（第一节）毛笔的简史
走进历史文化长廊，在种类众多的笔中，毛笔可算是中国特有的种类了。传统的毛笔不但是古人必备的文房用具，而且在表达中华书法的特殊韵味上具有特殊的魅力。毛笔与中国的书法有着不解之缘。
毛笔作为书写工具，它的历史非常久远。早在新石器时代的彩陶上就留有毛笔描绘的痕迹。虽然尚未见西周以前迄今的毛笔实物，但从史前的彩陶花纹、商代的甲骨文的甲骨上可发现用笔的迹象。东周的竹木简、缣帛上已广泛使用毛笔来书写。由此可知，毛笔起源于殷商之前。最早的毛笔，大约可追溯到两三千年之前。湖北省随州市擂鼓墩曾侯乙墓曾发现过春秋时期的毛笔，该笔是目前发现最早的笔，是上古时代遗存的不可多得的宝贵资料。
在历史上，春秋、战国时对笔的叫法各地不一，有“笔”“聿”“弗”等许多种名称。直到秦实行“书同文，车同轨”，才将笔的各种名称统一叫作“笔”。相传，秦国大将蒙恬曾在善琏村取羊毫制笔，在当地被人们奉为笔祖。又据说蒙恬的夫人卜香莲也精通制笔技艺，被供为笔娘娘。
到了汉代，笔已比较考究，路卮是当时的制笔高手。汉代的毛笔头的原料除了兔毛之外，还有羊毛、鹿毛、狸毛、狼毛等，硬毫软毫并用。同时，笔管的质地和装饰也丰富起来。
根据正史书籍记载，我国著名的宣笔就发明于汉代。不可否认，宣笔时期是我国毛笔发展史的一个重要时期。晋时，安徽宣州用兔毛制成的紫毫笔，以笔锋尖挺而著称于世。宣州陈氏制造的毛笔深受王羲之等人的喜爱和推崇。到了唐代，宣州成为全国制笔的中心，宣笔声誉日隆，此时的宣笔无论在制作技巧、选用材料或在笔杆的雕镂艺术上，都已日臻完善，后来的柳公权、欧阳修、梅尧臣、苏东坡等人都对宣笔有过极高的评价。宣笔在唐朝时被奉为贡品和御用笔，据《旧唐书·地理志》记载：唐天宝二年，唐玄宗登楼看南方数十郡特产，众多物品排列楼下，其中就有宣城郡的笔。陈氏及诸葛氏的毛笔跨唐宋两朝，制笔技艺世代相传，所创无心散卓笔具有性能柔润、根基牢靠、久用不散、书写流畅的特点，被称为“海内第一”。宋代除了宣州诸葛氏之外，歙县的吕道人、黟县的吕大渊、新安的汪伯立等都名冠一时，留下了许多传说。
随着历史的发展，元代以后，以湖州为中心的制笔业日渐崛起。我国的毛笔进入了第二个重要发展时期——湖笔时期。湖笔尤以羊毫笔最享盛名，为士林所喜爱，并得朝廷的赞赏。此时的湖笔与宣笔已同享盛名，甚至超过了宣笔，成为全国毛笔的制造中心。被称为“毛颖之技甲天下”的湖笔，发源于浙江省湖州市善琏镇。古时，善琏隶属湖州府，故这里出产的毛笔称为湖笔，善琏也被誉为“笔都”，并出现了冯应科、张进中、吴升、姚恺、陆震、杨鼎、沈秀荣、潘又新等制笔名师大家。
到了明末清初，善琏湖笔逐渐外传，善琏人在各地开设了一批著名的笔店，如北京的古月轩、贺连清，上海的周虎臣、杨振华、李鼎和，苏州的贝松泉、陆益堂等。明清时期是中国制笔业发展的鼎盛期，供皇室使用的御用笔和官府用笔制作精致华丽自不待言，就连民间使用的毛笔也十分注重装饰和美观。当时用作笔管的质材有竹、玉、雕漆、象牙、瓷、珐琅等，在笔管的装饰上，也想尽一切修饰的可能，达到了前所未有的水平。
现在众多的爱笔者对毛笔亦情有独钟，尤其是书法家和写字爱好者。随着科学技术的发展，将有更好的毛笔出现，肯定会让人们为之惊奇。
（第二节）细说早期毛笔
早期的毛笔，特指出土于战国秦汉时期遗存中的实物。我国现存这些笔约20支，它们有三种制法，代表了早期毛笔的三个发展阶段。
