在佛经中有《菩萨投身饲饿虎起塔因缘经》。
在佛本生故事中，有《萨？王子舍身饲虎》故事，讲过去有一个王名叫大车，有三个儿子，太子名摩诃波罗，次子叫摩诃提婆，幼子叫摩诃萨？。三人一同游山林，见一虎生下七个虎仔，才七日，因无食饿得哀叫，三人围观了一阵都感到悲怆而去。摩诃萨？大生悲心，决心舍弃自己的肉身救助七只虎仔。他先让两个哥哥走，独自一人进入林中，至饿虎处，脱下衣服，躺到地上，准备让虎仔吃。但虎仔畏惧萨？的威力不敢来吃，萨？便采取从高处跌下来的办法，但却被小神用手捧住，没有受伤。萨？乃用干竹刺自己的颈部，流出血，并接近饥饿的虎仔。这时大地震动六次，天华乱坠。饿虎见萨？流血，便舐血食肉，将他的肉身吃尽。
古籍还记载很多佛家与虎的故事。
（一）虎迎“胡僧”
天竺（印度）沙门从远方来，有灵异。启程赴襄阳，欲乘舟过江，划船的人见他是“胡僧”，拒绝他上船。当船划到对岸时，却见这位从远方来的僧人已在岸边路上行走，还见有两只虎弭耳掉尾很恭敬地来迎接他。胡僧礼貌的用手抚摩虎头，便下道而去，见到他的人对他都十分恭敬。
（二）为虎受戒
东晋慧远弟子名法安，讲习禅业，律身持戒，为行尤精。义熙年间，新阳邑社有暴虎，住在神庙树下，前后害人已数百。法安便到此村，居民因避虎家家都紧闭门户。法安到神树下禅坐，须臾间虎背着人来到，见到法安惊喜跳伏，法安便为虎说法受戒而去。
（三）两虎卫禅师
南岳，思大禅师道风很盛。有一道士对他产生了妒害之心，密告陈主，诬他接受了齐国的钱币，准备钉石兴妖。陈帝立即派使者捕拿禅师。他们来到寺外石桥时，忽见两只大虎咆哮，还有大蛇挡路，使者见此大惊，发誓道：“我见思禅师当如想，若起恶心，我便接受惩罚。”蛇和虎听罢，立即退去。
思大禅师有二虎，引他登上山岭，刨地咆哮，泉水涌出，称为“虎跑泉”。
（四）刻木供虎
明朝万历十六年，闽中有人名雷振法，居在深山，以烧木炭为业，家有很好的鸭？木，偶想刻观音大士像。有一日入山烧炭，路上遇猛虎势要搏噬他。忽有一个美妇人在前面怒声叱咤虎，虎立即慑服叩首而去。雷振法再三向妇人拜谢，询问她的姓名，妇人说我就是你家的鸭？木。他立即大悟，便按见到的美妇人雕刻，（可能是观音伏虎），终身奉祀，不敢吃荤。
古籍中除高僧为虎讲说佛法、息虎患之外，还有不少禅师以虎为侍者、役使猛虎的记载，以此说明驯虎为高僧的道行之一，反映高僧法力及脱俗入圣的境界。
（五）佛画画虎
虎是“佛画”、“禅画”的题材，如《仙释驯虎》、《丰干骑虎》、《罗汉伏虎》等著名的绘画。最有名的是《二祖调心图》，一画曲肱，二画伏虎而睡。这幅画的作者为五代、北宋间西蜀禅僧石恪。画面有宋乾德元年（963年）款，并有元代虞集所作的跋文说，此画的大意是说佛氏调心的感化力量。更有元代人画的《四睡图》（现藏于日本东京国立博物馆），画中三人凭虎而睡。所画的三人分别是丰干、寒山、拾得，都是我国历史上著名的高僧。直到清代，罗汉伏虎依然是陶瓷和木雕的创作的题材。
