历史上曾经有很多人总结过识别人才的方法，周文王有过，管仲有过，庄子有过，刘项有过，当然还有曾国藩。这些理论有诸多不同，但是也有一些相同，把这些交叉的相同点总结在一起，我们就会发现一些识别人才的基本法则，这些法则经过无数古人的实践被证明是亘古不变的正确理论。曾国藩在融会了他人的成功经验后，又创新出了一些自己的观点，都是其在几十年的识人用人过程中的实践经验。
没有“三板斧”，哪敢称将才
“曾文正公全集如是说”
拣选将才，必求智略深远之人，又须号令严明能耐劳苦，三者兼全，乃为上选。
——《曾文正公全集》
“原文可以这样读”
挑选将才，必须要找有深远智慧和谋略的人，而且要号令严明，能吃苦耐劳，这三个条件都具备了，才是最好的人选。
“曾文正公全集活学活用”
“将才”这个词，在古代是专指领兵打仗的人才，但是放到现在来说，它的意义范围就相当广泛了。可以指军队的将领，可以指政府的官员，可以指企业领导，可以指社团领袖，也可以指一切具备卓越领导才能的人。
如何挑选“将才”，历来是一个令人头疼的问题。把很多具备将才素质的人摆在你面前，你很可能不知道该选哪一个好，因为他们各有所长，这个时候就需要有一个标准。到底什么是选“将才”的标准呢？曾国藩给我们提供了一个重要的参考——有远见和智慧、有纪律性、有坚强的品质，具备这三点的人就是“将才”的上上人选。如果说，很难找到这三点通通具备的人，那就要挑选无限接近的人。在这三点中，有坚强的品质是前提，也是最重要的，其次是有远见和智慧，再次就是要有纪律性。按照这样的先后顺序去挑选将才，至少是八九不离十了。曾国藩作为清朝的“中兴之臣”，识别将才的能力定有他的独到之处，要不然李鸿章、张之洞、刘铭传等人就不会被他提拔了。
李原名徐世，就是演义小说中大名鼎鼎的徐茂公。他为人十分仗义，又能征善战，多次立下战功。唐高祖李渊赐他姓李，这是表示对他的肯定和奖赏。但这样一来，他就成了李世。后来李世民当了皇帝，“世”字犯了李世民的讳，他就把这个字去掉，干脆就叫李。
李出身于大户人家，家里有些钱粮，但他从小就慷慨大度，乡亲们有了困难，他和父亲就全力周济，而自己家里过得差一点他从来没有怨言。也就是在这个时期，李磨炼出了吃苦耐劳的品质。隋末天下大乱，民不聊生，老百姓都生活在水深火热中。17岁那年，他投奔了瓦岗寨，他对首领翟让说：“东郡是明公和我的乡里，那里的很多人我们都认识，不应该侵扰他们。荥阳和梁郡，水陆交通便利，我们可以抢劫那里的商旅，足以支撑我们的经费。”翟让觉得有道理，就采纳了他的建议。李更是身先士卒，带头过着简朴的生活，起义军的士兵们吃什么，李就吃什么，他作为将领，还经常跟士兵们同吃同住，从来不讲求奢华的生活。这样一来，瓦岗寨既得到了充足的费用，得以迅速发展，也收服了当地的人心。
后来李归顺了大唐，他的军事才能得到了充分的发挥。他不仅多谋善战，而且为人有情有义。每次打完仗，他都把得到的金银财宝分赐给将士们。他说，士兵们流血拼杀，他们真正是不容易。为将者，应该多替他们着想。他和李密在瓦岗寨时交情就很好，李密归顺了大唐，李的地盘被李占据。魏徵劝他投奔大唐，把地盘献给李渊，他说：“这些地方原来是归魏王李密的，我要是直接献给大唐，是用旧主的东西来邀功，这是不行的。”他派人把全境的户口兵马交给李密，由李密献给唐高祖李渊。使者到了长安，李渊很奇怪，使者没有降表，只是把信件交给了李密。当李渊知道了事情的经过后，就叹息说：“徐世不背德，不邀功，是一位真正的臣子！”于是他赐徐世姓李。
