话说众才女因初三日五鼓放榜，预先分付家人，知有报子到门，不必进来送信，每中一名即放一炮，里面听得炮声若干，自然晓得中的名数。等报子报完，把二门开了，再将报单传进。谁知自从五更放了三十七炮，等到日高三丈，并未再添炮，眼见得竟有八位要在孙山之外，不觉个个发慌，人人胆落，究竟不知谁在八名之内。一时害怕起来，不独面目更色，那鼻涕眼泪也就落个不止。小春、婉如见众人这宗样子，再想想自己文字，由不得不怕，只觉身上一阵冰冷，脚底寒气直从头顶心冒将出来，三十六个牙齿登时一对一对斯打，浑身抖战筛糠，连椅子也摇动起来。婉如一面抖着，一面说道：“这…这…这样乱抖，俺……俺……可受不住了！”小春也抖着道：“你…你…你……你受不住，我……我……我又何曾受得住？今……今……今日这命要送在……在此处了！”
闺臣叹了几声道：“今又等了多时，仍无响动，看来八位落第竟难免了。妹子屡要开门，大家务要且缓，难道此时还要等报么？”婉如一面抖着，一面哽咽道：“起……起初俺原想早些开门，如……如今俺又不愿开门了。你不开门，俺……俺还有点想头，倘……倘或开门，说……说俺不中，俺……俺就死了！实……实对你们说罢，除……除非把俺杀了，方准开哩！”
若花道：“此时业已如此，也是莫可如何。若据闺臣阿妹追想碑记，我们在坐四十五人，似乎并无一人落第，那知今日竟有八人之多。可见无道不测，造化弄人，你又从何捉摸？但此门久久不开，也不成事，莫若叫人隔着二门问问九公。昨日婉如、小春二位阿妹所托题名录想已买来，如今求他细细查看，如题名录只是三十七人，此门就是不开，也不中用。况所中之人，只怕还要进朝谢恩，何能过缓？”闺臣道：“姐姐此言甚是。”即分付丫环去问多九公，谁知九公还未回来，闺巨道：“昨在部里打听，准于五鼓吉时放榜，无人不知。现在已交卯正，题名录还未买来，岂非怪事？”秀英道：“今日如已放榜，何以九公此时还不回来？若说尚未放榜，现在却又报过三十七人，其中必有缘故！”
忽听外面隐隐的一片喧嚷，原来多九公回来，要面见众小姐。闺臣忙把钥匙递给丫环，众人都迎到门前。不多时，只见多九公跑的满脸是汗，走到厅前，望着众人，说了一声“恭……”那个“喜”字不曾说完，只是吁吁气喘，说不出话来。小春一面抖着，同田风翾把九公搀直厅房，坐在椅上，丫环送了两杯茶，喘的略觉好些。小春滴着泪，向九公道：“甥……甥女可有分么？”多九公一面喘气，把头点了两点。婉如也滴泪着：“九……九公，俺呢？”多九分也把头点了点两点。闺臣道：“请问九公，题名录可曾买来？”多九公连连摇头，停了片刻，望着众人，把胸前指了一指。凤翾从怀中取出一个名单，递给闺臣。闺臣展开，同众人观看，只见上面写着：“钦取一等才女五十名，二等才女四十名，三等才女十名。……”若花恐众人看不见，未免着急，就便顺口高声朗诵，从头念了下去：
第一名史幽探。
第二名哀萃芳。
第三名纪沉鱼。
第四名言锦心。
第五名谢文锦。
第六名师兰言。
第七名陈淑媛。
第八名白丽娟。
第九名国瑞徵。
第十名周庆覃。
第十一名唐闺臣。
第十二名阴若花。
第十三名印巧文。
第十四名卞宝云。
第十五名由秀英。
第十六名林书香。
第十七名宋良箴。
第十八名章兰英。
第十九名阳墨香。
第二十名郦锦春。
第二十一名田舜英。
第二十二名卢紫萱。
第二十三名邺芳春。
第二十四名邵红英。
第二十五名祝题花。
第二十六名孟紫芝。
第二十七名秦小春。
第二十八名董青钿。
第二十九名褚月芳。
第三十名司徒妩儿。
第三十一名余丽蓉。
第三十二名廉锦枫。
第三十三名洛红蕖。
第三十四名林婉如。
第三十五名廖熙春。
第三十六名黎红薇。
第三十七名燕紫琼。
第三十八名蒋春辉。
第三十九名尹红萸。
第四十名魏紫樱。
第四十一名宰玉蟾。
第四十二名孟兰芝。
第四十三名薛蘅香。
第四十四名颜紫绡。
第四十五名枝兰音。
第四十六名姚芷馨。
第四十七名易紫菱。
第四十八名田凤翾。
第四十九名掌红珠。
第五十名叶琼芳。
第五十一名卞彩云。
