提高时间利用效率的有效方法就是分清主次，做任何事情都要按照事情的轻重缓急进行合理安排，这样才能在最短的时间里，做最多的事。为了能实现提高时间利用率的目的，应该自觉地养成主次分明的好习惯。
现实生活中，许多人都明白时间的重要作用，也知道有效利用时间对成功的意义，因此，他们努力学习如何利用时间。其实，学习有效利用时间并不是一件多么困难的事情，只要能把事情按照主次分别排列出来，并按照由主要到次要的顺序做事，就可以达到提高时间利用率的目的。
有些时候人们总是根据事情的紧迫感去处理问题，而不是按事情的优先程度来安排先后顺序，这样往往使自己处于被动地位，这对养成主次分明的好习惯没有任何好处。
管理的精髓告诉人们做事要分清轻重缓急，设定优先顺序。
许多人都是用分清主次的办法来统筹时间，把时间用在最有“生产力”的地方。
面对每天大大小小、纷繁复杂的事情，如何分清主次，把时间用在最有生产力的地方，有三个判断标准：
（1）我必须做什么
这有两层意思：是否必须做，是否必须由我做。非做不可，但并非一定要亲自去做的事情，可以委派别人去做，自己只负责督促。
（2）什么能给我最高回报
应该用80%的时间做能带来最高回报的事情，而用20%的时间做其他事情（巴莱托定律）。
所谓“最高回报”的事情，是指符合“目标要求”或干自己比别人效率高的事情。
最高回报的地方，也就是最有生产力的地方。这要求人们必须辩证地看待“勤奋”。“业精于勤荒于嬉。”勤，在不同的时代有不同的内容和要求。过去，人们将“三更灯火五更鸡”的孜孜不倦精神视为勤奋的标准，但在快节奏高效率的信息时代，勤奋需要新的定义了。勤要勤在点子上（最有生产力的地方），这就是当今时代“勤”的特点。
前些年，日本大多数企业家还把下班后加班加点的人视为最好的员工，如今却不一定了。他们认为一个员工靠加班加点来完成工作，说明他很可能不具备在规定时间内完成任务的能力，工作效率低下。
勤奋已经不是时间长的代名词，勤奋是在最短的时间内完成最多的任务。
苏格拉底说：“当许多人在一条路上徘徊不前时，他们不得不让那些珍惜时间的人赶到他们的前面去。”
（3）什么能给我最大的满足感
最高回报的事情，并非都能给自己最大的满足感，均衡才有和谐满足。因此，无论地位如何，都要把时间分配到令人满足和快乐的事情上，这样，工作才是有趣的，而且能保持对工作的热情。
通过以上“三层过滤”，事情的轻重缓急很清楚了，然后，以事情的重要程度分出先后顺序，并坚持按这个原则去做。不久后，就会发现坚持按照这个原则去做事已不再令人厌烦，因为，此时你已把按照事件的重要程度做事当成了一种习惯。习惯一旦养成将使你感觉到有效利用时间并不是多么困难的事。
美国伯利恒钢铁公司总裁查理斯·舒瓦普向效率专家艾维·利请教“如何更好地执行计划”。
艾维·利声称可以在10分钟内就给舒瓦普一样东西，这东西能把他公司的业绩提高50%，然后他递给舒瓦普一张白纸，说：“请在这张纸上写下你明天要做的6件最重要的事。”
舒瓦普用了5分钟写完。
艾维·利接着说：“现在用数字把每件事情按照重要程度依次排序。”
这又花了5分钟。
艾维·利说：“好了，把这张纸放进口袋，明天要做的第一件事就是把纸条拿出来，做最重要的那项工作。不要看其他的，只是做最重要的那一项，直至完成为止。然后用同样的方法对待第2项、第3项……直到你下班为止。如果只做完第二件事，那不要紧，因为你是在做最重要的事情。”
艾维·利最后说：“每一天都要这样做——您刚才看见了，当你对这种方法的价值深信不疑之后，叫你公司的人也这样做。这个试验你愿意做多久就做多久，然后给我寄支票来，你认为值多少就给我多少。”
一个月之后，舒瓦普给艾维·利寄去一张2.5万美元的支票，还有一封信。信上说，那是他一生中最有价值的一课。
5年之后，这个当年不为人知的小钢铁厂一跃而成为世界上最大的独立钢铁厂。人们普遍认为，艾维·利提供的方法功不可没。
时间是可以回报于人的，就看你怎么利用它，怎样统筹它，无疑，成大事者是统筹时间的高手。因为，他们知道怎样合理地使用时间。
在日常工作生活中一旦养成了主次分明的好习惯，你就会发现，自己的生活、工作节奏不再像以前那样紊乱，效率也不再像以前一样低下。此时，你会轻松自如地享受好习惯为你带来的幸福。