李和单雄信曾是出生入死的兄弟，后来两人成为敌对的双方，但情义仍在。单雄信多次威胁到李世民，李世民恨透了他。一次战斗中，单雄信被李世民抓住，李请求李世民，愿意用自己的官位和俸禄来交换单雄信的生命。他再三请求，李世民就是不答应。他流着眼泪回去，见到单雄信，对他说：“我们曾发誓同生共死。我愿意和兄长一道去死，但我现在把自己交给了国家，不能两全。再说，我死了，兄长的妻子儿女谁来照顾呢？”他割下腿上的一块儿肉，让单雄信吃下，让这块儿肉随着单雄信入土，表示自己没有违背誓言。他当了大官后，对年老的姐姐仍非常照顾。姐姐生了病，他亲自为姐姐煮粥。一阵风吹过，他的银白色的长须随风飘动。姐姐感叹地说：“世，你也老了，又担负着朝廷的重任，姐姐实在过意不去，这些小事就让下人做吧。”李却说：“人生苦短，我们姐弟都老了，我就是想为你煮粥，恐怕也时日不多了。”
我们今天更多地知道和称道的往往是李的军事才能。的确，作为大唐的开国元勋，李在军事上的作为功不可没。我们翻开唐代的历史书籍，上面记载得很清楚，今天读起来也还让人心驰神往，恨不得挥戈上阵，和这位李将军一道驰骋沙场，建功立业。李能打胜仗，除了靠勇武和有谋略外，还靠严明的军纪。作为大将，即使你再勇敢，计谋再高，一旦打起仗来，如果士兵们掉头就跑，或向对方投降，你还凭什么建功立业？
李历来注重对士兵们纪律性的培养，不准士兵扰民，不准临阵退缩，士兵们训练非常刻苦。虽然李的军纪很严格，但是仍然对士兵很关爱，所以士兵们都爱戴他。正是有了这样的军纪，所以在大大小小的战役中，李总是能够打胜仗。他打了胜仗，都是论功行赏，从不一个人贪功，士兵该获得什么样的奖赏，他总是一样不少地发给士兵。对于犯了错的士兵也从来不纵容姑息，按照军纪该怎么罚就怎么罚。他对待上级(即使是失了势的上级)也一直在恪守下属的责任。有了这些方面，他才会得到君王的赏识，得到部下的敬畏和爱戴，他才能够百战不殆。
从李的身上，我们能够看出作为一名将才所有应具备的品质。他给李密的建议和归顺李渊时的举动都证明他有智慧和远见；他对待下属赏罚分明的态度能看出他的纪律性；他跟士兵同吃同住，年老了还服侍姐姐，都表现了他坚强的品质。也正是因为有了这三点，李成了唐朝的开国重臣，名垂青史。
一个将才如果具备坚强的品质，就有如拥有了一块好的基石，有了心理基础去完成事业；如果具备了智慧和远见，就有如拥有了一个助推器，让事业得到完善和提升的空间；如果有了纪律性，就有如有了一个好的政策，能让事业稳步向前，朝着既定的目标发展。
善将兵者最难得
“曾文正公全集如是说”
凡善将兵者，日日申诫将领，训练士卒。遇有战阵小挫，则于其将领责之戒之，甚者或杀之；或且泣且教，终日絮聒不休。之所以爱其部曲，保其本营之门面声名也。不善将兵者，不责本营之将弁，而妒他军之胜己，不求部下之自强，而但恭维上司，应酬朋辈，以要求名誉，则计更左矣。
——《曾文正公全集》
“原文可以这样读”
凡是善于带兵打仗的人，会天天告诫将领，训练士卒。遇到打仗时有了小的挫折，就会对手下的将领责备和告诫，甚至必要的时候可以把他们杀了；或者边哭泣边教训，整天喋喋不休。这么做，正是为了爱惜部下，保护自己队伍的门面和名声。不善于带兵的人，不责备自己所带队伍中的将士，而去妒忌别人的队伍超过自己，不求让自己的部下自强，而只是一味地恭维上司，与朋友们频繁地应酬，以求得名誉，这样的做法就差得很远了。
“曾文正公全集活学活用”
无论是在政界还是在商界，领导们管理下属与带兵打仗是同一个道理，一个善于带兵打仗的人肯定能很好地管理自己的士兵，而一个成功的领导人，也绝对能有效地管理自己的下属。管理下属的方法很多，最常见的方法就是以严格的规章制度来对下属进行约束，使得下属畏惧于上司的威严而服从管理。这类上司必须是条理性很强的人，做事果断坚决，有勇有谋，尤其是要有胆量，这一点是最为重要的。
