宇文化及，性格凶险，不循法度，喜好骑肥马挟弹弓，驰骋于道，长安城中都说他是轻薄公子。隋炀帝为太子时，他常以千牛之职出入于杨广内室。累升为太子仆。曾因多次收受贿赂而再三免官。太子宠他，不久又恢复原职。又让他弟弟宇文士及娶了南阳公主。宇文化及因此愈加骄横，处于公卿之间，言辞不逊，很多人被他凌侮。见了别人的子女狗马珍玩，必然通过请托搞到手。炀帝即位，拜官为太仆少卿，更加仗恃东宫时的旧恩情，贪冒财货愈加厉害。大业初年，炀帝巡幸榆林，宇文化及与弟弟宇文智及违犯禁约与突厥人贸易。炀帝大怒，把他囚禁数月。归还时到了青门外，想斩了他然后再入城，但因为公主之故，终于过些时候就释放了他，把他和宇文智及都赐给宇文述为奴。宇文述去世后，炀帝又追想起他们，便起用宇文化及为右屯卫将军，宇文智及为将作少监。
宇文化及
当时李密占据洛口，炀帝害怕，不敢回都城。随从御驾的骁果大多是关中人，长期客居旅舍，见炀帝毫无西归之意，就想叛逃回乡。当时武贲郎将司马德戡统领骁果，屯驻在东城，风闻兵士要叛乱，便派校尉元武达悄悄询问骁果们，探知其情，于是便谋划造反。他与交好的武贲郎将元礼和直阁斐虔通共相煽惑道：“近来听说陛下要在丹阳修筑宫殿，看势头是不回去了。我所统领的骁果没有不想回去的，人人凑在一起私语，都打算逃跑。我想汇报这事，但陛下生性猜忌，讨厌听说兵士逃走，便恐怕我先要被杀掉。如今知而不言，以后事件发生，又该把我们灭族了。进退都要死，不知如何是好？”裴虔通道：“皇上确实如此，我也真为您担扰呢。”司马德戡对两人说道：“我听说关中已经陷没，李孝常以华阴叛变，陛下收捕了他的两个兄弟，准备全杀掉。我们的家属都在西面，怎能没有这种顾虑呢！”裴虔通道：“我的子弟已经长大，确实宜自保，正害怕早晚被诛杀，无计可施呢。”司马德戡道：“我们忧虑相同，就应该共谋生路。我们如若逃走，可以和他们一起跑。”裴虔通等说：“确实如您所说，求生之计，除此之外没有别的了。”于是递相招诱，又转告内史舍人元敏，鹰扬郎将孟秉，符玺郎李覆、牛方裕，直长许弘仁、薛良，城门郎唐奉义，医正张恺等人，日夜聚在一起赌博，相约为刎颈之交，亲密无间，说话毫不回避，在座上就讨论叛逃计划，并且互相称许。当时李孝质正被禁押，命骁果看守着，内外勾结，策划行动更加急迫了。有个赵行枢，是乐人之子，家产巨万，先与宇文智及交好，还有个勋侍杨士览，是宇文家的外甥，这两人先把此事告诉宇文智及。宇文智及生性狂悖，听后大喜，立即共同去见司马德戡，约定于三月十五日举兵同叛，劫取十二卫的军马，掳掠本地居民的财物，结成党伙西归。宇文智及道：“不可。当今上天要灭亡隋朝，所以英雄并起，同心造反的已有数万人，借以行大事，这是帝王的基业呀！”司马德戡很赞成。赵行枢、薛良求以宇文化及为谋主，相约已定，才告诉宇文化及。宇文化及性格本来很怯懦，刚一听说，吓得脸色大变，浑身流汗，过了一会儿才安定下来。
义宁二年三月一日，司马德戡准备宣告于众，又怕人心不齐，更想用谲诈来胁持骁果，便对许弘仁、张恺说：“您是良医，为皇上所任使，出言惑众，众人必然相信。您可前往备身府，告诉相识的人，说陛下闻听骁果要叛乱，便酝毒酒，准备借大宴的机会把他们全都毒死，只和南方人留在此地。”许弘仁等把这话宣扬出去，骁果们听了，转相告诉，更加紧了叛逃的计划。司马德戡知道计策已行，便在十日把旧相识全部招齐，告诉他们所要做的事。众人皆俯伏道：“听将军吩咐！”这天夜里，唐奉义负责锁闭城门，便与裴虔通相知会，诸城门全都不取下钥匙。到夜里三更时，司马德戡于东城内集合兵士，得数万人，举火与城外相呼应。炀帝听到有动静，问是什么事。裴虔通骗他说：“草坊被烧，外面来人救火，所以喧嚣。”内外隔绝，炀帝以为就是那么回事了。孟秉、宇文智及在城外集合了千余人，劫持候卫武贲冯普乐，共同安排兵士分头捉守城郭下的街巷。到五更时分，司马德戡交给裴虔通一部兵士，去换掉各城门的卫士。斐虔通于是自行开门率领数百骑士，来至成象殿，杀死将军独孤盛。武贲郎将元礼便率兵而进，值班卫士们都逃跑了。裴虔通进兵，推开左阁。驰入水巷，问：“陛下在哪里？”有个美人走出，指划道：“在西阁。”便跟随着前去捉炀帝。炀帝对裴虔通说：“你难道不是我的故人吗！有什么仇恨要造反呢？”裴虔说：“臣不敢造反，只是将士们想回去，特奉陛下回京城。”炀帝说：“我与你回去。”裴虔通便勒兵监守着他。
