在西欧参观考察中，对西欧人与自然和谐共处的印象十分深刻。西欧道路两旁的绿化非常到位。意大利、奥地利、德国莱茵河峡谷、阿尔卑斯山谷、比利时至法国的丘陵地带，公路两边山上全是森林。蜿蜒的公路两旁，阡陌纵横的油菜、小麦呈现出秀丽的田园风光，星罗棋布的漂亮小城、柠檬黄和薄荷绿的古城堡点缀其间，浓密的森林散发着绿色气息，道路洋溢着安详浪漫的气氛，编织出如梦一般的迷人意境。平原地带公路两边一般各有数米宽的林带，有些地方是一望无际的绿茵草场，繁花盛开其中，沿途景色美不胜收，行人可以尽情体验大自然的美妙。
德国的人口密度比我国大的多，但未见我们所说的秃山秃岭，山坡上几乎全被森林覆盖，平原上一处处片状树林生机勃发。西欧的畜牧业多以肉牛、奶牛为主，还有良种绵羊，我们没有见到山羊。西欧的雨量充沛，牧草旺盛，多以围栏放牧为主。西欧的大多数城市被森林包围着，被绿色覆盖着，人在城中，城在树中，充满着绿色的、旺盛的生命力，实现了人与城市、城市与自然的和谐相处。维也纳的森林举世闻名，海牙的郊外森林也不逊色。海牙坐落在荷兰低地的平原上，没有高山屏障，却有森林环抱，宽十多公里的森林环绕在城市周围。海牙的森林枝繁叶茂，树木高大，千姿百态，风起涛涌。城内的绿化令人赏心悦目、羡慕异常。巴黎素以新潮和浪漫享誉世界，是欧洲的文化中心和博物之城，她有悠久的历史，更洋溢着现代气息。提起巴黎，人们联想到的一定会是鲜花、香水、时装、艺术和文化，雄伟的艾菲尔铁塔，金碧辉煌的凡尔赛宫，庄严肃穆的凯旋门，珍品无数的罗浮宫，闻名世界的巴黎圣母院，游人如织的香舍丽榭大道……去过巴黎的人可以“仁者见仁，智者见智”，各自发表一通观感与见解。我以为，最能使巴黎这些特色得到充分展示的底蕴是以树木为主的绿色，是人与自然和谐共进的先进文化。这种文化使巴黎的历史和现代气息结合在一起，没有历史的枯燥，也少有现代的迷茫；这种文化使巴黎的人文精神和完美的建筑艺术相得益彰、充分展现，表现出城市的吸引力和折服力；这种文化的与时俱进，使巴黎成为全世界城市设计和建设的偶像。巴黎城外的高地和山丘上，全部是茂盛的森林，郁郁葱葱，气象不凡；城中的数处高地，树木参天，神秘幽静；塞纳河两边和各主要街道及人行道旁的树木，遮天蔽日，林荫成趣。巴黎城中遍布休闲场所和草坪花园，处处反映了人与自然和谐共进的先进文化和以人为本的思想。
看了西欧发达国家的生态建设成就，我们和他们比较有着明显的差距。西欧降雨充沛，多数国家年降雨量在700毫米-1000毫米，气候条件优越于我们。但这不是决定因素。我们这里降雨量较少，依然有森林存在，树木照样可以成活且茂盛生长。重要的是，西欧国家重视依法保护森林；重视人与自然和谐共进文化的创造和建设；生产力发展水平和城市化程度高；重视重点区域植树造林工程建设；全社会形成了亲近自然、感受自然的良好氛围。
森林在人类发展史上扮演着极其重要的角色。人类发源于森林，且最早居住在森林，森林敞开博大的胸怀，向人类无私的奉献着。但相当长的历史时期中，人类对森林的索求是贪婪无比的。森林给了人类许多、许多，结果是“升米恩，斗米仇”，人类不但不称颂森林给予自己的“恩德”，反而记下了很多“仇怨”，把某些疾病和森林联系在一起，对森林占有的大片肥沃土地从羡慕发展到嫉恨，毁林开荒愈演愈烈。森林也太过“麻木”，对人类的惩罚来得“很慢”，并通过其他方式间接地惩罚，比如洪水泛滥、山体滑坡、旱灾频繁等，人们并没有首先想到是森林减少而示罚的缘故。但人类毕竟是智慧之生，幡然醒悟后，人们逐渐对森林有了好感，少采之，多种之，多育之，最后实现人与自然协调的关系，其结果人类最大享用了森林，又使之完善发展。可以说，森林的历史，是人类文明史重要的组成部分。离开森林，人类就灾难深重，无法书写自己的文明史。
