精益生产是美国麻省理工学院的研究小组经过5年的研究而发明的，它在对丰田汽车公司的生产管理方式调查研究基础上，提出了这种生产模式。精益生产方式汇集了后勤保障体系和JIT生产的哲理，综合了单件小批量生产与大批量生产之间的优点，用较少的投入满足客户多方面的需求。
“精益”的原意是非常精干，没有任何无效和不产生增值的作业和服务，它把客户纳入产品开发过程，把销售代理商和供应商纳入生产体系，按照客户不断变化的需求同步组织生产，把产品的市场寿命、技术和工艺寿命和对市场的反应速度作为竞争中重要的时间因素，保持产品的多样化、灵活性和高质量。
精益生产方式的主要内容如下。
1为了减少投入，降低成本，精益生产要求杜绝浪费，合理利用企业资源，最大限度消除不对产品增值起作用的无效劳动。
2按照“对产品起增值作用的人员负起责任来”的组织原则，改革不合理的生产组织。
3建立对浪费现象进行追根究底的体系，保证永远消灭产生浪费的根源。
4从产品开发和设计、工艺流程的选择开始就为消除浪费创造一切必要的条件。
5要求人们掌握广泛的机能，进行创造性的工作。
6重视人在组织中的作用和团队精神，要求人们进取不懈，永无止境地追求尽善尽美。
