忘死；或诚实守信，坚守正道；或敬业奉献，虔诚勤勉；或孝老爱亲，血脉情深。他们的高尚品德，温暖了人心，感动了中国，为全社会树立了榜样。
周恩来同志不愧为中国乃至世界范围内道德人格的典范。美国前总统尼克松在撰写的《领导者》一书中，曾设专章阐述了他心中的周恩来及其所具有的道德人格。尼克松认为，周恩来的教养使他具备才智、尊严、风雅、仁慈、决心和毅力等品德。在周恩来身上，我们可以深深感受到道德人格的巨大力量，增强树立和培养完善道德人格的坚定信心。郑培民也是领导干部的优秀代表，他心系人民群众，始终把“做官先做人，万事民为先”作为自己的行为准则，廉洁从政，艰苦奋斗，尽职尽责，鞠躬尽瘁，真心诚意为人民谋利益，以自己的模范行为和崇高品德，赢得了广大群众的衷心赞誉，集中体现了当代共产党人的精神风貌。
当然，学习榜样也要保持清醒的头脑，找准适合自己学习的榜样，锲而不舍地学下去，切不可在沾沾自喜的感觉中停住了自己的脚步。要记住，向榜样学习乃至赶超他，都是前进路上的一小站。要记得及时调整自己的榜样，尤其要注意学习身边的榜样，善于从自身的不足中寻找榜样，让新树立的榜样继续给自己提供源源不断的力量。
