一年四季，包括一日内昼夜四时的调摄养生。它是中医学顺应自然思想的重要体现。
一、历史及文献
中医学早就提到自然环境因素与人类健康和疾病有密切的关系，认为气候变化、昼夜更替及阴雨晦明、风雷震啸等各种正常与异常的变化都会直接或间接地影响人体，而人体也必然反映出与之相应的生理活动或病理变化，导致健康、疾患与夭亡等不同结果。最早、最重要的理论见于《内经》，其中有“夫百病之生也，皆生于风寒暑湿燥火”，“动作以避寒，阴居以避暑”及“春夏养阳、秋冬养阴”等论述，明确提出气候变化能够导致疾病，以及抗御方法，保养原则等，完整地体现了人应于天地的思想，《内经》更在数篇大论中详细论述了天气变化的正常规律、异常变化，以及这些规律和变化对人体的影响，易发生的疾病等。所有这些构成了中医四时调摄理论的基本框架，是后世预测四时疾病，发展四时调摄的主要依据。此后，历代医家均有所发展，但多在养生著作中涉及，而专著较少。现存以四时调摄为主的养生著作有宋代周守忠著《养生月览》，元代《四时宜忌》、《居家宜忌》及著者佚名的《四气摄生图》等。
二、理论
人生于天地之间，即人以天地之气生，四时之法成，依赖于自然以生存，也就必然受到自然规律的支配和制约，即所谓人与天地相参，与日月相应，或称为天人相应、天人合一学说，这种天人相应说是中医效法自然的养生思想的重要依据。《易经》说，天行健。自然界总是处在不断的变化之中，阴晴圆缺，沧海桑田，既有其常，也有其变。其常可以例推，其变亦须探求，从而找出人与之相因应的正确做法，做到逆从阴阳，也可受享天年。
1.四季变化与人的因应
从气候论，一年四季的正常变化是春温、夏热、长夏湿、秋燥、冬寒。生物与之相应的生长规律则是春生、夏长、长夏化、秋收、冬藏。以人体论，春夏季气候温热、阳气发泄，气血趋向体表，内里相对空虚，因而表现为皮肤充盈、润泽，毛孔开张，脉象浮大，呈现一种表盛里相对不足之意。秋冬则气候转向寒冷，干燥，阳气收敛，气血趋向于里，里盛而表气相对不足，表现为皮孔致密、毛孔闭塞、脉象沉小等适应气候变化的现象。
季节变化一方面推动着生长化收藏的正常进行，一方面也影响着疾病的发生和发展。四季均与固定的脏腑相关，如春应肝，夏应心，长夏应脾，秋应肺，冬应肾。当其季节、相应脏腑主事，而感于时邪，亦先令主脏受病，故乘春则肝先受之，故春病多在肝；乘夏则心先受之，故夏病多在心；乘长夏则脾先受之，故长夏病多在脾；乘秋则肺先受之，故秋病多在肺；乘冬则肾先受之，故冬病多在肾。从气候特点来说，春季多风，风为百病之长，故春多风病；夏季炎火当令，天时暑热，故夏多暑病；长夏湿土主气，酷暑溽蒸，故长夏多湿病；秋季燥气当令，故秋多燥病；冬时寒气主时，故冬多寒病。以病种来说，每季均有易发之病，如春时有痛首疾，夏时有痒疥疾，长夏善病洞泄寒中，秋时有疟寒疾，冬时有嗽上气疾。
2.昼夜变化与人体的因应
一昼夜中，白昼为天之阳，夜晚为天之阴，人亦如此，白昼阳气主事，自旦经午至暮，阳气由生而盛而衰；自暮经夜至旦，阴气由生而盛而衰，比于四季，所谓朝则为春，日中为夏，日入为秋，夜半为冬。白昼阳气在外，人表现精神爽朗，活泼好动；入夜阴气主事，人表现精神萎靡，怠倦思睡。故白昼睡眠，总不如夜间安稳深沉，而夜间工作，也总不如白昼效率高，近代称之为生物钟现象。另外，白昼阳气主事可抵御外邪、卫护身体功能的卫气行于体表，故白昼人体防御疾病的能力较强，夜半则卫气由表入里，体表防卫能力减弱，故夜间若不加以留心，较易为病邪侵害。对于病人，一般在病情变化上也存在着这种与昼夜变化相关的“旦慧昼安，夕加夜甚”的现象。所以，生活起居，要顺应四时昼夜的变化，动静和宜，衣着适当，饮食调配合理，体现春夏养阳、秋冬养阴的总原则。