孙子名武，齐国人，是春秋时期最著名的军事家，著有流传千古的《孙子兵法》。孙武素来以深通兵法谋略著名，历来的将军多有学习他的兵法，但是很多人都忽略了孙武练兵的另一个特点，那就是有严明的军纪。如果没有严明的军纪，兵法何从谈起。
当时，吴王阖闾想成为霸主，正在大量招揽人才，听说孙武深通兵法，就想任用孙武为将。这一天阖闾召见了孙武。
阖闾对孙武说：“你写的十三篇兵法，我都已看过了，可以试一下用它来操演军队吗？”回答说：“可以。”阖闾问：“用它来操练女子也可以吗？”回答说：“可以。”于是阖闾就让孙武来试。清点宫中的美女，共180名，孙武把她们分为两队，任命阖闾的两名宠姬为队长，让她们都持戟，问她们说：“你们知道你们自己的心、左右手及背吗？”女子们说：“知道。”孙武说：“向前，就是看心所对的方向；向左转，就是朝左手的方向转动；向右转，就是向右手所在的方向转动；向后转，就是向后背的方向转动。”女子们说：“知道了。”接着孙武就宣布了军法，设置了斧钺，并再三申明军法。
接着，就击鼓让女子们向右转，女子们都大笑起来。孙武说：“军法不明，命令不熟，这是将的过错。”又再三申明军法，击鼓让她们左转，女子们又大笑。孙武说：“军法不明，命令不熟，过错在将；法令既明而不依法令行事，这就是士卒的过错。”于是就要斩左右两队的队长。
吴王正在台上观看，看到真的要斩自己的爱姬，十分惊慌，派使者下令说：“我已知道将军能用兵了。我如果没有这二姬，饭都吃不香，请不要斩她们。”孙武说：“我既然已经受命为将，那么，将在军中，国君的命令有的可以不听。”就斩了两位队长以示众，另选两个人为队长，接着又击鼓，女子们左转、右转、向前走、向后转、跪倒、起立等都符合规矩法令，再无一个人敢出声。
于是孙武派使者报告吴王：“军队已经整齐，大王可以下来观看，只要是大王所想要的，即使让她们赴汤蹈火都可以。”吴王说：“请将军停止训练，回去休息吧，我不愿意再看下去。”孙武说：“大王只喜欢兵法中的言论，而不喜欢兵法的实际运用。”从此阖闾知道孙武能用兵，最终任他为将。吴国向西击破强大的楚国，占领了楚国的郢都，向北威震齐国、晋国，使吴国在诸侯国中名声大振，孙武是有很大功劳的。
孙武属于以威严来震慑下属的类型，这样管理下属的方法往往需要领导有些手段才行，无论是赏是罚，都要有方法有规定，要制定一套明确的制度，这样才能有效地管理好下属。当然，管理下属的方法并不只有严格这一种，还有所谓的“仁政”，也就是用轻松、活泼、宽容的态度来对待下属，从而达到感化下属的目的，使下属工作更加努力。这样的领导应该是一个慈祥和蔼的人，要有宽容大度的胸怀和广博的见识。
李广与程不识都是西汉名将。李广勇猛善战，又会用兵，而且体爱下属，所得赏赐全部分赠部下，带兵打仗40余年，家无余资。但是李广行军打仗对士兵没有严格的命令约束，宿营时人人自便，不设哨岗。
与李广同时的程不识，也是边关名将，以治军严厉著称。行军打仗纪律严明，号令整齐，宿营时多设岗哨，兵士不得乱走，因而也不曾遭到袭击。程不识说：“李广治军很简单，但如果敌兵突然发难，恐难以自保。不过军士却能因其宽松仁爱而死命以效。我军虽然严肃紧张，少了活泼气，兵士也不自由，但能团结凝聚，从不懈怠，听令而动，因此敌人也不敢侵。”
司马光在《资治通鉴》里评论道：治军以严为首，如无制度约束，就太凶险。李广让士兵自由活动，以他的才能胆识，可以这样，但其他人则不可这样。效法程不识，虽然无功，但不会失败；效法李广，又无李广之才，则祸患暗生，不被敌人击败，也会因内讧而败。
