所谓"直觉"，就是人脑对于突然出现的新事物、新现象、新问题及其彼此关系的一种快速认识、敏锐而深刻的洞察，进行直接的本质推理和综合整体判断的能力。换句话说，就是直接领悟的思维能力。
直觉可能为人们提供正确的判断，而这种判断无法依逻辑推理完成，是人们在无意之中突然有的感觉。当然，这种直觉并不是完全凭空而来，它实质是人们尚未意识到、尚未总结的经验反映。
上海闵行中西药品商店的王诚珠，在20多年营业员的生涯里，拯救了位特殊顾客的生命。在1985年7月中旬的一个黄昏，王诚珠正打扫店堂，准备关门，一个声音响起： "小姐，请替我拿两瓶"利眠宁"。"王诚珠抬头一看，是一位中年妇女，穿着得体，神态平静。于是，她拿出两瓶安眠药递给她。但就在这位顾客付钱的时候，王诚珠发现她的手微微颤抖。
王诚珠心里一动，一种不祥的预感袭上心头：她莫非是打扮整齐，准备自杀的？王诚珠匆匆把店里的事向同事交代了一下就奔出店门，追上那位女顾客。果不其然，通过交谈，那位妇女告诉王诚珠：她不堪忍受丈夫虐待，想一死了之。王诚珠诚挚地开导她，告诉她应用法律抗争，自杀只会伤害自己和亲人。那位妇女慢慢抬起低垂的头，答应照王诚珠的建议去做。就这样，王诚珠从死神的手中夺回了一个灵魂。
王诚珠仅是一个普通的营业员，从没有接受有关判断自杀的培训，她得出中年妇女要自杀的结论只是一刹那的心动。如果靠逻辑思维，王诚珠既不知中年妇女不堪虐待的往事，也不知中年妇女的手微微颤抖的原因是因为有病还是内心震动，作出她要自杀的判断只是基于自身的直觉，但王诚珠的直觉却对了，这并非是她有特异功能，而是她在日常生活中，通过影视、小说，对自杀者的一些征兆在潜意识中有一定积累，但尚未条理化。
而中年妇女的征兆也是自杀前的一种状态，唤醒了王诚珠潜意识中对自杀的认识。所以，王诚珠能以直觉作出判断。
直觉可以帮助科学家在创造活动中作出预见。凭借卓越的直觉能力，科学家能够在纷繁的事实材料面前，敏锐地察觉出某一类现象和具有重大意义的科学论断，预见到将来在这方面产生重大的科学创造和发现。爱因斯坦在物理学上作出方向选择的时候，凭借了他非凡的直觉能力，走的是一条革命的道路，结果用"光量子假说"对量子论作了重大贡献。又如，英国物理学家卢瑟福在原子物理学和原子核物理学方面能作出一系列重大贡献，正是他凭着强烈的直觉，感到在上述两方面必定会有重大发现，很早就进行了原子核物理的研究，在很短的时间内有了大量重要的发现。
直觉思维也是商家发现商机的一种重要方式。许多企业家白手起家，几乎都是凭着直觉和冲动的激情转战商场，终有成果。
有这样一个故事：很久以前，一位年迈的老医生驾着马车到了一个小镇，把马拴好之后，俏悄地钻进一家药店，和一位年轻的店员商谈一桩秘密生意。一个多小时后，店员便跟着老医生走近马车，带回一个老式大铜壶，店员经过一番观赏后，掏出一卷钞票递给老医生，这500美元是年轻店员的全部积蓄。老医生递给店员一张写好配方的小纸条。小纸条的价值究竟有多大，老医生自己不清楚；这个奇妙配方将创造多少奇迹，年轻店员也无多大把握。后来，店员遇到了一位年轻美丽的姑娘，他请姑娘品尝了铜壶中的饮料后，姑娘赞不绝口。再后来，这位姑娘成了年轻店员的妻子。更重要的是，他们一起用老医生的配方生产饮料，创造了巨大财富。
这种饮料就是风靡全球的可口可乐。
给年轻店员带来巨大财富的就是商业直觉。
直觉是思维的一种形式，但它并不是神秘莫测，玄而又玄的东西，高度的直觉能力来源于人的知识和经验在潜意识中的积累，归根结底也是以实践为基础。如果王诚珠没有有关自杀的一点认识，她怎会产生中年妇女要自杀的直觉呢？如果店员没有受到美国浓厚的商业气氛熏陶，怎么会花全部积蓄买下仅是美味的饮料及配方？人们有句口头禅： "只可意会，不可言传。"这就是对直觉本身的高度概括。
但是，直觉不是万能的，直觉是有局限性的。直觉最常见的错误是忽视选取的范围。常常是从有限的、数量不足的观察对象中提出假设，作出结论。不仅一般人容易这样，甚至经验丰富的研究者，如心学家、医生、生物学家，也常有这种错误，例如，医生在没有对病人做周密的观察之前，就根据直觉作出判断，结果往往会误诊。对于一般人而言，直觉的错误来源于知识缺乏或个人主观臆测。例如有一个趣味题，一条大狗和一条小狗跑同样长的距离，问哪条狗出汗多？是大狗还是小狗？答案是：两者都不是。狗是没有汗腺的，根本不出汗。再如学校集体宿舍中，一位同学丢失了录音机，就无端怀疑是某某偷的，其实，这时虽有直觉，却是基于主观臆测，作出了无论据的判断，这种无根据的判断，既损害同学关系又于事无补。
还有个例子：春秋晋景公时，晋国发生灾荒，饥民很多， "贼盗蜂起"，晋相国荀林父征用能发现盗贼的人。有一个名叫欲雍的人，善于观察，他走在大街上，忽指一人为盗，使人拘而审问，果然真是强盗。荀林父问他： "你怎么知道他是贼盗？"欲雍说： "我见他看见市上之物有贪占的眼色，而看见市上之人脸上有愧色。听到我来，有恐惧的表情。根据这些，知道他是盗贼。"欲雍可说是善于形象思维。史载欲雍每天能抓住盗贼数十人，但盗贼却越来越多。后来，欲雍在外出缉盗时，被群盗杀死。欲雍的直觉能力非常强，能在众人中凭直觉认出强盗。但是，不能对整个盗贼问题进行逻辑思考，不能提出治盗的方案，却是他没能利用好自己的直觉提出正确治盗方法的根源。