次日凌晨，孟秉以甲骑来迎宇文化及。宇文化及不知事已成功，战栗得不敢说话，有人来谒见，他只是低着头趴在马鞍上，答道：“罪过，罪过。”当时宇文士及在公主府，不知道发生的事。宇文智及派家僮庄桃树前往公主府杀死他。庄桃树不忍下手，就捉来送交宇文智及，过了好久才被释免。宇文化及来到城门，司马德戡迎上谒见，领入朝堂，称为丞相。又命人带着炀帝走出江都门，让群贼看过，又带了进去。派遣令狐行达弑杀炀帝于宫中，又逮捕与自己不合的朝臣数十人以及诸外戚，不论长少，全部杀害，只留下秦孝王的儿子杨浩，立以为帝。
十多天以后，夺取江都人的舟船，从水路西归。至显福宫，宿公麦孟才、折冲郎将沈光等人策划袭击宇文化及，反为所害。宇文化及于是占有了六宫，对自己的奉养一如炀帝的旧例。他常在帐内朝南端坐，有人来禀告事情，他默然不答。下衙时，才收取呈上来的文书，与唐奉义、牛方裕、薛良、张恺等人共同研究决定。行至徐州，水路不通，又夺取百姓的牛车，得两千辆，都用来装载宫人和珍宝。那些戈甲军备，全叫军士背负着。路途遥远，疲劳之极，三军开始有了怨气。司马德戡大失所望，暗暗地对赵行枢说：“你可把我耽误了。当今拨乱反正，必须凭借英贤，宇文化及庸劣无能，一群小人在他身边，这事一定要失败，这该如何是好？”赵行枢说：“事情全在我们了，废掉他又有何难！”于是便同李本、宇文导师、尹正卿等人策划，用后军万余人袭杀宇文化及，改立司马德戡为主。许弘仁知道了，密告宇文化及，把司马德戡及其党羽十余人全部逮捕并杀死。引兵向东郡洛阳，通守王轨以城投降。
元文都推举越王杨侗为帝，拜李密为太尉，命他进击宇文化及。李密派徐世淯占据黎阳仓。宇文化及渡过黄河，驻保黎阳县城，分兵包围徐世淯。李密于清淇建壁垒，与徐世车左以烽火为号。宇文化及每次攻打黎阳仓，李密就率兵救援。宇文化及屡战不利，粮食又尽，便渡过永济渠，与李密决战于童山，然后进入汲郡寻求军粮，又派使者拷掠东郡的官民，勒取米粟。东郡的道守王轨怨恨他，便以城归降了李密。宇文化及非常惊惧，由汲郡出发准备率从图谋以北诸州。他的部将陈智略率领岭南骁果万余人，张童儿率领江东骁果数千人，全都叛归李密。宇文化及还有兵众2万，便北逃到魏县。张恺等与其部将陈伯策划离去，事情被察觉，都为宇文化及所杀。心腹将尽，兵势日益危急，兄弟们别无他计，只是相聚酣饮，演奏女乐。醉酒之后，宇文化及便埋怨智及道：“我本来不知道这事，是由你来策划，硬来拥立我，如今屡战屡败，士马陆续散去，肩负着杀主的恶名，为天下所不容。现在就要灭族了，难道不都是因为你吗？”便抱着他的两个儿子哭起来。宇文智及怒道：“事情成功的时候，听不到你埋怨我，待到将败，就想归罪于我。你为什么不杀了我去投降窦建德！”兄弟两不断争吵，说起话也不分长幼，酒醒了又接着喝，以此为常事。他们的兵众大多逃亡，自知必败，宇文化及便叹道：“人生本来要有一死，难道就不能当一天皇帝吗？”于是他鸩杀杨浩，僭窃皇帝位于魏县，国号为许，建年号为天寿，署置百官。
进攻元宝藏于魏州，四旬不能攻克，反为元宝藏击败，丧失千余人。便向东北趋聊城，准备招募沿海诸贼。当时派宇文士及巡略济北，求取粮饷。大唐派淮安王李神通安抚太行山以东，并招抚宇文化及。宇文化及不受，李神通便进兵包围了他，十余日未能攻克，便退去了。窦建德以全军来攻。在这之前，齐州贼首王薄听说宇文化及有很多宝物，便装来投靠。宇文化及相信，便与他共同守城。到此时，王薄引领窦建德入城，生擒宇文化及，全部俘虏了他的兵众。先捉住宇文智及、元武达、孟秉、杨士览、许弘仁，全都斩首。便以槛车装上宇文化及前往河间，责数以杀君之罪，连同他两个儿子承基、承趾一齐斩首，并把首级递送给突厥义成公主，枭示于突厥王庭。宇文士及从济北西归长安。