人类文明史充分说明：生态与经济协调发展，是先进生产力的必然要求，人与自然和谐共进，是先进文化的重要内容；培育森林植被，治理水、旱、沙灾是最广大人民群众的根本利益；保护森林、培育森林是以人为本的充分体现，国家强盛与落后的重要象征。凡是世界上的先进发达国家，都十分重视森林的保护与培育。到处是绿色、到处有树木，是它们先进发达的重要标志。人们对某个国家、地区的印象，首先映入眼帘的是人与自然和谐相处的景象。
随着改革开放的不断深入，我国对生态建设、可持续发展越来越重视，采取了诸如退耕还林、林业经济体制改革、启动重大造林工程等措施加强生态建设，取得了较好效果，全国森林覆盖率已达到16.55%。陕北地区通过实施退耕还林和秀美山川建设工程，生态好转，效益明显。人们对生态建设的思想观念有了巨大进步，比如北京举办2008年奥运会，就把“绿色奥运”作为三个理念之一。但是，我国生态建设的形势依然严峻，生态状况局部好转、整体恶化的趋势尚未根本扭转，土地沙化、湿地减少、生物多样性遭到破坏等仍呈加剧趋势。乱砍滥伐林木、乱垦滥占林地、乱捕滥猎野生动物、乱采滥挖野生植物等现象屡禁不止，有的地方还愈演愈烈。森林火灾和病虫害威胁仍然严重。林业的管理和经营体制有待进一步改革。从整体上讲，我国仍然是一个林业资源缺乏、生态失衡的国家，森林资源严重不足，森林生态系统的整体功能非常脆弱，与社会需求之间的矛盾日益尖锐。当然，陕北也不例外，更需要加强生态建设。
在生态建设中，从人们的认识领域确立林业、森林的地位和作用，是要迫切解决的首要问题。实践证明，森林是陆地生态系统的主体，林业是一项重要的公益事业和基础产业。在实施可持续发展战略中，要赋予林业以重要地位：在生态建设中，林业处于首要地位；在西部大开发中，林业处于基础地位。
在干旱缺水的西部地区，生态工程主要是以植树造林和恢复植被为主。既然是公益事业，各级财政就应逐年加大投资，并随着财力的增强，成为造林事业的投资主体。由于农业是弱势产业，农民是弱势群体，又是逐步被转移的对象，“靠农民造林、全社会受益”的路子走不通。《中共中央、国务院关于加快林业发展的决定》中指出，在我国生态建设重要的发展时期，还要实现一个彻底转变：即以木材生产为主向以生态建设为主的历史性转变。这个转变说明，人们对森林无知、愚昧、野蛮的行为已成为过去，人与自然和谐共处的时代已经开始。历史的教训告诉我们，为了生产木材而造林，不但不能增加森林面积，现有的森林也保不住。向森林要“财政收入”，向森林“要经济效益”的提法，实在有些急功近利、荒唐可笑。植树造林的生态效益、社会效益、经济效益，应以生态效益为主，有了生态效益，就有了社会效益，最终促进经济社会发展。在特殊情况下，为了保证生态效益，“鱼和熊掌很难兼得”。“三个效益”要保证，结果是什么效益也没有实现，导致树木越来越少，生态持续恶化。“三个效益”中，生态效益是矛盾的主要方面，保证了生态效益，其他效益都有了。所谓经济效益，往往是农民的眼前利益。农民眼前利益的减少，要由各级财政补贴，不能以牺牲生态效益为代价。回顾历史，我国完成工业体系建设，基本靠农业积累、农民奉献实现。现在已到了工业补助农业、城市反哺农村的时候了，如不这样做，我们实现生态平衡和现代化就要受到影响。国家实行退耕还林的补助政策，是完全正确的，要毫不动摇地坚持下去。在明确上述林业地位和生态建设的指导思想后，应该下功夫抓好森林资源保护和重点区域造林，到本世纪中叶，即我国基本实现现代化时期，中国的生态建设赶上或超过西欧发达国家。由于在退耕还林中，中央给了陕北特殊支持，到本世纪中叶，陕北生态建设应该更好。
基于上述认识，关于如何搞好森林保护和重点区域植树造林，我想就陕北残塬区和丘陵沟壑区的情况提出以下设想：