第一种制法在战国时期，是制笔的泛形阶段。制法是将竹笔杆纳锋毫的一端劈成数瓣，夹入兔箭毫，或者将笔毫围在笔杆一端的四周，用细线缠紧，涂上漆，使之牢固耐用。可见，纳毫方法尚未形成定规，而且笔毫多用单一的兽毛制作，书写性能比较单调，显示出一定的原始性。
第二种制法在秦朝时期，比战国时期又向前发展了一步，对纳毫方式和笔毫的用料都进行了更新和改造。先是在笔杆的纳毫处挖出空腔，使笔毫和笔杆连接得更加牢固。这使笔头能多蓄墨汁，增加了书写时运墨的连贯性。笔毫还采用了多种兽毛并蓄的兼毫做法，软硬兼备，锋芯相济。笔毫更加富有弹性，增强了书写效果。这种创新，应称为制笔的改形阶段。
第三种制法是汉代在秦代空腔纳毫、笔锋兼毫的制法基础上，加强了对毛笔工艺性和艺术性的追求。流行在笔杆上刻工匠的名字，并较注重装饰效果。《西京杂记》所记皇帝用的笔，在笔杆上装嵌各种宝物，笔毫全采自秋兔的毫毛，由专门的工匠精制而成。连放笔的笔匣，也嵌宝玉和翠绿的羽毛，价值百金。总之，汉代奠定了毛笔在后来两千年发展的基本模式，是制笔的定型阶段。
实际上，除了上述早期毛笔实物以外，我国还发现了一些时代更早的可能与毛笔有关的书写遗存，为探索毛笔的起源提供了间接的资料。一类是用笔绘制在史前时期陶器上的几何形彩色纹样；另一类是在商周时期的陶、玉、石、铜、铅器以及甲骨上，写有朱书或墨书文字。书体风格与商周铜器铭文大体相同，诸如“波磔体”“玉箸体”等。看来，除了甲骨文、金文以外，商周时期还有另外一种蘸用墨、朱砂来书写的书法艺术形式。也就是说，中国早在史前或至少到了商周时代，就已使用了用天然兽毛制作的毛笔。
我国古代的笔就是毛笔，它究竟产生于新石器时代晚期的什么时候，目前还没有比较确切的定论。不过在仰韶文化的遗址中，发现了许多彩绘陶器，上面所绘的图案，清晰流畅，粗细得宜，色彩和水饱和，这不是用一般竹木削成的笔所能表现出来的，而必须用蓄水多、柔软而有弹性的裹束起来的毛才能做到的。毛笔的雏形可能就在这个时候出现了。至殷商时期，在河南安阳发掘出来的陶器中，有用笔书写的痕迹。1932年发掘出一片写有“祀”字的陶片，笔锋清晰。1936年又出土了一件用朱笔书写的陶器和一些先写（亦用朱笔）后刻的卜辞甲骨片。这说明，我国的毛笔起源于新石器时代晚期，在商代已开始运用于绘画和书写了。
古代制笔的原料主要是兽毛，人们最初曾经利用过各种禽兽、牲畜的毛来制笔，如鸡毛、鹅毛、雉毛、羊毛、鹿毛、猪毛、豹毛、虎毛，甚至还有用人的须和胎发的。但长期的实践告诉人们，兔毛才是制笔的最好原料，尤其以秋冬的山兔毛为佳，因其质坚健。春夏的兔毛则不好用。
现在我们所能看到的最早的毛笔，是湖南、河南等地出土的战国时期毛笔。竹制笔管，髹以漆汁，用麻丝把兔箭毛包裹在竹杆的外周，形成笔头，笔锋坚而挺。1954年在湖南长沙左家公山的一座战国墓中出土的一支毛笔，笔身套在一支小竹管内，笔杆竹制，长18.5厘米，径0.4厘米，笔毛长2.5厘米，是极佳的野兔箭毛所制，极宜书写简牍。还有1975年湖北云梦睡虎地秦墓出土的一支毛笔，其形状特点和战国笔大致相同，并在此基础上有所改良。该笔在竹管的端部凿成腔，以纳笔头。整支毛笔纳入一个和毛笔等长的细竹筒中，竹筒中间的两侧，镂有8.5厘米的长方形空槽，以便取用毛笔，竹筒髹以黑漆，并绘有朱色线条。
（第三节）考证蒙恬造笔
