肖邦的创作和他的时代、社会背景以及个人思想、生活有着密切的联系。肖邦的创作生涯延续了三十余年(1817～1849年)，可分为两大时期：(1)华沙时期(1830年前)；(2)巴黎时期（1831～1849年)。
肖邦在华沙度过的20个年头，总的说来，是愉快、开朗的。反映在这一时期的创作中，情绪的基调是乐观的，但思想深度却是有限的。尽管在这一时期内，肖邦已写下了两首钢琴协奏曲、一些练习曲以及一些玛祖卡舞曲等优秀的作品，但是，华沙时期的作品毕竟不可能超越一个尚未经历生活风霜的考验、不满20岁的青年人的思想局限。清新、明快固然是肖邦华沙时期大多数作品的基调，但从有些作品中。也可以看出过于华丽，甚至纤弱矫饰的特点，看出受当时欧洲沙龙乐风以及波兰贵族气息影响的痕迹。1829年，肖邦在维也纳演出后就曾写信说：“大家说这里的贵族喜欢我。”但是，肖邦的早期创作中极其可贵的一点是：很早已显示出波兰的民族特色。各种民间舞蹈的体裁、节奏，以及风俗生活的意境、情致，使他的作品非常生动、感人。如d小调波兰舞曲(Op.71Nrl)以及a小调玛祖卡舞曲(Op．17Nr4，《小犹太》）等。肖邦一生中写的第一首作品是波兰舞曲(1817年)，写的最后一首作品是富有波兰民间色彩的玛祖卡舞曲(1849年)。这象征着肖邦的一生是一个波兰民族作曲家的一生，是和波兰人民、波兰土壤息息相连的一生。肖邦很少直接采用民歌旋律作曲，而是按波兰民族民间音乐的性格、音调，自己去进行创造。他的音乐既具有强烈的波兰风格，也富有个人独创的特性；既与民间音乐有千丝万缕的联系，但又是经过精心加工和艺术提高的。
1830年至1831年华沙起义的成功、失败，不仅决定了肖邦一生中的重大转变，促使肖邦的思想走同成熟，并且也是他创作前期与后期的分水岭，这前后的区别显得如此巨大，甚至仿佛判若两人。从此，肖邦的作品的思想性更高了，情感更深刻了，气势更宏大了。他的作品从具有抒情音诗的特点演变为具有民族史诗式的特点。在华沙起义直接影响下产生的c小调练习曲、a小调及d小调前奏曲标志着这一骤变的发生。在巴黎陆续写成的第一谐谑曲、第一叙事曲等宏伟的史诗性乐曲，也充分显示整个风格的变化。
肖邦在巴黎的创作很快进入了成熟期。此后的创作可以分为两个范畴，一个与祖国兴亡或个人对祖国的缅怀、思念、憧憬有联系，一个则更多反映肖邦在巴黎的生活感受和情致。从乐曲的风格来说，也可分为两类：一类是宏伟的、富有戏剧性；一类是充满诗意的、抒情的。不少资产阶级的评论家只看到或只强调肖邦抒情、细腻的一面，甚至把肖邦称作“沙龙作曲家”“病室作曲家”，这是一种歪曲。肖邦尽管身体虚弱，钢琴演奏以细腻、含蓄著称，但他的精神境界和思想情感天地之广阔、宏大，确实只有一位民族战士才能具有的。正是时代的激流、民族的悲剧和生活的冲突，使肖邦的作品获得了如此巨大的气势。但这宏大并不妨碍肖邦音乐的细腻，强烈的戏剧性和优美的抒情性，在他的作品中是对立而统一的。例如升c小调夜曲(Op.27Nrl)强烈的中段和宁静的首尾段形成鲜明的对比；第二叙事曲中反复交替出现音乐形象截然不同的两段。而这些对比完全受内容表现所决定的，是有机整体发展，演奏的结果，而绝不是纯形式地为对比而对比。
