本篇选《太平广记》卷五百，原出自皇甫氏的《原化记》。皇甫氏，约唐武宗前后人，生平不详。所著《原化记》已佚，《太平广记》中保存有佚文六十多条，多为神仙、怪异、豪侠之事。
近者，京都有数生会宴，因说人有勇怯，必由胆气；胆气若盛，自无所惧，可谓丈夫。座中有一儒士自媒曰[1]：“若言胆气，余实有之。”众人笑曰：“必须试，然可信之。”或曰：“某亲故有宅，昔大凶[2]，而今已空锁。君能独宿于此宅，一宵不惧者，我等酬君一局[3]。”此人曰：“唯命[4]。”
明日便往。——实非凶宅，但暂空耳。——遂为置酒果灯烛，送于此宅中。众曰：“公更要何物？”曰：“仆有一剑，可以自卫，请无忧也。”众乃出宅，锁门却归[5]。此人实怯懦者。时已向夜，系所乘驴别屋，奴客并不得随，遂向硋宿，了不敢睡[6]，唯灭灯抱剑而坐，惊怖不已。至三更，有月上，斜照窗隙，见衣架头有物如鸟鼓翼，翻翻而动。此人凛然强起[7]，把剑一挥，应手落壁，磕然有声。后寂无音响。恐惧既甚，亦不敢寻究，但把剑坐。及五更，忽有一物，上阶推门；门不开，于狗窦中出头[8]，气休休然[9]。此人大怕，把剑前斫[10]，不觉自倒，剑失手抛落。又不敢觅剑，恐此物入来，床下跧伏[11]，更不敢动。
忽然困睡，不觉天明。诸奴客已开关，至硋子间，但见狗窦中，血淋漓狼籍。众大惊呼，儒士方悟，开门尚自战栗，具说昨宵与物战争之状。众大骇异。遂于此壁下寻，惟见席帽半破在地[12]，即夜所斫之鸟也：乃故帽破弊，为风所吹，如鸟动翼耳。剑在狗窦侧。众又绕堂寻血踪，乃是所乘驴，已斫口喙[13]，唇齿缺破：乃是向晓因解[14]，头入狗门，遂遭一剑。众大笑绝倒[15]，扶持而归。士人惊悸，旬日方愈。
[1]自媒：自己推荐自己。
[2]大凶：指闹鬼。古人称闹鬼的房子为凶宅。
[3]酬君一局：请你吃一顿饭。局：饭局。
[4]唯命：就照你的意思办。
[5]却：还。
[6]了：完全。
[7]凛然：害怕的样子。
[8]狗窦：狗洞。
[9]休休然：应作“咻咻然”，呼吸急促的样子。
[10]斫（zhuó）：用刀斧等砍或削。
[11]跧（quán）伏：蜷伏。跧，蜷伏。
[12]席帽：古帽名。以藤席为骨架，形似毡笠，四边垂下，可蔽日遮颜。
[13]喙（huì）：鸟兽等的嘴。
[14]向晓：天将要亮。因解：因为挣脱了绳索。
[15]绝倒：大笑不能自持。
这是一个讽刺胆小鬼的喜剧故事。本来是个怯懦不堪的人，却偏偏要说大话充好汉，为了虚荣和朋友们打赌，在凶宅中度过了极度恐惧的一夜。因为害怕而疑神疑鬼，把自己的帽子和驴子当成了鬼怪，结果不仅闹了大笑话，在众人面前丢尽了脸，而且还害得自己得了十多天的病。作者只是以冷静的笔调进行客观的描述，并不进行主观的评价，使得小说的讽刺意味更加真实而含蓄。
小说的篇幅极为短小，它的妙处在于用行动来表现人物的心理，着墨不多。例如：“此人大怕，把剑前斫，不觉自倒，剑失手抛落。又不敢觅剑，恐此物入来，床下伏，更不敢动。”就把一个自己吓自己的胆小鬼给写活了，收到了维妙维肖的艺术效果。此外，作者还很善于设置悬念，直到结尾才点出吓坏儒生的“怪物”原来是他自己的帽子和驴子，这一悬念不仅引起了读者的兴趣，而且更加强了作品的讽刺意味。
（尚丽新）
