可以说，现代社会质量概念和质量意识已经日益深入人心，成为厂家和消费者的共同用语。
国际标准ISO8402-1994对质量作了如下定义：质量Quality是指“反映实体满足明确和隐含需要的能力的特性总和”。定义中的“实体”是指“可单独描述和研究的事物”，即有关质量工作如质量管理、质量控制、质量保证和质量认证工作的对象。实体的内涵十分广泛，既可以是活动或过程；也可以是产品包括硬件、软件、流程性材料和服务；也可以是一个组织、一个体系、一个或一些人；还可以是上述各项的任何组合。每一个实体都应有清楚的界定和描述。实体的概念把质量概念从产品和服务上作了扩展，不但可以是零部件、产品和服务的质量，还可以是某项活动或某个过程的工作质量，或者是人的素质、企业的信誉、体系的有效性等。
定义中的“需要”，一般是指用户的需要、社会的需要和第三方的需要。“明确需要”是指在合同、标准、规范、图纸、技术要求和其他文件如法令、法规等中已经作出规定的需要。“隐含需要”是指顾客或社会对实体的期望，或指那些虽然没有通过任何形式给以明确规定，但为人们所普遍认同的、无须申明的需要。
定义中的“特性”是指“需要”的定性和定量表征，反映了实体满足需要的能力。不同类型的实体，“需要”不完全相同，因而质量特性也不完全相同。对于硬件产品，质量性质特性可归结为性能、可靠性、安全性、适应性、经济性和时间性等六个方面；对于服务的质量特性可归结为功能性、经济性、安全性、时间性、舒适性和文明性等六个方面；对于软件，质量特性可归结为功能性、可靠性、易使用性、可维修性、保密性和经济性等六个方面。这些质量特性的最佳组合，是实体满足需要的能力的最高水平，是供方应当向用户提供的，也是用户希望得到的实体质量。
