KH-11是美国“锁眼”照相侦察卫星系列中的第五代，是一种数字图像传输型实时照相侦察卫星，采用了光电数字成像和实时图像传输技术，1976年12月首次发射。该卫星上装有高分辨率的CCD可见光相机、红外和多光谱扫描仪及侧视雷达。KH-11用电荷藕合器使场景成像，再通过扫描方式拍摄目标图像，由卫星上模拟-数字转换器将模拟信号转为数字信号，用中继卫星数据系统发送到地面判读中心（华盛顿国家判读中心），再进行信号处理，并转换成原来的图像，显示在屏幕上。该卫星实现了信息传输的数字化，大大缩短了获取情报的时间，从卫星摄取图像到传至地面成像，不超过15小时；同时也延长了卫星的工作寿命。高分辨率的CCD可见光相机能够拍摄地面分辨率达015米的详查图像，能够区分地面的军人和平民，看清大型武器装备的细节，其地面分辨率接近回收胶片型的水平。卫星具有变轨能力。自1976年12月至1988年11月，美国共成功发射8颗KH-11型卫星。
KH-11是当时美国最先进的间谍卫星，所以前苏联的克格勃想把它的情报弄到手。1978年2月的一个晚上，美国中央情报局的一名特工坎皮莱特将绝密资料《KH-11技术手册》，以3000美元卖给了前苏联的克格勃，后来于1978年11丹因叛国罪被判40年徒刑。在海湾战争中，美国使用KH-11侦察卫星清楚地拍摄到许多敌方的重要战略目标的照片。在首轮空袭中，激光制导炸弹能够准确地从伊拉克防空司令部的通风口投射进去，把伊空军司令部大楼当顶炸开，并且能够很快地摧毁伊绝大部分核、化、生研制和生产设施，就是因为卫星拍摄照片提供了准确情报之故。