三、方法
春、夏、秋、冬养生各异。
1.春季养生
春属风木，主生发，制于金，胜于土。中医认为，春三月，此谓发陈，天地俱生，万物以荣。起居应夜卧早起，广步于庭，被发缓形，以使志生。在居室上，一冬闭户塞牖，人气与百物之气混杂于中，头昏目翳，应开通窗牖，流通空气，令精神爽朗，神思清明。行动上，当择融和春日，出游踏青，以受天地之阳气。切忌幽居室内，孤坐独居，自生郁闷，违背春季宜畅不宜郁、宜升不宜滞的原则。衣着上，自初春至暮春，气温差别大，故衣着更换较频繁，应注意增减衣服要随气温变化，尤其早晚仍较凉，须更加注意。老人儿童气弱体怯，易冷易热，尤须慎重。饮食上，一冬厚衣暖室，厚味膏粱，里多壅滞之热，至春应多选清淡、爽口、偏于凉性的蔬菜、豆制品等，并减少肉食，少用辛辣、烟酒等，以升发疏泄阳气而不致助火动痰。药养上，当选清凉、疏解、化痰，化滞之品。宿积发动者，辨证求源。
春日多风，春风生万物，可不避忌。但风邪为百病之长，虚邪贼风，仍须避忌，不慎而伤，邪气留连，至夏则有后泄肠癖之疾。再如沐浴、酒后、夜卧等均须注意避免受风，以防止造成首风、漏风、内风、偏风、偏枯等各种风疾。春日行针，应遵循“春气在经脉”的原则，刺经而已。避免春刺络脉，血气外溢，令人少气；春刺肌肉，血气环逆，令人上气；春刺筋骨，血气内著，令人腹胀等。春日可行导引养生法，练六字诀中之“嘘”字功，可以舒肝调气去病。春日阳和，万物复苏，正是郊游佳季，远离尘嚣，舒散一冬之昏闷，条达肝之郁气，使应于生发之天时，其功效甚至非药物所能比。但年老体弱者，须谨慎从事，量力而行。
2.夏季养生
夏属火，主长养心气，其味苦。
夏三月，此谓蕃秀，天地气交，万物华实，起居应夜卧早起，以应天地之生机。情绪上平和制怒，外向舒发。多沐浴以保持腠理宣通、体液排泄顺畅，水宜温不宜凉，以免毛窍被激收敛。不要避免阳光照晒，但在正午烈日则不宜。室外工作光线过强时须注意保护眼睛，皮肤娇嫩者不宜骤然长时间裸体在烈日下曝晒，以免灼伤。天时暑热，人喜避于阴凉之处，注意不可贪凉太过，尤须避免在阴凉风道处露卧，以免风袭经络，致成风痹。冬寒夏热，应之可以锻炼肌肤，坚固卫气，令人少病。衣着上，夏日多汗，衣宜常换，穿衣久着，易生痱子等皮肤病。着衣应求宽松透气，以免皮肤排泄受阻。久在烈日下，应备遮阳帽，不使烈日过晒头部。不宜脱衣用风扇猛吹，夜卧应注意遮护脐部，脾胃阳气弱者尤须注意，冷气入脐可致痛泄。饮食上，夏日宜多渴饮，冲淡胃液，多用甜味饮料，常致胃纳不佳，应稍加咸味以助阴气。食物以清淡、营养丰富、易消化为好，生冷食品不可太过，又须注意清洁。药养上，体弱者可酌用清暑药品以防中暑，南方山区重峦叠嶂，正是瘴气发动之时，入山应酌服避瘟除瘴的保健药品。若去处有疾病流行，应采取预防措施。身有痼疾，喜发于冬季者（如咳喘等），可借夏日平稳，服用扶正培本药物，使元气渐旺，体质复壮，逐渐推迟、减弱、制止疾病的发作。行针上，夏气在孙络（即细络），刺宜浅，避免夏刺经脉，血气乃竭，夏刺肌肉，血气内却，令人善恐，夏刺筋骨，血气上逆，令人善怒。夏日可行导引养生法，练六字诀中的“呵”字功，能平心气，去心火，安心神。
