这时候，长顺堂里头的灯火还通明着，老太太张氏正依在软榻上，她颧骨高耸，本是宽肥的下巴，消瘦了不少。一身檀色便服，加了藏青色袄子，老人家怕寒，又老是咳嗽，都紧着保暖。看老太太的面相，是个严厉人儿，不苟言笑。软榻旁边的朱漆五福捧寿盘里，是老太太平时最喜爱的山楂糕，可连半点都没动过，看来病着胃口也不好。
老太太跟前立着宋老爷，宋老爷正在向嬷嬷询问今日老太太的身体。老太太似是闭目养神，待嬷嬷禀报完，便赐了座。
“你平日里忙，倒也不用天天往我这跑，一把老骨头了，总有尽头的时候。”老太太刚说完，便又咳嗽了几声，身旁的冯嬷嬷慌忙将茶递了过去。
“母亲哪里的话，往后的日子还长着呢。儿子平常忙陪母亲少本已不孝，这会母亲身体不适，儿子应当时刻守在此才好。”宋老爷恭敬地回道，本来前几日老太太的身体好了许多，不知为何，今日又重了些。
“你是个好孩子，也不枉费母亲辛苦将你带大。”老太太感慨道，这个儿子她还是十分满意的，对她也孝敬，想到此，脸色微霁，继续道，“这么大个府全靠你一个人撑着，宫中事务又繁忙，你也不用老往我这跑，我身边伺候的人多得是。你自己多注意身体才是。”
“多谢母亲关心。儿子做这些都是本分，让母亲过上好日子，才能宽心。”宋老爷如是说。
老太太此刻脸上有了笑意：“知道你孝顺。现下想起来，那会你刚来我身边时，还只有巴掌大小，天天哭，声音那个足透。人儿小小的，胃口可是大得不行。你也是个可怜孩儿，刚出生就没了亲娘。可那时候看着你，心里是比亲儿子还心疼你。转眼你也成家生子了，母亲我这辈子也没什么大心愿了。一家人安安康康的便好了。”
“母亲说得是。宋家自有福荫保佑。”宋老爷回道。
老太太点了点头，吩咐丫鬟去取补汤，正是为宋老爷熬的，须臾，又开口道：“公主回来你可都安置妥了？到底是公主，走走回回倒是自由得很。连个知会都没有。”
宋老爷听老太太的口气似乎有怨言，便回道：“暖玉阁没动过，没什么大安置的，早已住下了。母亲也莫在意，公主在寺中也为宋家祈了不少福，得知老太太身体不适，还特地请了方丈为母亲开了安康符，母亲很快就能好起来了。”
老太太听到此心中埋怨倒是少了些，可想到这么多年公主都无子嗣，又常年不及家，还是不快道：“就属你心好，暖玉阁没人住也差人天天打扫着。当初你要娶公主，我心里头是千万个不愿意，请佛容易送佛难啊，母亲就怕你被她压着，日子不好过。”说完叹了一声，压住涌上来的咳嗽，喘了口气，继续道，“如今回来了也好，这年纪也还能养个一男半女的，你多惦记着点。”
“是。”宋老爷简单地应了一声，面上并无多大的表情变化。
老太太又润了口茶，说道：“这几年多亏了周氏，府内由她打理的井井有条。当初母亲没选错人，说来也是委屈她了。堂堂魏国公的嫡女，嫁到我们家当了二夫人，连正妻都不是。我可告诉你，要是有人欺负她，我第一个不答应。”
宋老爷知道她暗指长公主，并不在意，见她似乎动了气，便回道：“母亲说的是，儿子谨记在心。”
老太太这才心里舒坦了，想起白日里的动静，便又问道：“听闻白日里公主把大家都集到堂内，是有何事？”
宋老爷看了眼冯嬷嬷，怪她们口不够严实，嘴中回道：“也无什么特别的事，只是公主刚回来，例行的打个招呼罢了。”今日发生的事情，宋老爷下令要瞒着老太太，怕老太太知道了伤心。从宋子岑失踪那会起，就全瞒着老太太，请安只说是病了，还好岑儿安全回来了，也省了一事。病中的老人，最怕她受打击。
老太太点了点头。
母子两正坐着，外头有丫鬟进来禀报说二夫人来了。
那挡风的布帘被掀起，窜出两个人来，前者身材高大稍壮，一身锦衣长衫，眉眼清朗。后者较前者瘦弱，鼻挺唇薄，风度更甚一筹。原来是府中的大少爷宋昌晏，二少爷宋昌晟。
老太太见了眉开眼笑，看着两位少爷行完礼，忙拉着宋昌晏坐到自己身旁，不停地打量，怕他瘦了似的。
“祖母身子好些没？”宋昌晏笑嘻嘻地问道，又忌讳宋老爷在场，不敢太过随意，即便坐在老太太身旁，也是端身直背的。
“好了好了，你们来看祖母，祖母就全好了。”老太太笑着，脸色好看了许多。
“哥几个听说母亲病还没好，便吵着嚷着要看母亲。我拗不过他们，就怕扰了母亲休息。”门口走进来二夫人，笑意盈盈地说道。后头跟进来五姨娘，眼睛红肿，也硬是挤出一副笑脸来。
宋老爷看到五姨娘，眼中闪过不快，但很快便恢复了平静，不动声色地喝着茶。
“他们来，我高兴都来不及哟。冯嬷嬷，把那些糕点都拿出来。”老太太刚吩咐完，又是一阵咳嗽。宋昌晟上前给她轻拍着背。
老太太便也拉着宋昌晟的手，问道：“晟儿，学堂的课可还跟得上。”
“跟得上。”宋昌晟和宋昌晏几乎异口同声的回答道，只是宋昌晏的声儿异常大，把宋昌晟的声音都盖住了。
宋老爷看了一眼宋昌晏，他吓得身子又是一挺。
老太太继续笑呵呵地问道：“都学了些什么？”
这回宋昌晟不急着答，没开口。果然，宋昌晏抢着回答道：“学到，古之欲明显德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；先齐其家。。先齐其家。。”一连重复了三次，脸都憋红了。
