15世纪初，当浩瀚的海洋还披着一层神秘的面纱，广袤无垠的海域仍阻隔着世界的时候，从中国云贵高原走出了一位“敢为天下先”的世界大航海时代的先驱--郑和。
在明朝永乐三年至宣德八年（1405～1433年）的28年间，中国伟大的航海家郑和率领世界上规模最大、技术最先进的强大船队，以中华民族不畏艰险、征服自然的开拓进取精神，高擎着和平、友好的大旗，扬帆劈浪，驰骋在浩渺汹涌的太平洋和印度洋的万顷碧波上，率先开辟了穿越印度洋直通非洲大陆的远洋航线。预示着龙的传人正以雄伟的气魄跨出国门、走向海洋，以恢宠气势拉开了世界大航海时代的序幕。
郑和船队在爪哇国分成几路，去同其他国家传友谊、话通商。船队穿过马六甲海峡，横越印度洋孟加拉湾，绕过印度半岛，又访问了古里国。郑和每到一地，都受到热烈欢迎。他们向各国国王宣讲来意，赠送礼发挥，然后跟当地官府和商人进行易，双方互看货物，逐一议价。在古里，货价议定了，还互相击掌，表示不再更改。船队带去的货物到处畅销，丝绸和青瓷碗特别受欢迎。他们从各国收购宝石、珍珠、珊瑚、香料等等。
永乐五年（1407年），郑和率船队返航，有些国家的使臣，也搭宝船来中国访问。
宝船返回的消息，早报到朝廷。朱棣皇帝闻信大喜，传旨升殿，要亲听郑和船队下西洋的情况。郑和、王景弘率领大小官员三呼万岁，奏明皇帝。
皇上问：“去了多少国？”
郑知道：“去过之国很多。一一有表文和礼单在此，还有随宝船前来之西洋国家使节名册。”
郑和献上表文、礼单和名册，接着又把各种奇珍异宝呈上，请皇上观看。皇上说：“诸将士出使西洋，宣朝廷之威德，示中国之富强，越海泛舟，搜奇索异，立下汗马功劳，明天偏殿赐宴，款待各国使节和下西洋将士，文武百官出席作陪。”说罢散朝。
我们且不说次日宫迁宴席之热闹，而是说说那个王景弘副帅。下西洋他弄不到珍宝，便仇恨郑和，恶人先告状，通过有关大臣，传到皇上耳里，说郑和把大量奇珍异宝据为已有。皇上大怒，就把郑和召进宫来，兴师问罪。郑和心胸坦荡，他说：“郑和孑然一身，无家室之累，无声色之好，视钱财如粪土，从西洋换来的珍宝已如数具表上送，决无丝毫据为已有，请皇上明察。”
听了郑和申诉，又看了册表，皇上怒气渐平。郑和说：“倒是有人居心叵测，贪赃枉法，损我中国国威，实在有负皇恩。”
“你说的是不是王尚书？”
“既然皇上圣明，何需奴婢多说。”
“你如实奏来！”
郑和只好把王景弘贪色贪财之丑事一一讲出，皇上听后又对王景弘一肚子恼火。
过了一段时间，皇上又令郑和船队再下西洋。
郑和先后七次下西洋，最后一次出洋年已60，满头白发。
他指挥宝船不但到了东南亚各国，而且穿过几个海峡，沿红海北上，直到今天的索马里，为开拓海上丝绸之路立下了不朽功勋。他下西洋历时28年，访问30余国。船队的航线之长，航海技术之先进，造船技术之高超，在当时来说都是世界领先的。郑和下西洋的壮举，是中国人的骄傲；他不愧是中国空前绝后的伟大航海家。
郑和下西洋时，南洋一带已经有不少华侨居住在中印半岛、苏门答腊、爪哇、加里曼丹和吕宋等地。郑和下西洋后，我国人民去南洋的就更多了，来去的航线也更熟悉。这些华侨，多数是贫民，他们带去先进的生产技术和文化知识，在开发南洋和促进居住国的经济发展方面起了很大作用。