肖邦最后几年的创作中，虽然也还有个别作品具有昂扬的情绪，如《幻想波兰舞曲》(0p.61)，但更多的却具有一种仿佛与世无争的情绪。这在他以往的创作中是少有的，不能不说这是生活意志衰退、悲观情绪有所滋长的结果。从数量上说，最后几年的作品写得很少，这和肖邦当时的体力衰弱、心情忧郁有关。
肖邦的作品几乎全是钢琴曲。尽管他的老师埃尔斯纳等曾一再鼓励他从事民族歌剧的创作，但是肖邦很清楚自己的所长和所短，始终局限于钢琴创作。创作范围的局限丝毫不影响尚邦作为作曲家的伟大。他在钢琴音乐的领域内，不仅写下了大量杰出的作品，并且对钢琴音乐、乃至整个音乐创作的历史发展作出了重大的贡献。他的作品继承、发扬了欧洲十八、十九世纪初古典音乐的传统，大大地丰富了欧洲19世纪上半叶浪漫主义音乐的天地，并对19世纪下半叶浪漫主义音乐的继续发展、各民族乐派的兴起，以及此后整个近现代音乐的发展(包括19、20世纪之交的印象主义音乐等)，有很大的启发和影响。他的充满独创性的作品中常富有宽广如歌、感人至深的旋律，和声色彩丰富而极有表现力，节奏生动，并常与波兰民间音乐、舞蹈有密切的联系，在形式体裁上也是多样的，同样具有高度创造性。
乔治·桑从肖邦的钢琴里洞悉肖邦的内心世界。当她独自去拜访肖邦时，寡言少语的肖邦用钢琴与乔治·桑交流，他只要一触到琴键，就好像在滔滔不绝地诉尽生平不快意，乔治·桑从琴声里悟出肖邦的情愁与乡愁。
1838年秋天，肖邦的病情恶化，为了换一个环境为肖邦养病，乔治·桑带着肖邦和自己的两个孩子到西班牙的马约卡岛疗养。这是个地中海上的岛屿，气候很好，但是不幸他们住了不久便赶上雨季，肖邦因感冒而病情近一步恶化。岛上的居民看到肖邦的样子，生怕传染病在岛上传播，便不准他们住在村镇里，他们只好住在山上一座古老的修道院里。
这所修道院是中世纪的建筑，已经很不适宜居住，既透风又漏雨，寒冷潮湿。肖邦住在这样的地方情况可想而知，在他写给友人的信中，称自己已经病入膏肓，甚至将不久于人世。但是从这个时期肖邦的创作来看，情况也许还不至恶化到这种地步。他的《降D大调前奏曲》就是在马约卡岛上写的。
肖邦与乔治·桑和两个孩子住到修道院以后，生活用品都由乔治·桑到六公里以外的市镇上去采购。有一天乔治·桑去买东西，恰逢天降大雨，阻隔在外不能回来。病中的肖邦独自躺在家里，听着风声雨声，又寂寞又担心，房子漏雨，滴滴答答的水声令人心烦。肖邦自从与乔治·桑同居以来，生活上事事都由人照料，事实上已离不开乔治·桑的关护，病中客居在海岛上古老的修道院里，风声雨声，催人愁肠百结，他索性起身，写他早在计划中的《前奏曲集》。屋檐滴落的雨滴声恰好提供给他一个单音节奏型，就着这个音型，肖邦一口气写完了这首著名的前奏曲。
模仿巴赫《十二平均律钢琴曲集》为钢琴写前奏曲，是肖邦早就构思过的计划。肖邦对巴赫、莫扎特等古典作曲家的音乐非常尊崇。作为钢琴家，他对巴赫的《平均律钢琴曲集》更是视为“钢琴圣经”。他按照《平均律钢琴曲集》调性研究的思路，一个调一个调排列着写下去，也写了24首。所不同的是肖邦只写了前奏曲而没有写赋格，而巴赫是在赋格前面前置了前奏曲。