第五十二名吕尧蓂。
第五十三名左融春。
第五十四名孟芸芝。
第五十五名卞绿云。
第五十六名董宝钿。
第五十七名施艳春。
第五十八名窦耕烟。
第五十九名蒋丽辉。
第六十名蔡兰芳。
第六十一名孟华芝。
第六十二名卞锦云。
第六十三名邹婉春。
第六十四名钱玉英。
第六十五名董花钿。
第六十六名柳瑞春。
第六十七名卞紫云。
第六十八名孟玉芝。
第六十九名蒋月辉。
第七十名吕祥蓂。
第七十一名陶秀春。
第七十二名掌骊珠。
第七十三名蒋星辉。
第七十四名戴琼英。
第七十五名董珠钿。
第七十六名卞香云。
第七十七名孟瑶芝。
第七十八名掌乘珠。
第七十九名蒋秋辉。
第八十名缁瑶钗。
第八十一名卞素云。
第八十二名姜丽楼。
第八十三名米兰芬。
第八十四名宰银蟾。
第八十五名潘丽春。
第八十六名孟芳芝。
第八十七名钟绣田。
第八十八名谭蕙芳。
第八十九名孟琼芝。
第九十名蒋素辉。
第九十一名吕瑞蓂。
第九十二名董翠钿。
第九十三名掌浦珠。
第九十四名井尧春。
第九十五名崔小鸳。
第九十六名苏亚兰。
第九十七名张凤雏。
第九十八名闵兰荪。
第九十九名花再芳。
第一百名毕全贞。
若花把榜念完，众才女方才转悲为喜。
多九公喘息已定，众人都问何以报子漏报八名？这个名次从何处抄来？九公道：“老夫今日三鼓就在那里守候，略略用点使费，所以里面信息也通。起初原是闺臣小姐第一名殿元，若花小姐第二名亚元。谁知榜已填到八九，太后忽然想起闺臣小姐名姓不好，因史幽探、哀萃芳向日绎的诗句其佳，登时把前十名移到后面，后十名移到前面，复又重新填榜。强此往返转折，耽搁许多工夫，以致天明还未放榜。老夫惟恐众小姐等的心焦，况且报子里面信息虽通，只能填一名，报一名，那知这些移换之事，若等他报，不知等到何时。老夫只得托人把榜上等第、名次匆匆抄了，连籍贯也不及写，飞忙赶回，跑的连气也喘不过来。并且闻得这是自古未有旷典，一经放榜就要上朝会齐谢恩，因此更要赶回告知此事。我们宁可走在人先。诸位小姐收拾收拾，用些饭食，急速去罢。”话未说完，只的外面接连放了八声大炮。九公道：“你听，这炮就是移到后面前十名。原来向日填榜，惟恐前几名太后仍要更换，故此先从末名填起。今日也是这样。所以前二十名倒报在众人之后了。老夫足足一夜未曾合眼，且去歇歇，明日慢慢再领喜酒。”说罢，外面去了。
众人连忙收拾。谁知小春、婉如忽然不见，四处找寻，好容易才从茅厕里找了出来。原来二人却立在净桶旁边，你望着我，我望着你，倒像疯颠一般，只管大笑。见了众人，方才把笑止住。舜英道：“二位姐姐即或乐的受不得，也该寻个好地方。你们只顾在此开心，设或沾了此中气味，将来做诗，还恐有些屁臭哩！”说的众人不觉好笑。
都到厅房用过饭，匆匆来至朝房，会同众才女，上殿谢恩。武后将一等的授为女学士之职，二等授女博士之职，三等授女儒士之职。授职已毕，各赐金花一对。随即传旨，命膳部大排红文宴。筵宴之际，武后越看越喜，因又颁许多大缎异香。一连赐宴三日。接着公主又赐了两日宴。众才女天天聚会。唤姐呼妹，彼此叙谈，不但个个熟识，并且极其亲热，每到席散分手，甚觉恋恋不舍。众人都说：“我们虽聚了五日，究竟拘束，不能尽兴，倘能检个幽僻去处，得能畅聚几日，那就天从人愿了。”至第九日，乃绋诞之期，大家约会谢了公主，方才得闲来拜老师，都向卞府而来。
这日宝云带着七个妹妹，同众才女谢了公主。听见众人要到他家，忙命仆人回府通知。卞滨听了，命人在凝翠馆调摆桌椅，预备酒饭。登时众人都到门前，先投门生名帖并贽见礼。卞滨迎至二门。众才女除卞、孟两家姊妹在后，其余都是按名鱼贯而入。进了二门，穿过厅房，丫环引至凝翠馆。卞滨先说道：“众位才女且慢行礼，老夫有句话说。若论师生之谊，自然该受半礼才是。无如今日人多，若大家一齐行礼，这里也挤不开；若是一位一位行礼，今日只好尽行礼了。莫若通身行个常礼，我倒欢喜的。”史幽探道：“老师话虽如此，但门生们蒙老师知遇提携，得能恭与盛典。若以宝云七位姐姐而论，又属年谊，亦是晚辈。今初次晋谒，那有不行全礼之理？”哀萃芳道：“既是老师怕行礼过慢，我们就十人为一排，不过顷刻也就行完了。”史幽探即命众丫环把拜垫依次铺下。卞滨无法，只得受了两礼。