从他们的行事风格可以判断，李广称得上聪明外向的人才，程不识属于深思内秀之人。他们都是当时的名将，都能建功杀敌。但二人结局并不一样。虽然士卒苦于程不识治军的严厉，但程不识因严谨自律，最后官至太中大夫。李广骁勇善战，立功无数，名震天下，却一生未被封侯。
这里不是说哪一种方法在管理下属方面更有效，而是要看哪一种方法各适合。两种方法各有所长，也各有所短，不同的人、不同的情况适用不同的方法。程不识军规严厉，上司认可下属惧怕，职位上也得到了保证；李广宽仁以待，下属拥护，但一直未被封侯，当然李广未能被封侯的原因还有很多。
其实，在曾国藩的言语之间，可以看出他是赞同软硬兼施的，不赞同偏重哪一种方法，而且反对用迎合上司的方法去管理下属。当一个组织处于初创期人员不够壮大时，适合用宽仁的方法来管理；当一个组织已经步入正轨并形成规模后，就适合用严格的规范制度来管理。这都是一个领导者应该考虑到的。无论采用哪种方法，能够让下属服从而且没有怨言，工作态度积极，这样的人才符合当一个领导者的要求。
择人最重要的那两点
“曾文正公全集如是说”
取人之式，以有操守而无官气，多条理而少大言为要。
——《曾文正公全集》
“原文可以这样读”
择取人才的方式，以有节操而没有官气、条理清晰而又不说大话为关键。
“曾文正公全集活学活用”
选拔人才标准不一，规则众多，往往是公说公有理，婆说婆有理，很难达成一致。因此，在选拔人才的时候，最好是先制定一套准则，按照这个准则去选拔。那什么样的准则才能选出最好的人才呢？曾国藩给了我们答案——有操守而无官气，多条理而少大言。
伊尹是商汤的开国大臣，他帮助商汤打败暴君夏桀，为建立商朝立下了汗马功劳。他原名叫伊挚，又称阿衡，是有莘氏的奴隶，虽然思谋精奇，才学宏深，却不为人知。
有莘氏把女儿嫁给商汤时，阿衡作为陪嫁的奴隶到了商汤府中做厨子。一次上菜时，商汤偶然问起他有关烹调的事。阿衡恭恭敬敬、不卑不亢地谈起烹调的道理和技艺。商汤见一个厨子能把烹调之事讲得绘声绘色、有条有理就没有打断他。阿衡循循以进，口锋一转，不知不觉把话题引向治理国家的道理，商汤越听越奇。当阿衡讲到王道与霸道同文火与爆炒的异同时，商汤肃然而起，喟然长叹：“治理国家的人才，我却让他烧菜做饭！”毅然决定把国家政事交给伊尹管理。
商汤死后，伊尹又辅佐外丙、仲壬、太甲。太甲是商汤的孙子，当了帝王后，开始胡作非为，不遵汤规，失民心于天下。伊尹就把太甲放逐到桐宫悔过，自己行摄王政。3年后，太甲悔过自新，向天下承认自己的错，伊尹又把政权还给太甲。
太甲死后，伊尹又立其子沃丁为帝。这样，伊尹就成为商朝的五朝老臣。他死后，葬在了亳这个地方。伊尹如托孤老臣，忠心耿耿佐商朝国君治理天下。有这样的人才，国家何愁不富强，帝王何愁不成明君呢？
没官气就是没有领导的架子，始终平易近人，这一点是最重要的。对于“官气”，曾国藩曾经有一段经典的论述：“大抵人才约有两种，一种官气较多，一种乡气较多。官气较多者，好讲资格，好问样子。办事无惊世骇俗之象，言语无妨此碍彼之弊。其失也，奄奄无气，乃遇一事，但凭书办家人之口说出，凭文书写出，不能身到心到口到眼到，尤不能苦下身段，去事上体验一番。乡气多者，好逞才能，好出新样，行事则知己不知人，言语则顾前不顾后。其失也，一事未成，物议先腾，两者之失，厥咎惟均。”
