丰田汽车公司在20世纪50年代从超级市场的运行过程中发现，超级市场按照一定的“看板”来发布和表示生产的信息，从而衍生出了现代的看板管理方式。从那时至今，已经经过了40多年的发展，看板管理也已经成为JIT生产方式最重要的控制手段，所以介绍看板管理方式是非常重要的。
看板又称为传票，是一种传递信号的方式，它的表现形式并不是固定的，可以是纸片做的卡片，也可以是在工序当中的标志和信号灯等。通过看板，可以有效地组织生产，根据生产系统中物流的速度和大小进行调节。
JIT生产方式之所以可以如此风靡于整个世界，而且取得了现在这样的成就，研究的深度也在不断扩展，这些都与看板式管理方式有着密切的联系，看板式管理使得整个无库存的管理方式从理论的描述成为生产过程中的可能。
看板管理的工具是JIT同步生产方式中最重要的管理手段，无论生产的同步化还是生产的均衡控制，或者从小组生产方式到无库存生产都需要看板式管理进行生产过程的协调。因此，了解看板式管理是整个JIT具体操作中最重要的环节，也是丰田汽车公司创造的重要的管理手段。
看板是如何牵引整个生产过程中的物流呢？在整个生产的物流传送中看板的主要作用有什么？这些是我们下面将要回答的问题。从20世纪50年代发明至今，经过不断的发展和逐渐的完善，看板式管理已经形成了完整的运作系统，同时也形成了一些重要而且稳定的机能，主要包括以下几个方面。
生产以及运送的工作指令，这是看板最基本的机能。如前所述，公司总部的生产管理部根据市场预测以及订货而制定的生产指令只下达到总装配线，各个前工序的生产均根据看板来进行。看板中记载着产量、时间、方法、顺序以及运送数量、运送时间、运送目的地、放置场所、搬运工具等信息，从装配线逐次向前工序追溯。在装配线将所使用的零部件上所带的看板取下，以此再向前一道工序领取；前工序则只生产被这些看板所领走的量。“后工序领取”以及“适时适量生产”就是这样通过看板来实现的。
防止过量生产和过量运送，看板必须按照既定的运作规则来使用。其中的一条规则是：“没有看板不能生产，也不能运送”。根据这种规则，各工序如果没有看板，就既不进行生产，也不进行运送，看板数量减少，则产量也相应减少。由于看板所表示的只是必要的量，因此通过看板的运用能够做到自动防止过员生产以及过量运送。
进行“目视管理”的工具。看板的另一条运用规则是：“看板必须在实物上存放”、“前工序按照看板取下的顺序进行生产”。根据这一规则，作业现场的管理人员对生产的优先顺序能够一目了然，很易于管理，并且只要一看看板所表示的信息，就可知道后工序的作业进展情况，本工序的生产能力利用情况、库存情况以及人员的配置情况等。
改善工具。综上所述，看板的机能可以说是生产管理机能，除了生产管理机能以外，看板的另一个重要机能是改善机能。这一机能主要是通过减少看板的数量来实现。看板数量的减少意味着上序间在制品储存数量的减少。在运用看板的情况下，如果某一个工序设备出故障，生产出不良产品，根据看板的运用规则之一“不能把不合格的产品送往下一道工序”。下一道工序的需要得不到满足，就会造成全线停工，由此可立即使问题暴露，从而必须立即采取改善措施来解决问题。
看板根据传递信号的方式、在工序之间的位置不同，可以做出不同的分类，主要的分类如下。
根据作用对象的不同，看板可以分为生产看板和传送看板。生产看板是在生产加工过程中，用于指挥工序的加工之类的工作，规定生产的零部件的数量、生产的时间等；传送看板是指挥不同的工序之间，一般是相邻的工序之间的物流传递过程，规定的是传送的物流品种、数量和传送的具体时间。
图12-3和图12-4分别是生产式看板和传送式看板的具体示意图。
根据看板在每个工序中的位置和功能，又可以分为5种看板，主要有下面的分类。
工序内的看板。是指在工序中进行加工时所采用的看板。这种类型的看板应用范围是装配线或者作业更换时间几乎为零的加工工序？熏比如大多数的机械加工工序就应用这种看板来进行管理。
信号看板。信号看板主要应用于成批生产的工序当中，比如冲压工序等。
工序之间的看板。由于JIT生产方式主要采用后面的工序牵动前面的工序进行生产的方式，所以后面工序到前面工序领取零配件时采用的看板被称为工序之间的看板。
外部协作看板。这种看板主要应用于外部的协作厂家，把外部的协作厂家看作是前面的“工序”，在看板上表现出的差异是看板的内容上主要记载的是进货单位的名称和具体的进货时间。
临时看板。这种看板的应用具有临时性的特点？熏生产中的有些任务是临时设置的？熏比如设备的保全和修理、加班进行生产时需要的看板。
从不同类型的看板衍生出了不同的使用方法，使用方法的差异是和看板类型的差异相联系的。JIT生产方式的特点就在于能够根据不同的情况、利用不同的看板，对生产过程进行牵引，保证生产的进行。看板的使用方法主要表现在以下几种类型。
工序内看板的使用。由于工序内的看板是随着零部件、在制品和产品的实物形式一同运动的，在整个生产过程完成后，后面的工序来领取产品，将与产品在一起的工序内看板摘掉，换上传送式的看板。从被摘下的看板数量可以知道究竟有多少产品还需要生产；如果没有被摘掉的看板，就说明不需要再生产这种产品。这种方式的优点在于可以保证生产的均衡化进行，即使多种产品进行生产，也可以有效地掌握每种产品所需要生产的情况。
信号看板：信号看板的主要作用在于向车间显示需要生产的产品数量，它一般被挂在成批量的产品上，如果这批产品的数量降低时，将看板摘掉送回生产工序。根据看板显示的需要数量，生产工序安排生产。
工序间看板：工序间的看板向前一道工序传递信息，如果上一道工序传送来的零部件或在制品已经使用完，工序间的看板就从零部件中取下来并且送回前一道工序，表示零部件已经用完，希望能够进行补充生产。这些看板往往被放在工序之间的看板回收箱中，生产运作的管理人员进行回收并且向前一道工序传送信息。
外部协作的看板：我们可以把对外的订货看作特殊的“前工序”，所以外部协作看板的用法和工序间看板是相似的。首先将用完的零部件的看板进行回收，回收以后的看板按照不同的协作厂家分开，协作厂家来送货的时候把回收的看板取回，根据看板上显示的数量和时间进行生产。由于回收看板的时间和厂家送货的时间是不一致的，所以我们需要关注的是产品的运送时间、使用时间、看板的回收时间以及下次的生产开始时间之间的时间差，根据时间差调整看板提供的数量，只要能够按照时间间隔安排送货，消除时间差，就能够做到“JustinTime”的要求。
有的时候，由于回收的看板非常多，一个管理人员可能无法完成回收和分发的任务，所以在丰田汽车公司的实践中产生了看板的分发机构，被称为看板分发室，看板分发室现在已经采用了现代化的计算机管理，有关的信息用条形码表示出来在计算机中行识别。