说起毛笔，人们往往会想起“蒙恬造笔”的故事，认为曾大败匈奴、威震边关十余年的秦代名将蒙恬，是他发明毛笔的。《太平御览》引《博物志》记载：“蒙恬造笔。”崔豹在《古今注》中也说：“自蒙恬始造，即秦笔耳。以枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被。所谓苍毫，非兔毫竹管也。”蒙恬造笔的传说有很多，其中一种说法是，蒙恬驻军边疆，经常要向秦始皇奏报军情，而当时文字书写是用刀锲刻的。由于边情瞬息多变，文书往来频繁，用刀锲刻字速度太慢，不能适应战时需要。蒙恬急中生智，随手从士兵手中的武器上撕下一撮红缨，绑在竹竿上，蘸着颜色，在白色的丝绫上书写，由此大大地加快了写字速度。之后，又因地制宜不断地进行改良，根据北方狼、羊较多的情况，利用狼毛和羊毛做笔头，制成了早期的狼毫和羊毫笔。唐代韩愈《毛颖传》以笔拟人，其中提到蒙恬伐中山国，俘捉毛颖。秦始皇宠爱他，封毛颖为“管城子”。后世又以“毛颖”“管城子”为笔的代称。此典故也与蒙恬有关。
其实，古代已经有人对“蒙恬造笔”的说法提出质疑。东汉许慎的《说文解字》说：“秦谓之笔，楚谓之‘聿’，吴谓之‘律’，燕谓之‘弗’。”先秦书籍中没有“笔”字，而“聿”字早在商代就出现了，而秦始皇只是统一了笔的叫法，可见笔是早于秦代就存在了。清代大学者赵翼在《陔馀丛考》中的“造笔不始蒙恬”条中写道：“笔不始于蒙恬明矣。或恬所造，精于前人，遂独擅其名耳。”可见，这一评述还是有所根据的。
现代考古发现可以证明，在蒙恬之前，人们已经使用毛笔了。在距今五六千年的西安半坡遗址中出土的彩陶器上，有许多颜色协调的图案，如人面纹、鱼纹、波折纹等，其笔触古朴典雅，线条流畅，清晰可见，显然是用毛笔描绘出来的。在商代出土的甲骨和陶器上，有一些未经锲刻的朱、墨字迹，笔画具有方、圆、肥、瘦的变化，明显可见，也是毛笔所写。甲骨文中“聿”字的字形，像一手握笔的样子，“聿”即笔字。中华人民共和国成立后的出土文物更证明了这一点。1954我国考古工作者在湖南省长沙市古家公山的一座战国墓群中，发掘出一支毛笔实物，是用上好的兔箭毛制成的，用细小的丝线缠住笔头和笔杆，外面涂漆加以固定，全身套在一支小竹管中，杆长18.5厘米，直径0.4厘米，毛长2.5厘米。这可以说是我国现存最古的毛笔，称为“战国笔”，又由于长沙古属楚国，还被称为“楚笔”。它诞生的年代，要比传说中蒙恬发明毛笔的时间早得多。由此可以证明，早在蒙恬之前，毛笔已经存在。
秦朝名将蒙恬虽然不是毛笔的发明人，但是他一定有改良毛笔的事迹，因此才有蒙恬造笔的说法。
传说蒙恬曾在善琏村取羊毫制笔，在当地被人们奉为笔祖。又据说蒙恬的夫人卜香莲是善琏西堡人，也精通制笔技艺，被供为“笔娘娘”。蒙恬与夫人将制笔技艺传授给村民，当地笔工为了纪念他们，在村西建有蒙公祠，绕村而过的小河改名为蒙溪，蒙溪又成了善琏的别称。相传农历三月十六日与九月十六日是蒙恬和卜香莲的生日，村民们就要举行盛大敬神庙会，以纪念笔祖。
（第四节）历史悠久的宣笔
宣笔的产地泾县青戈江上游的花林，是个青山叠嶂、碧水如带、翠竹璧合、幽逸秀丽的地方。泾县产笔，历史久远。相传古代自有书契以来，我国便开始有笔，不过早期的毛笔很简易，也不叫笔。战国时期楚称笔为聿，吴称不律，燕称弗，到了秦代始称为笔。