这段话的意思是说，人才大体上说有两种，一种官气较多，一种乡气较多。官气较多的人，喜欢讲资格，摆架子。这种人办事不求惊世骇俗的表现，说话也不出格，不会有什么弊病。不足之处是太没有朝气。遇到一事，只让身边亲近的人传递自己的意思，或者写在书信中，不能做到身到、心到、口到、眼到，尤其是不能苦下工夫，亲自去实地体察一番。乡气多的人，好表现自己的才能，喜欢出新花样儿，做事时光考虑自己，不顾别人，说话时只顾前而不顾后。其缺陷是一事还没办成，就引起大家的非议。因此官气较多与乡气较多这两种人的不足之处都很多。但是曾国藩还是喜欢启用无官气而有乡气的人才，他是这样说的，也是这样做的。
曾国藩的湘军刚出湖南时，不过是民兵组织，规模不过千人，将领级别高的不过七品，但战斗力却很强。因为上下都很朴实，朝气蓬勃，等打下天京，很多将领都被封了高官，湘军发展到数十万人，但是战斗力却大大削弱了，曾国藩认为湘军已经有了较多的官气，所以把他们裁撤掉了。
曾国藩选兵专用山野粗手大脚的农夫，因为他们淳朴。不喜欢用都市之人，因为他们浮华。前者乡气多，后者官气多。而选拔干部，常常用木讷寡言的人。以前面说的“有操守而无官气，多条理而少大言”为标准。操守好，没有官气，能深入具体工作，办事有条理，不喜欢吹牛说大话的人，常常就是能办事的人。但是“金无足赤，人无完人”。这类人又常常乡气比较重，不太会说话，不圆滑，不讨别人喜欢。而且因为有朝气，敢想敢干敢闯，就难免考虑不周全，顾前不顾后。出洋相、被人取笑也是常有的事。但是在吃苦耐劳、忍辱负重方面，官气重的人是远远比不上的。两下权衡，还是乡气重的人更为可取。
对知识分子，曾国藩认为知识分子最不好的一点就是爱说大话。他就讲：“凡是爱说大话的文人，我一律不用，坏事就坏在说大话上。”什么东西都觉得很容易，自认为很了不起，他说这些都是没有阅历的表现。好说大话的文人他不用。
曾国藩初办团练的时候，从湘乡调来一千人，组成当时湘军的雏形。湘军就是由这一千人发展起来的。这一千人的头儿是谁？就是罗泽南。罗泽南是湖南当时一个很有名的教授，他曾经在城南书院教书。战争爆发以后，罗泽南回到家乡拉起了一支团练，他的弟子们就做中层干部。曾国藩在长沙要办湘军，就把罗泽南调到长沙来做这个事情。他主要的还不是看中罗泽南是最先在湘乡办团练的人，他是看中了罗泽南这个人很不寻常。哪个地方不寻常呢？是他身上没有一点官气，有的只是书生的文气，而且思路清晰。
罗泽南是一个读书人，学问很好，但是科举考试非常不顺利，一直考了几十次，到了40多岁出来办团练的时候，他也只不过是个秀才而已。他的家人相继死去，家里也穷得一贫如洗。在这样的情况下，他不怨恨家里有这么多的不幸，他是恨自己的学问没有达到超凡入圣的程度；他不以不能为家里赚钱、养家糊口为耻辱，而是以自己没有本事治理天下而羞耻。这些是罗泽南死了以后，曾国藩给他写的墓志铭上的话。罗泽南当时有高于一般人的品性和见识，所以曾国藩觉得罗泽南可以大用。
曾国藩组建水师的时候，为什么会任命一个潦倒的秀才——彭玉麟，作为水师的统帅呢？他也不是看中彭玉麟真的就有带海军的本事，而是看中了彭玉麟这个人从来不讲大话，只干实事。彭玉麟的科举考试不顺利，他曾经应一个朋友的邀请，到这个朋友的当铺当伙计。不久之后，太平军起义了，队伍马上就要打过来了。当铺的老板，也就是他那个朋友说：“现在马上要打仗了，我要带着老婆和孩子去山里躲一躲，这个当铺就交给你了，你帮我看着。”彭玉麟当即在老板面前许下承诺，保证将当铺的生意打理得很好。老板一走，别人就跟彭玉麟讲：“你何必这么死心眼儿给他守当铺呢？他自己带着老婆孩子逃命了，你也逃走算了，还可以把他的一些财产带走啊。你卷走他一些东西，他也不知道。他如果回来你可以跟他说是太平军拿走的。兵荒马乱的，谁知道这些事情啊。”但是彭玉麟不听，一直守着这个当铺。当太平军离开，城市又恢复平静，老板回来的时候，他把当铺原封不动地交给了老板。曾国藩得知了这个事情，他说：“这个人是很有操守的君子，我用这种人就放心。”所以他一而再、再而三地恳请彭玉麟来跟他共事。
