埃及的金字塔
到过埃及的人，总是要去游览一下金字塔，领略这举世闻名、被称为古代世界七大奇迹之一的雄姿。
自开罗西行，在尼罗河河谷与撒哈拉沙漠的汇合地吉萨，那里矗立着一组金字塔群，其中最高的一座叫胡夫金字塔，建于公元前2600年左右，它高约146.5米，塔基每边长232米，绕一周约1千米，塔身是用230万块巨石砌成，平均每块重2.5吨，石块之间不用任何粘着物，而是石与石相互叠积而成，人们很难用一把锋利的刀片插入石块之间的缝隙，时近5000年，经历了多少个世纪的风风雨雨，它仍傲视长空，巍峨壮观，令人赞叹！
这是人类文化史上的奇迹！关于金字塔的建造，曾引起了许多学者研讨的兴趣，但他们的说法不一，其辞大相径庭。
通常认为是这样建造的：首先采石，工匠们把加工过的平整光滑的巨石用人或牛拉的木橇运往现场。木橇运行需一条平坦的道路，于是又得修路，仅这项工程就花去了10年时间。没有现代化的起重机，如何把一块块巨石一直垒到百米以上的高度呢？据传，工匠们先砌好地面一层，然后堆起一个与第一层一样高的土坡，再沿着土坡把石块拉上第二层。用此方法，一层一层砌上去，待塔建成后，最后将土坡移走，让金字塔显露出来。在技术异常落后的古代，进行这样巨大的工程是异常艰苦的。古希腊历史学家希罗多德在公元前5世纪曾到达过埃及，实地考察过金字塔。据他写的《历史》一书所提供的史料，人们可以获知，建造那座胡夫金字塔总共用了30年，建造时驱使10万人一批，每批服役3个月，轮流替换。这座大金字塔的建成，充分说明建造者已掌握了相当丰富的物理学和数学知识，显示了古代埃及劳动人民的聪明才智。
建造金字塔的巨石是用天然石块加工而成，还是另有别的制法？法国化学家戴维杜维斯认为，建造金字塔的巨石是用人工浇注而成的，而不是天然的石块。为此，这位科学家进行了试验，他将从金字塔上取下的小石逐个加以化验，其结果表明，这些石块是由人工浇注的贝壳石灰矿组成。由此推测，当时埃及工匠制造金字塔时，很有可能采用“化整为零”的办法，先将搅拌好的混凝土装进筐，再抬上正在建造中的金字塔。
这样，只要掌握一定的技术，就能浇注成一块块巨石，将塔层层加高。据这位法国化学家估计，当时在工地上劳动的奴隶约有1500人，而不是过去设想的10万人。他还在石块中发现一缕1英寸长的头发。这缕头发可能就是古埃及人辛勤劳动和聪明才智的见证。他的这一见解引起了世界学术文化界的广泛注意。
但胡夫金字塔常被一层神秘的面纱笼罩着。有的科学家作了研究后得出有趣的数字：胡夫金字塔的塔高乘上10亿所得的数，大致相当于地球到太阳之间的距离；穿过大金字塔的子午线，把地球上的陆地、海洋分成相等的两半；用两倍塔高去除塔底面积等于圆周率3.14159。金字塔所显示的耐人寻味的“魔力”真令人难以置信。这座塔的墓碑上刻着这样的咒语：“不论是谁骚扰了法老的安宁，死神之翼将在他头上降临。”事实是许多进入墓穴的人，竟相继神秘地死去，更成了令人难以索解的“谜”。于是，从20世纪60年代以来，不断有人提出大金字塔是天外来客建造的说法。西方学者冯·丹尼前是这种“天外来客说”的主要代表。他认为：古埃及没有测量技术，本土又缺少石头和木材，造不出这样高大的建筑物；他又指出，建造这样的金字塔，承担国的人口至少应有5000万，但在当时全世界人口也不过2000万。丹尼肯甚至想象，天外来客为了建造这座大金字塔，带来了激光测距仪、电子计算机和起重机。
