在我国古代就有不用纸来练书法的，如三国时魏的钟繇就曾用树枝木片在地上练字，甚至睡觉时用手指在被子上比划着练字；唐代颜真卿从小家境贫寒，买不起纸笔，只好拿笤帚蘸了红土在墙上练习写大字；怀素和尚练草书时则是在木板、木盘上练的，最后把板、盘都写烂了、写通了，他还种了一万多株芭蕉，专门拿芭蕉叶来练字。后来他们都成为了书法史上伟大的书法家。可见要写好字，并不需要多么好的外在条件，而要看自己是否肯下功夫。下面我们言归正传，说说我们初学毛笔字该用什么纸最好。
首先是毛边纸。这种纸原先是用于印书的，但因为纸质好，就有人买了书之后裁来练字，所以被称为“毛边纸”。此纸的制作原料以竹为主，颜色呈牙黄色，质地精良，和我们中小学生习字簿所用的机器制毛边纸不一样。这种纸吸墨性强，价格也不贵，最适合于初学者用于习字。
其次是元书纸。元书纸和毛边纸近似，价格稍贵。在元书纸上写字，稍一停留，墨即向外洇出，要写好会有一定的难度。所以用元书纸写字要有一定的基础，而且要经常练才能写好。
第三是旧报纸。现在造纸工业非常发达，但铜版纸、道林纸等既光滑又白净的纸纸面过于光滑，不宜用来练字，在上面写的字容易飘浮，练不出笔力来。在机制纸中，旧报纸比较粗糙，吸墨性能也还可以，而且随手可得，初学毛笔字者完全可以废物利用。
但用旧报纸写字有一个缺点就是写字时墨迹不易洇出来，笔在纸上停留时间长短对写出的字影响不大，以后写宣纸时就会很不适应。
第四是宣纸。宣纸性能比元书纸更敏感，渗透力更强，所以书写的难度也是最大的。如果有条件的话，可以先拿元书纸来练，待练到对元书纸性能完全掌握时，再用宣纸来练，这样就会容易得多。
二、宣纸的种类及性能
宣纸是写字绘画的一种专用纸，因其生产于安徽宣城而得名。当然现在已经不仅仅安徽生产宣纸了，别的地方也有生产，如四川的夹江宣、浙江的富阳宣和温州的皮宣等。宣纸的制作原料为檀树皮和稻草。制作方法是先分别沤制檀树皮和稻草，沤制好的檀树皮称为皮料，稻草称为草料，然后用这两种料按不同的比例配制而成。根据皮料和草料比例的不同制出的宣纸有不同的名称，其质地和性能也不一样。如皮料占40%的宣纸叫绵连，皮料占60%的叫净皮，称为特净的宣纸用的皮料更多，占80%。而在性能上，皮料越多，纸质越佳，拉力越大，越能盛得住墨。绵连较薄，对于湿墨及枯笔很难表现，而对写楷书及小行草书则比较适宜，初学者宜选这类宣纸，它比较容易掌握。净皮和特净纸质厚，很能反映墨色的变化，枯湿浓淡都能表现得淋漓尽致，又能盛墨，故能写大字，写篆、隶、行和草书。当然厚纸要比绵连难写，但表现力强，书画家都爱用。
宣纸根据洇墨效果来分可分为生宣和熟宣两种。能使墨汁洇出来的宣纸统称为生宣；水墨在宣纸上洇化不出来的宣纸叫熟宣。生宣运用比较普遍，而熟宣因无法表现湿墨的变化，书法家们一般不用熟宣来进行书法创作。
另外，宣纸按规格大小又可分为三尺、四尺、五尺、六尺、八尺、一丈二等等。
三、宣纸的选择和使用
我们选购宣纸时要注意其质量的优劣。这里有一个选纸的小窍门，就是一看、二摸、三舔。看，就是看宣纸的表面。好的宣纸表面光洁白匀，无杂质、黑斑和破损，对着日光照去，能看到一团团如棉絮般的云团，“云”越多说明檀树皮越多，纸质愈佳。摸，即用手摸。好的宣纸摸起来比较绵柔，劣质纸则很粗糙。舔，即用舌头在纸角舔一下，检验其洇化程度，如果一点不吸水，水仍浮在纸面上，说明是熟宣，如果水吸下去，并略有洇开，说明是生宣。只要掌握以上这几个小窍门，买宣纸时，一般都不会买到劣质的。
在使用宣纸前，也要了解一下所用宣纸的性能。如果纸质好而且比较绵厚，墨汁中要兑以清水调匀后使用；如果纸质较薄，墨汁中可少兑甚至不兑水使用。也可先用毛笔蘸些墨汁在所用宣纸纸角上点一下，看其墨汁洇出速度及大小范围，如果洇得快且范围大，说明纸质薄，墨要浓一些，书写速度要快一些；如果墨点洇出速度慢且范围小，说明纸密质厚，墨可适当稀一些，书写速度放慢些。有的宣纸纸质较差，墨迹会灰，要用浓墨书写，不然，写出来的字就没有精神。