选拔人才，要慎用那些傲慢的人，这样的人可能很有才，但却不能被驾驭，终究不能被你所用。倒不如多提拔一些朴实无华的人，再慢慢地培养他们，最后肯定能比那些有才而傲慢的人管用得多。历史也无数次地证明过，那些耍嘴皮子的说客永远也超越不了埋头干事的实干家。
“有志”“有识”还要“有恒”
“曾文正公全集如是说”
士人第一要有志，第二要有识，第三要有恒。有志则不甘为下流；有识则知学问无尽，不敢以一得自足；有恒则断无不成之事。三者缺一不可。
——《曾文正公全集》
“原文可以这样读”
士人第一要有志气，第二要有见识，第三要有恒心。有志气，就不会甘心为下流；有见识，就知道学无止境，不敢稍有所获就自满；有恒心，就肯定没有办不到的事。三个方面，缺一不可。
“曾文正公全集活学活用”
历朝历代都有关于官员、人才的评价标准，虽说历来的评价标准各有不同，但是其主旨一般不变，评价人才的几个关键方面也不变。曾国藩所看重的人才评价标准就有三点：志向、见识、恒心。文中提到一个“士人”的概念，什么叫“士人”？士人就是指古代的读书人，他们通过自身的努力进入了官僚阶层，属于社会的精英阶层。现在也存在“士人”阶层，而且现在“士人”的概念范围已经扩大了，通指那些能够进入社会精英阶层的人才。因此，评价一个人是否能够成为当今的“士人”，曾国藩所提到的这三点就很有参考价值。
曾国藩在这里对三个评价标准的排序，并不是按照其重要程度排的，而是按照进入士人阶层条件的先后顺序排的。在评价士人的三点中，最重要的一点当属“有识”，虽然“有志”、“有恒”两点也很重要，但是如果一个人不具备“有识”的条件，那么即使再努力也是白费。“有识”就是要有见识、有内涵、有才能、有知识深度，能够经得起考验，说得再通俗一点就是见过大场面，不会在大场面下表现得畏畏缩缩、方寸大乱、不知所措。精英阶层区别于其他阶层的一个标志性的特点就是“有识”，诸如“有志”、“有恒”这些特点，其他阶层也有，而且广泛存在，只有在“有识”这一点上，精英阶层比其他阶层要高出一筹。
下面通过唐朝宰相裴度的事例，深入细致地分析标准的士人阶层的具体表现应当是什么。
唐代后期，国家一直陷于藩镇割据的动乱中。宰相裴度是一位功勋卓著的人物，他在一定程度上缓解了这种藩镇割据的局面。淮西节度使吴少阳死后，他的儿子吴元济掌握了军权，发兵反叛。朝臣大多数主张安抚，任命吴元济接任淮西节度使，但裴度认为，淮西作乱是朝廷的心腹之患，应该讨伐，这样才能长治久安。
裴度的这一主张引起了割据势力的恐慌。他们暗中派人刺杀主张讨伐的大臣。在上朝的路上，大臣武元衡被刺客杀死，裴度也受了重伤。这一举动使大臣们非常害怕，他们纷纷请求唐宪宗罢兵，裴度却说：“如果不除掉淮西这个心腹大患，以后各个藩镇将会陆续作乱，天下就永远没有太平的日子了。因此，为了朝廷的安危，这个‘钉子’一定要拔掉。”裴度的坚定态度得到了一些大臣的支持，宪宗同意裴度的主张，立即任命他为宰相，让他掌管讨伐的事宜。
