第8章 动物也有“左撇子”吗

人有左撇子与右撇子，动物中是否也有左撇子和右撇子呢？传统的概念是动物界根本不存在这种现象。但是，日本东京大学灵长类专家西田利贞助教，通过考察栖息在坦桑尼亚深山密林中的野生黑猩猩群落，对动物界中不存在左撇子的观点提出了挑战。黑猩猩会挑选折断的树枝，伸进白蚁土冢钓粘白蚁吃。西田发现，3头雌黑猩猩中，左撇子与右撇子各一头，另外一头左右开弓，左右肢的使用基本钧衡。这3头猩猩的左肢使用次数略高于右肢，左肢在35分钟内可钓粘73次，右肢在31分钟内可钓粘62次。如扣除间歇与食蚁时间，则每一次钓粘左肢需67秒，右肢需72秒。看来左肢的能力与灵活性，略高于右肢。这份材料也许很不完整，但它是世界上第一次研究野生猩猩左右撇子的原始材料，从中可以看到至少黑猩猩群落中是存在左撇子的。为了证实西田助教的考察是否可靠，日本多摩动物园饲育科的吉原耕一郎，对园内饲养的16头黑猩猩，进行了全面考察，证实了黑猩猩的左撇子功能。他们不仅考察了最接近人的动物，对动物界中种类最多、分布最广、数量最多的昆虫也进行了研究。结果他们发现昆虫也有左撇子。昆虫是没有手的，它们羽翅的重叠形式有两种，一是右羽覆在上面，二是左羽覆在上面。这就是昆虫世界中的左右撇子现象。后来研究者又发现，即使最低等的细菌，也有左撇子。有的习惯于向右游动，有的则喜欢向左游动。所以，可以认为动物中也有左撇子。