在非洲，阿法尔人是区别于其他种族的一个另类。他们没有粗犷的舞蹈，他们安静得守侯着自己的家园。不管封闭守旧还是让外人觉得压抑的安静，他们都执著地保护着自己的生存状态。外界的动荡与他们无关。
现在的厄立特里亚东南部大都是阿法尔人，占全国总人口的5%。阿法尔人有着欧罗巴白色人种与尼格罗黑色人种混合的特点，其体质特征是皮肤黯黑稍红，头发呈深棕色，眼睛黯黑，颅骨呈椭圆形，鼻直而窄。
阿法尔老人
关于阿法尔人的身世，有很多假说。一种说法是阿法尔人是阿拉伯人和欧洲人的混种，他们从阿拉伯半岛的也门地区来到非洲。按另外一种说法（阿法尔人本身也持此观点），这个民族一直就生活在现今生活的地方。据此说法，阿法尔人就该是人类的祖先之一了。因为就在他们的土地上，在埃塞俄比亚的一个叫哈达列的村庄里，曾发现不知是什么时候发掘出来的许多具最古老的人的遗骸。
不过，最通行的说法是阿法尔人实际上就是埃及人。而且阿法尔人的主要社会结构也证明了这一点。众多的阿法尔家族联合成两个氏族：阿萨伊马拉——“红人”和阿多伊马拉——“白人”。阿多伊马拉之所以得此名，是因为他们爱住在沙丘上，阿萨伊马拉却情愿住在国内的一些边远地区，那里的土地常被熔岩的露水染成砖红色。至于说得更多的一点理由，那就是暗指古埃及的两顶王冠。古埃及历史上曾经有个时候分成两个王国：上王国和下王国。这两个君主政体象征性地有两顶王——白冠王冠和红王冠。两个国家在还没有联合成一个国家之前，它们的国王各戴各的王冠。联合之后，其象征便成了两种花的双重王冠，而现在阿法尔苏丹在加冕典礼上所接过的权力象征正是两面鼓：一面白鼓和一面红鼓。
阿法尔的女人身着“钞罗”。这是一块围住大腿的布料，上面一直遮到腹部，却让两只乳房裸露着。脖子上戴着与众不同的半圆形项链——“翁嘟嘟”，上面点缀着绿松石、蓝宝石、象牙和红黑透黄的珠子。她们梳成很多小辫的长发也像古埃及女人的发型。阿法尔男人的圆盔形发式也同古埃及人的画像相似，他们也同样在大腿上围着直到膝盖的白色或花色布块，腰间还挂着一把匕首。
就像所有沙漠人的生存方式一样，早期的阿法尔人同样是游牧民族，寻找淡水是阿法尔人祖祖辈辈生存的目标。但这并不能影响阿法尔人对美的追求，阿法尔的女孩儿对针刺特别情由独钟。
美丽的新娘
过去，在女孩五六岁时，家人会请来专门做针刺的女人，在孩子脸上刺上不同的竖道，这是一种“美容”。他们认为，随着女孩渐渐长大，针刺落下的印记如同一种装饰品镶嵌在脸上，格外美观。
另外她们还喜欢给头发和手脚染颜色。当地有一种特别的染料植物。从幼女到老太太都喜欢用它染色，通常染手脚能保持一两个月不掉色，而头发则时间稍短些。她们还会根据自己不同的喜好，将头发染成黑色或橙红色。甚至有很多男子也喜欢用它来染头发和胡须。
关于女人脸部针刺有一种说法：根据伊斯兰教义，女人在穿戴方面规定非常严格。为此，对于那些漂亮女人，为了不使她们的容貌引起男人的注意，特意在她们脸上用针刺上一条条竖道。然而，尽管女人们的脸上被刺上了竖道，但仍然不失美丽的容颜，反而成了她们与众不同的一道风景线。从此，许多女人都开始效仿美女们的针刺，以此视为美的象征。
女性文面通常都要由专门的雕刻师来完成。文面的图形取决于脸形，所以最好等女子脸盘定型后再雕琢，也有的民族在孩子幼年的时候就开始文面。
要刻出美的文面，即使艺技高超的雕刻师也不直接在脸上下刀，必须先用笔划出条纹，反复揣摩、修改，直到图案令人满意，才小心翼翼循笔走刀，刻出轮廓，再进一步精雕细琢，最后涂上药物，使图案定型。文面的图形因地因人而异，有的左颊轻轻三竖道，有的两颊各四长竖道，有的两颊各三道长而宽的横道，并不是千篇一律的。
如今，阿法尔女人已经不再使用针刺，而是用黑笔在脸、额头及下巴划上一条条竖道。在她们看来，那是一种美的妆饰。富裕家族尤为讲究文面。这与中国女人染发、文眉、文眼线有着异曲同工之妙。
问题在线
能不能介绍一下阿法尔人的婚姻？
对阿法尔人来说，结婚是一件非常严肃的事，因为婚姻还涉及氏族之间的关系，也牵涉到牲口的数量和牧场的再分配问题。因此曾经有些阿法尔人觉得这样的赌注实在太大，千万不能任其自流和靠碰运气。所以一家中的大儿子头婚都得娶自己的表姐妹，也就是父亲姐妹的女儿为妻。他的弟弟和妹妹也照此办理。但是男人到给自己取二房时，就顾不得这许多了。
对阿法尔人来说，婚前男女双方不允许见面，一切都得由父亲做主。一旦父亲去世了，才能征求本人意见。
当男方的父母决定与女方家订婚后，首先要付1000纳克法（合380元人民币）作为订金。随后，需要再付3000纳克法，其中，1000纳克法给女方父亲，1000纳克法给女方母亲，而另外1000纳克法是准备盖房所用的木料、草席等。除此之外，男方还得准备买山羊的钱，山羊是结婚宴席上不可缺少的食物。通常婚礼持续7天，这7天至少需要十几只山羊。而当地没有购买山羊的市场，这些山羊全靠各家支援。如果人缘好，各家会主动将自己的山羊贡献出来。而对于一些人缘不好的家庭，结婚的山羊就成了大难题。
由于新婚夫妇的房子建在女方家，所以，通常婚礼也在女方家举办。男方家的人（除未婚女孩）来看新娘，必须先给钱，再看人。如果没有给钱，新娘可以拒绝与他们见面和说话，甚至可以躲避到其他屋里，也可以藏到床下。
结婚的第一天，始终都有双方各自的好朋友陪同。到了晚上该睡觉的时候，朋友们都不回家，守在门外。女方的朋友们隔一会儿就用石头砸她家的墙。据说，这是为了让男人受到惊吓，不希望他如此轻易地得到妻子。到了后半夜，男方的朋友们就敲门，把丈夫拉走。因为，阿法尔人结婚的第一个晚上不允许夫妻睡到天亮。第二天晚上，朋友们把女方藏起来，让丈夫的朋友们到处找。他们都装着很着急的样子，其实很容易就能找到。他们找到女方，把她带回去，交给正在家里等着的丈夫。
探索指南
阿法尔人的语言没有字母，他们的历史在20年前才被记录下来。人们关于这个半游牧部落的起源及其文化众说纷纭，虽然有很多假说，但还没有足够的证据来证明哪一个更合理。这也成了人类学家和历史学家们很感兴趣的一个课题。
