有一个小孩子，虔诚地请求慧能禅师道：“请禅师慈悲为怀，收我为徒，救度众生。我恳切地要求拜师出家。”
慧能禅师说道：“在我这禅宗门里，银轮王的嫡子、金轮王的孙子才能继承法嗣，不致损坏宗门风气。你是山野小村里的俗人、牛背上长大的孩子，怎么能够投入这个宗门来呢？这不是你分内的事！”
小孩子讲道：“启禀禅师，万物平等，没有高低，您怎么能用这样的话妨碍我向善的心呢？再次请求禅师发慈悲收我为徒！”慧能见他颇有慧根，便收下了他。
佛讲众生平等，没有高低贵贱之分。万事万物皆有生命，皆有灵性，皆有佛心。在诞生之始，在生命之末，所有的人或物都是平等无异的。所以，才有了下面这则“禅师似驴”的故事。
南塔禅师北游参见了临济和尚，又回来侍奉慧寂禅师。
慧寂问：“你来干什么？”
南塔回答：“参见禅师。”
慧寂就问：“你看见禅师了吗？”
南塔回答：“看见了。”
慧寂又说：“你看禅师像不像一头驴？”
南塔回答：“我看反正也不像佛。”
慧寂又问：“你说不像佛，那像个什么？”
南塔答道：“如果说像，那还是一头驴。”
慧寂听后，不但不生气，反而高兴地说：“凡和圣都已忘掉，妄情除尽，实体显露。我用这个来检验人已经有20年了，以洞察徒弟的心理状态，但是没有人能辨明了悟。你要保持住你这个清醒的看法呀。”
这以后，慧寂常对人夸南塔，说：“这人是肉身佛。”
佛家反对偶像崇拜，反对将人分为凡人和圣人，认为平常即是禅，本心即是佛。慧寂自比为驴，并非自嘲自谑，而是因为他认为万物平等，驴不是什么卑贱之物，人也不是什么高贵之物。而南塔也了悟了“凡圣两忘”的禅理，认为“禅师似驴”，并无不妥。二人都是真正的智者。他们打破了对佛的神化，使之走下了神坛，还了其平凡的本来面目。
事实上，这样的故事在佛经中比比皆是，例如：
故事一：
义存禅师问众人道：“这个水牯牛多大年岁了？”
众人不知禅师的意思，都默不作声。
义存自己回答说：“79了。”（义存禅师时年79岁）
一僧人说：“和尚为什么要做个水牯牛呢？”
禅师说：“这又有什么不好？”
故事二：
一日，灵祐禅师正在泥墙。朝廷李军容身着官服来了，手持笏板，站在禅师身后。
禅师一回头，见是官员，也不作礼搭话，便将手中泥盘一斜，做出接泥的样子。李军容便用手中笏板，做挖泥、送泥的动作。
禅师会心一笑，扔下泥盘，请李军容同回方丈室。
佛门主张万法平等，众生平等，没有贵贱高低之分。义存禅师将自己视为大自然中平凡的一员，做个水牯牛并没有什么不妥。同样，灵祐禅师也是众生平等这一信条的身体力行者。在他看来，平民也好，僧人也好，官员也好，都没有什么差别，都应该“一日不作，一日不食”。因此他做出接泥姿势，看官员也做出架势，便洞察出他是真懂佛性，是个同道中人，故予以热情接待。
禅悟：所谓众生平等，不只是要别人平等对你，更重要的是你要平等的对待别人。在我们的现实生活中，有很多人得意时沾沾自喜，认为老子天下第一，别人都是傻瓜，而等到失意时，便郁郁寡欢，埋怨别人看不起他，戴着有色眼镜看人。这种人真该学学义存、灵祐诸位禅师的样子。