宣笔一向以选料严格、精工细作著称，具有装饰雅致，毛纯耐用，刚柔得中，尖、圆、齐、健兼全的独特风格。唐、宋时代，宣城兔毫（又称紫毫）笔极受书画名家的仰慕和追求。唐代诗人白居易曾写下脍炙人口的《紫毫笔诗》：“江商石上有老兔，吃竹饮泉生紫毫，宣城工人采为笔，千万毛中拣一毫。”又云：“每岁宣城进笔时，紫毫之价如金贵。”诗人耿伟在亲试宣笔后，欣然写了《咏宣州笔》，盛赞道：“落纸惊风起，摇空邑露浓。舟奇与纪事，舍此复何从！”唐律把宣笔列为“贡品”，作了“岁贡青毫六两，紫毫二两”的规定。到了宋代，笔工巧匠辈出，制笔技术又前进了一步，笔杆的雕镂艺术也达到了精美绝伦的地步。当时全国制笔业中，以宣城诸葛高、诸葛渐、诸葛元等名声最重。梅圣俞诗赞：“笔工诸葛高，海内称第一。”著名文学家苏东坡应试时用宣州笔，经“终试不败”，遂“以为珍玩”，平生书字每得诸葛笔则婉转可意，自谓除宣城外，不仅岭南无笔，就连“都下”亦无称心之笔。大书法家黄庭坚在接受友人赠笔之后，拍案叫绝，喜书《谢送宣城笔》。可见，宣笔当时在全国的声誉与地位，确实为其他笔种所不及。
但是到了元代，由于统治贵族对工艺美术的严重摧残，宣笔的显赫地位逐渐为浙江善琏镇（善琏古属湖州府治理）产的湖笔所取代。在城笔工多沦为奴隶，一部分流散到徽州依附制墨业谋生，一部分远走浙江、江苏等地。到了20世纪初，科举制度废除，引进了自来水笔，全国所有制笔业都濒于技绝人亡的境地，更不用说宣笔了。中华人民共和国成立后，在人民政府的支持下，成立了泾县宣笔厂，多方聘请笔工老艺人，使宣笔重新复苏，终于又回到了全国名牌的地位。
今天，宣笔的品种已扩大到200多种，年产量达50余万支。根据选用原料的不同，大致可分紫毫、狼毫、獾毫、羊毫等几大类。过去还用貂毫、鼠须、鸡毛、人须、胎发等原料制笔。一支高级宣笔，选毫尤为精严，制作程序也十分繁杂，非一人一手或一朝一夕可就。从选毫到成笔，还须经过水盆、装套、修笔、检验、装球等五个车间十几道工序。一支上品宣笔至少要修整两次，并用放大镜检查，足见宣笔制作之精湛和笔工艺人的辛苦。改革开放以来，安徽制笔业也迎来了它的黄金时代。目前，除泾县宣笔厂外，尚有六安一品斋、临泉谭棚笔厂等，均各呈其秀，发展喜人。其中，泾县宣笔厂精制的“石獾”“宣州紫毫”“纯紫尖毫”“黄山烟雾”“脱颖狼毫”“乌溪清泉”等各种硬毫笔，以及特选山羊毛峰颖制的“长颈鹿”“鹤颈”“笋锋”等长锋羊毫笔，都受到国内外书画家的赞誉。当代著名书法家林散之非常欣赏“长颈鹿”笔，题诗称颂道：“人人都殡湖州笔，岂料泾城笔亦住。秋水入池花入座，斜笺小草兴无加。新制几支初试手，尖圆齐健足堪夸。谁谓今人不如古，蒙恬自是后生氛。”如今，泾县宣笔厂制的高级书画笔，除供应北京荣宝斋、上海朵云轩等书画店和30多个省市外，每年还要大宗出口，远销日本及东南亚各国。
（第五节）中国笔都善琏镇
善琏镇位于浙江北部杭嘉湖平原中心，距湖州38公里。善琏镇区域面积55平方公里，总人口32000人，系湖州七大镇之一。
善琏为镇历史悠久，据清《湖州府志》记载：善琏镇在府城东南七十里，一名善练（善琏）以市，有四桥，分别为福善、庆善、宜善、宝善，形如束练，故名善练。又据《嘉湖方志》志记载，在清初时期，双林、练市、善琏等镇的住户已达千户至数千户之多，当时这些集镇已经是商贾云集、店铺林立，十分繁荣。由此可见，善琏成为镇早在清朝时期，属江南水乡重镇之一。
《弘治湖州府志》记载：“湖州出笔，工遍海内，制笔者皆湖人，其地名善琏村，村有含山，山巅浮屠，其卓如笔。”
湖笔，即湖州所产的毛笔。毛笔很早的时候就有，春秋时期楚称“聿”，燕称“弗”。到秦朝，大将蒙恬居善琏西堡永欣寺改良毛笔，创造性地改柳枝笔为竹管，纳毛于管内，称之“笔”。因善琏隶属湖州管辖，故曰“湖笔”。