为了揭开披在金字塔身上的神秘的面纱，1978年3月，日本早稻田大学古代埃及调查室的一支考古实验队，用模拟古代埃及人造塔的方法，在古塔之前建造了一座新塔，其规模为原塔的1／14。首先是如何采石？模拟试验所采取的方法是：先在石面上凿出成点线的小孔，然后打进木楔子，不断敲击直至产生裂缝。至今在阿斯旺采石场上，还可找到残留有木楔子痕迹而未切割下来的石料。由此可见，这个办法最可能与当年的方法相符合。石块又如何搬到现场呢？他们以木橇载石块，用人力牵引，慢慢运至工地。堆砌大金字塔的关键技术是墓室。试验中采用了“沉砂法”，证实了古埃及人在没有现代化机械起重设备的条件下，照样能把一块块巨石砌上去，直至墓室最上一层的三角形尖顶。实验考古证明，古埃及人从实践中发现并采用这种方法建造金字塔是可能的。这就有力地向世人揭示：古埃及人有卓越的才能，他们正是建造金字塔的真正主人。
新巴比伦王国修建过通天塔吗
《旧约·创世纪》第11章曾有这样一段记述：古时候，天下众多的人口，全都说着同一种语言，人们在向东迁移时，走到一处叫示拿的地方，发现一片平原，就定居下来。他们商定在这里用砖和生漆修建一座城和高耸通天的塔，以便传扬名声，免得四处流散。这件事惊动了耶和华，他看到城和大塔就要建成，十分嫉妒人们的智慧和成就，便施法术变乱了人们的口音，使人们言语彼此不通。结果工程不得不停顿下来，人们从此分散到了世界各地，大塔终于没有建成，后来有人把这座大塔称作巴别，“巴别”就是“变乱”的意思。
关于如何看待《圣经》中这段记述，史学界意见不一。有的人认为《圣经》中这段传说，有所根据，主张《创世纪》记述的那座大塔的原型，就是古代两河流域（即示拿）新巴比伦王国时代巴比伦城内马都克神庙大寺塔。这座大寺塔，被称作埃特曼安基（意为天地之基本住所）。它动工兴建于新巴比伦国王那波帕拉沙尔（公元前626年至公元前605年）在位时，到其子尼在甲尼撒（公元前604年至公元前562年）在位时才告落成。传于后世的一段铭文记述道：“那波帕拉沙尔已把塔建好，并建到30肘（约合14.7米）高，但还未建塔顶。后来尼布甲尼撒着手这件工作，把从黎巴嫩茂盛的森林中运来的雪松木斩开，用作建筑材料；又把围墙的大门建造得辉煌壮丽，像白昼那样炫目。”修建时，尼布甲尼撒曾下令：务将塔顶提升，以与天公比高。近代考古发掘证明，这种多层方形寺塔，它的结构形式早在苏美尔远古时期就已出现。寺塔是苏美尔人祭神的地方，也是他们观察天象、思索宇宙奥秘的场所。当时的人们认为神会从天上利用星的飞行降到寺塔里，来会晤敬神者。尼布甲尼撒兴建的大寺塔共有七层。最下层为黑色，依次为橘红、红、金、黄、蓝、银各色，表示着七星（日、月、火、水、木、金、土）。塔顶上修有四角镀金的小庙，庙里供有马都克神的金像。据公元前229年的一件史料的记载计算，大塔地基约295英尺见方，第七层距地面的高度也是295英尺。同近代考古发掘测定大塔的地基每边长90米大体相符。考古发掘证明建筑用的材料是砖和石漆（沥青），与《圣经》中的记述一致。这座高达90米的大塔，相当于一座20多层的高楼，在古代确实能给人以耸入天际的印象。