根据中医理论指导人们合理摄食，促进健康、治疗疾病的养生方法。
中国古代已积累许多有关饮食调摄的经验，据《中国医籍考》（1831）记载有专门著作40多种，但大多亡佚。现存较重要的著作有元代忽思慧著《饮膳正要》，托名李杲（李东垣）著、李时珍补辑的《食物本草》等。此外，养生类书和其他类书中对饮食调摄也多有涉及，如宋代苏轼的《东坡养生集》，元代汪汝懋的《山居四要》，清代曹庭栋的《老老恒言》及一些本草类、医案类、医著类等。
一、原则
中医认为食物与药物一样，具有寒热温凉、补泄滑涩、润燥升降等性质，因而根据人体状况取舍食物，是饮食调摄的基本原则。如体胖者宜粗、宜蔬、宜少，忌精、忌厚；体弱者宜补、宜精、宜适量。体偏寒者宜多进温热性食品而忌过食寒凉诸物；气血热实，易生疮疖者，宜食寒凉滑润食品而忌食辛热燥涩食物。儿童正当成长发育，食肥饮甘以助其生，忌性质过烈，过于黏腻或有毒之物，而宜甘咸适宜，寒温不过之品。妇女经期忌食大凉、大热、大腻之物，宜食平和之品等。
从季节、气候等环境因素来说，其总的原则是饮食以减其偏盛而助体内阴阳之平衡。地居温湿环境，宜食稍辛凉、辛燥之品，忌收敛，黏滞；地处高寒，宜食厚味温热，忌过用寒凉。春季宜选食助生发之气而忌食有碍者；冬季宜食甘温补益忌过用寒凉；夏季宜清淡为主，秋季宜爽滑平和等。
二、内容
中医饮食调摄的主要内容包括食性、食养、食节、食疗及饮食禁忌等。
中医认为各种物品均有自己的特性，食物也有四气、五味、有毒无毒、归经等不同特点。这与它们的生长环境、生长季节、颜色等不同也有关。如生于南方者性多温热，生于北方者性多寒凉，生于高岗、阳光充足者性多温热，生于低洼背阴处者性多阴寒。生于夏季者性多温，生于冬季者性多凉。黑色多能助肾，黄色多可补脾，红色常能养血，白色常能益肺等，但不是绝对的，还与其本身特点有关。如食物的五味各有所入，甘多入脾、若多入心等。花多升发而子多降下。动物的心能补人心、脑可补脑等。
饮食可以益人也可害人，饮食物之性味与人本身所需相合则益人。如盛夏多汗而喜饮，绿豆能解暑毒。老人肾气衰、脑髓减，故应食补肾健脑之品。温病初愈津液被伤，应选甘凉或甘平而能滋养津液者为好。产妇气血大虚，亟待恢复，以进食补益气血者为佳等。
饮食不仅果腹，还可助疗疾去病。如山楂消肉积，甲鱼、鳗鲡鱼可助治疗虚劳劳瘵，蜂蜜可治便燥，茶叶可辟瘴气等。病人用药期间需注意与食物的相和相反，注意不因饮食而影响药效的发挥。如服用发散药时，应忌进食收敛性食物；服用清热泻火药时忌进食辛辣、油腻、火烤食品。此外，注意利用饮食以帮助药力发挥，如用桂枝汤治太阳表证，必须进食热稀粥以助药力方能奏效。
饮食调摄应合理而有节制。一日三餐、一年四季、老幼强弱、妇女怀孕胎产，以及体质之偏盛偏衰，均有合理进食的问题。如老幼宜少吃多餐；孕妇初期恶阻明显，挑食所食不多，中后期饮食渐转正常，不能恣意过食，也不能刻意节食，要能保证胎儿生长发育的需要，又不致因过食而致难产。