经过连年的征伐，战事不利，兵饷运输也成了问题。这时，朝廷的一些大臣又纷纷主张罢兵。宪宗皇帝问裴度：“你怎么看？”裴度说：“我们应该坚持到底，不然就会功亏一篑。吴元济现在处境困难，必败无疑。我们屡屡讨贼失利，不是因为敌人强大，而是因为诸将不能齐心合力。”“那该怎么办？”宪宗问。“臣准备去前线督战，誓与吴元济决一死战。”裴度坚定地说。“好！”宪宗大声说，“朕决不言和。”出征的那天，宪宗亲自相送。到了通化门，皇帝解下自己腰间的“通天御带”，赐给裴度，以示勉励。裴度流着眼泪拜别皇帝：“陛下，剿灭叛贼之日，正是臣回朝之时。如果不消灭叛贼，臣誓不回朝！”
于是裴度亲赴前线，取消了中使监军制度，让将领们有权行动，调动了他们的积极性。他军法严明，统一号令，将士们都奋勇争先，接连取得了好几场胜利。唐随邓节度使李愬是西平王李晟的儿子，他英勇善战，裴度很倚重他。一天，裴度和李愬秘密制订了一个行动计划。一个风雪之夜，李愬亲率人马，急行军来到了吴元济的重要营寨张家村。
大雪漫天，严寒袭人，当地的守军毫无防备，都在围着火炉烤火，李愬的人马轻而易举地占据了这个营寨。他又率领身强体壮的士兵连夜出发，在大雪中行军70多里，偷袭吴元济的老巢蔡州城。官军悄悄爬上城墙，杀死守城的士兵，然后打开大门，又用同样的方法进入城内。李愬率人来到了吴元济的住处。吴元济正在酣睡，被李愬活捉。这个决定性的胜利震惊了朝野。裴度当即来到蔡州城，废除了吴元济的苛政，宣布只杀少数带头叛乱的人，其余人一概不问。蔡州士兵有的被招降，有不愿当兵的，就准许他们回家务农。于是，蔡州的局面很快就安定下来了。
淮西之乱被平定，其他地方的割据者很多也都自动归附了朝廷。裴度后来又征讨了李师道，收复淄青十二州，基本上平息了藩镇之乱。裴度自然是平息藩镇之乱的功臣。大臣们纷纷赞美他，说他兴唐有功，功在社稷。裴度却从不居功，他说，仗是将士们打的，我何功之有？一次他对同僚说：“我这个人升到现在的位置，实属侥幸。比我有才干的人很多，我只是机会好些罢了。”他奖掖后进，举荐过李德裕、李宗闵、韩愈等名士，重用过李光颜、李愬等名将，还保护过刘禹锡等人，但从来不推举没有才能的亲友当官。到了晚年，裴度想把御带交还给皇上。当时宪宗已经不在了，在位的是文宗皇帝，裴度决定把御带还给文宗皇帝。他躺在病榻上，口述奏章：“这件宫中的珍宝是先帝赏赐给我的。我现在行将就木，既不敢把它作为陪葬品带到地下，也不能把它放在家里以致其流落民间，所以我把它封好，归还给皇上。”
裴度力排众议，主张对淮西的割据势力进行征讨，反对姑息养奸，这是他的过人之处；他在受到暗杀威胁后仍毫不退缩，极力主战，这是他的坚毅果敢；在出战不利的情况下，能够看到事情的转机，这是他的洞察力超群；振奋军心，重用李愬，使唐军在大雪之夜奇袭蔡州城，一举平定淮西之乱，这是他善于把握局势，捕捉战机，知人善任。因此，裴度对唐朝的危局起到了孤木独撑的作用，论功劳，当为第一，论人品，功高而不自居，为人处世保持低调，也是世间少有的。
裴度一直主张削弱藩镇势力就是“有志”，看到藩镇势力对唐王朝的危害性，并通过各种手段达到其削藩的目的就是“有识”，力排众议、坚持贯彻削藩政策就是“有恒”，这是一个士人典型作风的表现。裴度之所以能成为宰相也是因为这些方面的表现。
当然，在欲进入精英阶层的这些人才中，也不免有一些偏执之人。也就是说，有些人才虽然很有见识，但是其思想过于理想化，这些人“有志”、“有恒”的成分过重，导致“有识”的成分被削弱，甚至变得毫无用处，这样的人也是不能被当做精英人才的。因为精英阶层是一个很现实的阶层，只看你有没有能力，有没有手段，至于有没有理想抱负，有没有恒心毅力，这些只要自己具备就行，别人是不会太在意的。善于将自己的志向和恒心通过自己的行动坚持下来的人，才能称得上是精英人才；没有坚持下来的人，充其量只能叫人才，不能叫精英。