被尼布甲尼撒俘虏到巴比伦城内的犹太人曾亲眼目睹过这座大塔，甚至很可能亲自参加过这类建筑修建工程。他们在自己国家里，从来没有看到过这样宏大的建筑物，他们觉得这个高塔会通到天上。《圣经》中提到的耶和华惩罚人们妄想修建高塔，因而创立不同语言的传说，包含有尼布甲尼撒大兴土木时，参加修建工程的犹太俘虏的责咎情绪。有关传说也反映了新巴比伦王国时代，巴比伦城内居民种族众多、语言复杂的情况。公元前5世纪古希腊历史学家希罗多德在其所著的《历史》一书第1卷181节中，对这座大塔有过下列记述：“在这个圣域的中央：有一个造得非常坚固，长宽各有一斯塔迪昂（古希腊长度单位，约合185米）的塔，塔上又有第二个塔，第二个塔上又有第三个塔，这样一直到第八个塔。人们必须循着像螺旋线那样地绕过各塔的扶梯走到塔顶的地方去。在最后一重塔上，有一座巨大的圣堂。”希罗多德说塔共八层，可能是把塔基的土台或塔顶的庙也计算在内了。公元前331年马其顿王亚历山大到巴比伦时，这座大塔已遭破坏。为了纪念自己的武功，亚历山大曾有意重建此塔，可是，据估算，只是清除地面材料，就需要动用一万人，费时两个月。由于工程浩大，亚历山大只好放弃了这个念头。
有的学者不同意《圣经》中提到的通天塔就是新巴比伦时代马都克神庙大寺塔的说法，认为在巴比伦城内，早在新巴比伦时代以前曾有两座著名的神庙，一座叫做萨哥—埃尔（意为“通到云中”），一座叫做米提—犹拉开（意为“上与天平”），它们可能就是关于通天塔的传说的素材。但是，有关这两座神庙，没有发现更多的史料。
关于《圣经》记述的修建通天塔一事，是否真实？如果确有其事，通天塔修建于何时，修建的始末如何，其规模式样又是怎样的？这些问题一直是不解的疑谜。十五、六世纪某些画家绘制的通天塔的图像和修建通天塔的图画，都是根据画家自己想象绘制的，无助于解释通天塔修建的疑谜。
消失的楼兰古城
在塔里木盆地的东部，罗布泊洼地的西北边缘，有一个几乎完全被沙丘所淹没的遗址，即楼兰城遗址。楼兰是古代西域36国之一。
昔日绿草遍地，人往如织的繁荣故城——楼兰，在公元4世纪以后，这个古代王国却突然神秘地消失了，留下的只是“城郭巍然，人物断绝”
的不毛之地和难解之谜。
1.楼兰古城的偶然发现
1895年2月，瑞典探险家斯文·赫定首先闯入罗布地区，打破了罗布沙漠的沉寂。在考察过程中，由于突遇风暴，斯文·赫定险些丧命。亏得一只水鸟将他引至一小水潭边，才使他幸免于难。
斯文·赫定的第二次塔克拉玛干之行则充满了戏剧性：1899年9月，斯文·赫定在瑞典国王奥斯卡和百万富翁贝尔的资助下，开始了对塔克拉玛干的第二次探险。斯文·赫定一行驾小舟沿叶尔羌河进入塔里木河，抵达若羌绿洲。1900年2月，他又组织一班人马向罗布泊荒原进发，3月29日深入到罗布泊西北岸。在准备宿营时，他发现铁铲不慎遗失在昨天停留的地方。茫茫沙漠，水是性命攸关的东西，而铲又是他们唯一的挖水工具。斯文·赫定不得不命令向导艾尔德克回去寻找。艾尔德克强忍饥渴立即出发，幸运地找到了这把铁铲。就在返回途中，突然狂风大作，飞沙打在脸上使他无法睁眼，他迷失了方向。风暴停息后，艾尔德克面前出现了一些高大的泥塔和房址，起初他以为这是千年难遇的“海市蜃楼”，但走近一看，才发现这是一座被风沙半没的古城。当艾尔德克带着古城的木雕，并将所遇的一切告诉斯文·赫定时，斯文·赫定欣喜万分。