蚜虫是农业生产的大敌。它们吸附在作物的茎秆上和叶背面，将针状的嘴刺进植物组织里，像吸血鬼一样吸取作物的养料。如果一棵作物上有1000只蚜虫，这棵作物就不可能生长。为了夺取农业丰收，人们千方百计地想法消灭蚜虫。
然而，蚂蚁却偏与人作对，对蚜虫倍加关怀，拼命保护。如果蚜虫因为刮大风或其他原因被刮落在地面上，蚂蚁会用嘴把蚜虫轻轻叨起来，再送到植物的茎秆或叶面上去，或者把蚜虫携带到自己的洞穴里，隐蔽一些时候，然后再把蚜虫送到植物上去。蚂蚁在蚜虫群里来来往往，还赶走了捕食蚜虫的天敌，使蚜虫更加肆无忌惮地危害农作物。
蚂蚁为什么要如此卖力地保护蚜虫呢？我们知道蚜虫吸食植物的营养，而它的排泄物——蜜露，却是蚂蚁香甜可口的食料。蜜露是一种黏稠、透明、有甜味的物质，含糖类、蛋白质、糊精等成分。在高粱蚜虫发生严重的地块里，当千百个蚜虫从肛门喷射蜜露时，犹如细雨蒙蒙。蚂蚁非常爱吃这种有甜味的物质，它嗅到那里有蜜露，就成群结队奔向那里。
有时，我们还会在发生蚜虫的田里看到更有趣的现象：蚂蚁在蚜虫群里吃蜜露时，还会用它那根棒状的触角去拍打蚜虫的腹部，让蚜虫多分泌一些蜜露，以满足其食欲。达尔文早在《物种起源》一书中对这种现象作过记述：“……于是蚂蚁开始用触角去拍蚜虫腹部，先是这一只，然后那一只，当蚜虫一旦感觉到蚂蚁的触角时，即刻举起腹部，分泌出一滴澄清的甜液，蚂蚁便慌忙地把甜液吞食了，甚至十分幼小的蚜虫也有这样的动作。这种活动是本能的，而不是经验的结果”。
蚂蚁对蚜虫起着保护作用，蚜虫以蜜露相酬谢，这种现象在生物学上称为“共生现象”。