前奏曲是一种自由结构的短曲，15、16世纪就已经有了，到了巴罗克时期发展成赋格、器乐组曲等结构严谨的乐曲的引子。19世纪浪漫主义音乐的发展使前奏曲游离出来，成了独立的器乐形式，音乐也带有浪漫色彩。肖邦的24首前奏曲堪称是浪漫主义的前奏曲的典范，每一首都是形象鲜明的性格小品，乐思简炼，形式完美，被人称之为浪浪主义的音乐格言。这些前奏曲后来都被后人加上标题，这些标题虽然不十分准确，有的甚至很牵强地联系作者的生活经历，但是从作品的内容来看，也还颇有几分接近。肖邦在马约卡岛那个雨夜写的第15首降D大调前奏曲，始终贯穿着持续的同音反复，并伴随着单调的节奏，有如雨滴落地，被人加上《雨滴》的标题，就很形象。
《雨滴》是肖邦的前奏曲里流传甚广的一首。乐曲的音乐形象虽比较单一，便仍有许多细腻的变化，乐曲十分抒情，歌唱性的旋律伴随着清纯的雨滴声，仿佛是雨夜里飘荡的无言歌，充满浪漫气息。
乔治·桑曾给肖邦的前奏曲作了一些文字描写，这些文字也很美，可以帮助人们了解肖邦当时创作的背景，对理解音乐内容也有所帮助。第五节 最后的琴声
随着收入的急剧减少，迫使肖邦重新考虑举办公开演出的音乐会，在老朋友布罗德伍德夫妇的热心帮助下，肖邦总算有了登台亮相的机会，不过是在私宅的客厅里，这两场半公开的音乐会还是刊登了广告。
1848年6月23日下午3点，第一场音乐会在萨托里斯夫人的家里举行（现在伊东地99号门外还挂着一块纪念此事的蓝匾）。
萨托里斯夫人曾是歌唱演员，在巴黎聆听过肖邦的演奏。她宽大的客厅具有浓厚的巴黎沙龙情调（是当时英国文学界著名人士经常聚会的场所），能容纳150位听客。尽管票价昂贵，但在演出前几天仍然被一抢而空。
与肖邦同台演出的还有其他几位歌唱家。肖邦演奏了自己的作品，有练习曲、玛祖卡、夜曲、圆舞曲和有名的《降D大调摇篮曲》。肖邦轻柔纤雅的演奏风格，博得了听客们的青睐，如痴如醉地沉浸在这优美的琴声旋律之中。
对于这首场演出，《雅典娜神庙报》的评论者大加赞赏：“……出现在我们眼前的一会儿是位伟大的演奏家，一会儿是位卓越的作曲家。钢琴发出的乐音忽而轻柔徐缓，忽而华丽绚烂，忽而忧郁伤感，忽而激烈威严，变幻着的不同风格在我们耳中依次显现。肖邦先生向我们证明了钢琴也能表现这样一种风格，在这种风格里，纤细精致、诗情画意、文雅端庄和幽默诙谐浑然一体，产生出上述奇异的效果，使听众喜出望外。在其他钢琴家不断尝试使五个手指敲打出同等力度的同时，肖邦先生却胸有成竹、独辟蹊径，刻意利用五个手指发力不等的天生条件。”
7月7日下午4时，肖邦坚持举行了第二场音乐会，地点在圣詹姆斯广场2号，这是一座十分豪华的府邸，作为主人的法尔默思侯爵则喜欢身穿破旧衣衫上街，他酷爱音乐，有一颗乐善好施的心。他的客厅显得更为宽敞，能接待200位贵客。这场音乐会的效果比上一场还好，“听众欣喜若狂”。
《每日新闻》评论者几乎用尽了美好的词语进行褒扬，“在这些风格各异的曲子里，他的创作天才和高超的演奏才能得到淋漓尽致的发挥……他的作品本身的特征则表现在自由奔放的乐思，变幻无穷的表现手法，浪漫的情绪，忧郁伤感的色彩，这似乎正是作曲家自己的心境。”这两场音乐会给肖邦带来了高收入，是歌剧院爆满的夜场音乐收入的3倍。这笔钱相当于在意大利生活一年的费用，但在伦敦付了房租和马车费后，则只能勉强维持半年。