在书写时，宣纸的使用也是有讲究的，需要注意的事项有以下几点：
1.宜平
书写时宣纸必须平放，这样就比较容易书写；如果纸是皱的，就很不方便书写，字也不容易写好，尤其是初学者。但在写古篆隶时，也有人故意将纸揉皱的，以求斑驳之致与古意。
2.洁净
纸上污秽，会影响观瞻、运笔与墨色，灰尘也会影响运笔，若与墨汁相杂，写出来的字会缺乏光彩，甚至时间久了会墨迹脱落。
3.分格
书法，写字最重法度，故“书”“法”并称，尤重间架与章法，布置章法有纵行横列之分，立定间架又有九宫、田字、米字三种方式。线条也有明暗的差别，凡篆隶行草楷诸体都是如此，尤其是楷书更是重要。据说唐人重“法”，丝毫不苟，看留下来的名家诸法，其法度之谨严，空前绝后，故有九宫创于唐人之说。
分格也需随书体而定，法度最严的楷书和篆隶，纵横需整齐，行列皆可画分，而行草只有直行，不宜加横行，以免缚手缚脚，不得纵放。明线宜细，以免妨害观瞻，暗线用书宜轻，不必涂抹，以免损毁纸张。若折纸易起皱褶，妨碍运笔，亦须避免。
4.固定
书写时纸会随笔动，写字就不能随心应手。所以写字时纸需固定，方法除了以左手按纸，也可以用镇尺压在适当位置。
5.垫吸水布
以笔饱蘸浓墨写字时于顿挫重按处，力透纸背，墨渗纸外，不但会沾污桌面，且笔画染开，也会破坏画面。所以需要以吸水纸或布垫在纸下，可以将渗出的墨吸干净，保持画面整洁。
6.待干收纸
墨汁未干时收纸的后果可想而知。所以一定要等到墨迹干时才能收纸。千万不要用卫生纸吸干，这样做不但会使墨容易脱落，而且会使墨色受损。另外收拾时，不要任意折叠，以免损纸，有碍观瞻。
7.储藏
写好的作品要储藏在干凉的地方。因为宣纸受潮容易腐朽，过度干燥又会破裂，所以想使自己的作品能长久保存，就要放在干燥阴凉的地方。另外也要注意预防蛀虫。
（第三节）墨
墨是古代书写中必不可少的用品。正是借助于这种独创性的材料，实现了中国书画奇幻美妙的艺术意境。
史前的彩陶纹饰、商周的甲骨文、竹木简牍、缣帛书画等到处留下了原始用墨的遗痕。而人工制墨的出现则是始于汉代，发展到现在已有两千多年的历史。
在现代使固体墨的人已经很少，而普遍用墨汁代墨。
一、墨的种类
墨是写毛笔字用的黑色颜料，古时候以矿物质氧化锰为墨，叫石墨。汉以后开始用松烟造墨。油烟墨的生产则是在宋以后开始的。
石墨：石墨是天然的物体。在手工制墨出现之前，古人都是用的石墨。手工制墨出现以后，就逐渐被取代了。石墨用于书写，自魏晋以后已无闻。
松烟墨：松烟墨至魏晋以后取代石墨之地位。松烟起源甚早，至汉代已有名贵松烟。历代制墨名家中，享名最盛者为南唐李廷珪，相传其墨质地之坚硬，不亚于石墨，且“能削木，误坠沟中，数月不坏”。后世的制墨名家还有北宋潘谷、元吴国良、明程君房、方于鲁，及清以来曹素功、胡开文等，都堪称巨擘。
油烟墨：油烟墨是用猪油、桐油（现在多用煤油）熏出来的烟制成的。油烟墨，色黑而有光泽；松烟墨，色黑而沉着无光。
二、墨的选择方法
墨的质量也有优劣之分。好的墨要求质细、胶轻、质坚、声清、色黑而亮。
质细：指墨锭内无砂子杂质，烟质细腻，无白灰夹杂其间，胶亦可均匀，两者完全融合，故质地精纯，上砚自然无声。这点只有磨了才自然知晓，眼看并不能完全明白。
胶轻：指胶质不能太多。胶重了，稍一研墨已很稠，但书写时笔画不黑，还滞笔。好墨胶轻，磨不多时色已黑，又书写流畅。但又不能过轻，过轻则质地差而无光彩。
声清：是指磨墨时听不到研墨的声音，说明墨无杂质。另有一说是指敲击墨锭声音很清脆，说明胶轻。