他的工作日记记录了这位探险家当时激动的心情：“这些精巧的蜗卷纹和草叶纹雕刻使我眼花缭乱了，我打算再回去，但是这想法太愚蠢！我们只有两天的用水，于是我决定明年冬天做好准备，必定要回到那座古城去。”由于斯文·赫定预感到艾尔德克的发现极为重要，将会“使亚洲中部古代史上得到不曾料到的新光明”，所以他迫不及待，于第二年初春，就重返沙漠中那座神秘的古城。”在泥塔底下支搭帐篷”，大肆盗挖了一个多星期，共掘获了150件魏晋时期的汉文木简残纸、少量佉卢文书和大批汉、唐古币及各类精美的丝织品和雕刻品。回国以后，斯文·赫定根据古城出土的佉卢文简续上的“Kroraina”一词，认定这座古城正是我国古代史籍所记载的楼兰。消息一经传出，立即轰动世界。此后，楼兰便成了塔克拉玛干沙漠著名的考古圣地之一，楼兰古物也成为各国冒险家激烈争夺的对象。
2.揭开楼兰古城的神秘面纱
矗立在罗布泊西北岸边的古楼兰城遗址，其出现的年代在西汉末至东汉初，延续至魏晋时期，以后便逐渐荒废了。
古城位于罗布泊西北附近，距罗布泊岸边约28千米。其地理坐标是东经89。55‘22＂，北纬40。29＇55＂。古城的四周大多是风蚀的“雅丹”地貌。
遗址在两条古河道的中间，古河道是西向流入罗布泊的河流，古城中间有一条水渠与这两条古河道相连，从西北向东南斜穿白城遗址。
楼兰古城的平面略呈长方形。若以复原的城墙计算，东城墙长约333.5米，南城墙长约329米，西墙和北墙均长约327米。面积达10余万平方米。南墙和北墙因顺东北风势，保存较长。南城墙近西南角处，残长约4.5米，残宽约6米，残高约2.3米。中部西边一段，残长约9.5米，残宽约5米，残高约3米。东边一段残长约60.5米，残宽约8米，残高约3.5～4米。东西相距约13米，中间的缺口似乎是城门遗址。
北墙中部西边一段，残长11米，残宽约5.5米，残高约3.5～4米。东边的一段残长约35米，残宽约8.5米，残高约3.2米。两段之间的缺口宽22米，并与南墙中间的缺口相对，或许也是城门的遗址。
东墙和西墙因受东北风与西南风的强烈风蚀，保存很差。东城墙中部偏南一段，残长约20米，残宽约5米，残高约3.3米。近城东南角一段，残长约1.5米，残宽约2.5米，残高约3米。西城墙中部偏南一段，残长约13米，残宽约5米，残高约1米。中部之北在城墙复原线西约16.5米处，有一残土墩。南、北残长约7.5米，残宽约5.50米，残高约6米。在该土墩之东北约4米，又有另一个残土墩，其南北残长约6米，残宽约5米，残高约2.4米。这两个残土墩遗迹，可能是瓮城遗址。
楼兰城的城墙用黏土与红柳枝或芦苇间杂修筑，红柳枝层厚约20～30厘米，黏土层则厚薄不一，薄者仅12～15厘米，厚者可达1米。
楼兰城内的建筑遗迹，若以斜穿城址的水渠为界。可以大致分成东、西两部分。东部从北向南，主要残存四座建筑遗迹：佛塔与三处房址。佛塔在楼兰城东部中间偏北，残高10.4米。塔基方形，共三层，采用夯筑的方法，夯土内可见有陶片，外缘用土坯包边。塔身呈八角形，残高约2.1米。塔顶圆形，径约6.3米，残高约2.1米。塔身和塔顶用土坯砌筑。每层土坯之间加10～20厘米厚的红柳枝。塔身内有栣木。在塔的南侧，塔基与塔身之间尚保留有供攀登用的土坯阶梯。