夏秋之间，属长夏季节，主湿，此季多雨水，湿气重，温度高，故贪凉过饮，可生内湿；天暑地湿，易受外湿，应注意不在湿地久停、坐卧，不恃勇冒雨，不过嗜肥甘脂酒，以免湿蓄于脾，运化失健，酿生百疾。
3.秋季养生
秋属金，主收养肺气，其味辛。
秋三月，天气肃杀，地气清明，到了收获成熟的季节。起居应早卧早起，以应天地内收之气。情志上要安定平和。性情爽朗者，可出游郊野，观赏秋天景致；喜静者可临书摹画，使胸怀舒畅，情志安宁。衣着上，初秋炎夏之气未尽，人之一夏所感暑气未退，故衣着仍以单衣为主，只是早晚逐渐凉快，年老体弱者应避免着凉。中秋早晚虽凉，但午间尚较热，故不宜多穿，早晚适当增加。秋日稍冷，所谓春捂秋冻，不致得暑气滞留体内。晚秋则由凉转冷，要根据体质、状态、气候、时间增减衣服。饮食上，经一夏之消耗，体力损耗，胃口转佳，且秋日百物收成，瓜果丰盛，饭菜上要注意食欲好而量不太过，质不过丰，味不过厚，瓜果鲜而食有节制，不能贪食无度，尤其注意洁净，以免造成泄泻、痢疾等疾病。有苦夏现象可酌情增加饮食营养，补充夏日之损失；但无此现象者，不可厚味太过，以免生痰湿积滞或致肥胖。药养上，秋季气候转燥，无湿邪停蓄者可以酌用滋润之品，有痰咳旧疾者酌服润肺化痰药以防止旧疾发作，体气虚弱易感外邪者试服玉屏风散等以扶正御邪。行针上，秋气在皮肤，浅刺勿深。防止秋刺经脉，血气上逆，令人善忘；秋刺络脉，气不外行，令人卧不欲动；秋刺筋骨，血气内散，令人寒栗。导引上，可以清肺气，化痰浊，止咳喘。
4.冬季养生
冬属水，主藏纳肾气，味属咸。
冬三月，天寒地冻，万物闭藏，收敛阳气于内，寒水当令。起居应早卧晚起，以待日光，收敛潜藏，不妄泄阳气于外。居处宜保暖，冷风不宜直入，户外活动时不使衣着过于单薄，年老体弱者不在户外逗留过久，室内外温差过大者注意御寒。受冷风激刺，不拥炉烤火。不沐浴过频，不在浴室过久，避免泄过而晕厥。户外不可久坐，宜活动以使阳气旺于内，不为寒侵。注意控制房事，不令频伤阳气。衣着上，应注意保暖，特别是背、腹、关节等处。老年人则既须保暖又不能过于臃肿，而使行动受限。宜着厚底鞋以保持足部温暖，因阳气已虚，不胜外寒，特须注意保持。易患头疼者应护前额，咳喘者保住胸背，均可避免因寒诱发。饮食上，冬令严寒，人体正可接受温补而不致有副反应，故而是进补的好时机。老年人肝肾虚亏，侧重于补肝肾；脑力渐弱，应进食脊骨、核桃等类补脑生髓，预防或改善脑部退化性改变的食品。羊肉补血，冬季正宜火锅类食品，大病初复，诸般补品无妨，饮酒在冬季可以御寒、活血、通经，黄酒最佳，白酒应少用。脏腑结热者可选用甘寒滑润之品，包括水果、蔬菜、豆类、海味等滑以泄热，润以助阴。药养上，以温阳补肾为首要。如八味丸类为散，少量按日服用，或人参等补药，均可视具体情况决定。总之，阴阳气血，五脏六腑，视其应补者补之。行针上，冬气在骨髓，进针可深。犯经脉令血气皆脱，目不明；犯络脉，内气外泄，留为大痹；刺肌肉，阳气竭绝，令人善忘。导引上，可行六字诀中的“吹”字功，可以固肾气。