众人拜完，兰芝姊妹也上来行礼。卞滨笑道：“怎么你们八个也是我门生么？紫芝道：“不但我们是舅舅门生，只怕宝云七位姐姐也是舅舅门生哩！难道我们前日补考卷子，不是舅舅定的名次？”卞滨笑道：“定却是我定的，你说那些批语可好？但有点好处，我就批出。我向来看文，总是如此，从不昧人之善。你看你们这些卷子可有委屈去处？”紫芝把脸红一红道：“舅舅还说不屈，单单把我考在红椅子上，我还要同舅舅不依哩！”卞滨不觉大笑道：“原来第三十三名却是你的卷子。后来拆了弥封，我也不曾理会。当时我看卷时，本来要把你这本取在十名前的，后来不知怎样，就弄到后头了。”紫芝道：“这是过后好看话，我不领情。”众人听了，都抿口而笑。
行过礼，丫环要收拜垫，史幽探道：“且慢。”因向卞滨道：“门生们还要请师母出来叩见。”卞滨道：“也罢，若是不见，你们也不依。方才我已受过礼，师母出来，只好行个常礼罢。”不多时宝云妹妹把夫人请来，众人谦让多时，仍是照前把礼行过，又同宝云姊妹行了礼。卞滨向宝云道：“我已教人备了早饭，你们姊妹同兰芝八个甥女都替我款待款待。今日不过便饭，改日我还下帖，请来你们大家聚聚。我也不陪了。”到了外面，教家人卞彪把贽见礼都壁回，道：“你告诉送礼的说，我向来从不收礼，断不要再送。倘众才女心里不安，不妨日后得闲，或写把扇子，或写个对联，如会画的，就画点东西，我倒收的。至于古字古画，我更不要。好在众才女墨卷我都见过，即或写的不佳，我也欢喜，不过算点情分罢了。”众家人又送两遍，见不肯收，只得各各带回。
那成氏夫人扶着宝云，把众才女挨次望望，心里好不欢喜。真是看看这个夸两句，瞧瞧那个又赞两句，不知从那一个问起才好。看了半响，因说道：“今日诸位年侄女初次见面，我也没备甚么见面礼，这却怎好？也罢，我向来最喜说吉利话，往往说去都有灵验。我就送你们几句吉利话儿：从此中后诸事如意，福寿绵长。这几个字就算我的见面礼罢。”众人齐道：“多谢师母吉言。师母是福寿双全之人，所赐的话自然也是多福多寿的。”夫人道：“你们姊妹随便坐坐玩玩，少刻用饭。这里又是老师，又算年伯，比别处不同，都要依实才好。我也不陪了。”众丫环伺候去了。
这里宝云正在让坐，只见史幽探的丫环道：“方才家人来报，圣上有旨，宣众位才女进朝领赐笔砚，并召若花小姐问话。”登时各家都有信来。大家边忙别过卞滨，齐到朝房。武后御便殿宣入，行礼，两旁侍立。若花跪在丹墀道：“臣阴若花见驾。”武后道：“适才朕览你家国王表章，并细问来使，才知你因避难到此。不期如今倒在我天朝中了才女，且又经朕授为女学士之职，可谓千秋佳话。你且把表看了，朕再加恩赐你封号，以便同道来使，即乘飞车，早回本国。”近臣把表递过。若花展开观看，只见上面写着：
女儿国国王臣阴奇，匍匐谨上书天朝天后大皇帝陛下：伏惟陛下坤德无疆，离晖久照。功比风娲之炼石，道符月驭以行天。臣早殷服事之心，徒怀蚁悃；僻处裨瀛之角，未仰龙颜。兹际文教之宏敷，微才幸进；叨沐仁恩之远被，荒甸咸知。窃闻臣子若花恭应制科，滥邀首荐。颂椒语拙，得聊玉笋之班；咏絮才疏，许侍珠樱之宴。自宜终身感戴，没齿瞻依。只缘臣已四旬，惟生二子：若花立储虽定，自痛孤雏；次子恃母而骄，阴连党类。梦天忽压，逆子何幸遭怜；祭地而坟，长九无辜受屈。骨愚莫辨，巧悬衣上之蜂；嫡庶相争，妄掘宫中之蛊。忧铄金而出走，去国图生；喜择木以高飞，为亲讳过。及乎鹿马既辨，鸾凤已翔，寝门之问膳无闻，太室之承祧欲绝。臣悔深爱溺，病益愁煎，二竖难驱，藐孤安在？是以哀鸣伏枕，恭恳圣慈，俯念臣心自怨，臣眼将穿，将若花赏归故国，得接宗支。指白水而重耳归来，犹是山河无害；及黄泉而寐生复见，遂为母子如初。倘遂犊舐之私，终矢雀衔之报。诚惶诚恐，稽首顿首。
若花看罢，不觉一片心酸，落下泪来。未知如何，下回分解。
