韩擒虎，字子通，河南垣人。韩擒虎少年时激昂振奋，以胆大有谋略为人所称赞，容貌端正身材魁梧，有男子汉气慨。又好读书，经史百家等书都略知其大意。周太祖宇文泰见到他后感到与众不同，让他与儿子们交游。后来因为军功拜都督、新安太守，不久升为仪同三司，韩擒虎承袭父的封爵为新义郡公。周武帝伐齐，齐将独孤永业守洛阳金墉城，韩擒虎说服他投降。进而范阳平定，加官上仪同，拜永州刺史。陈朝军队逼近光州，韩擒虎作为行军总管击败了他们。又随从宇文忻平定合州。高祖杨坚作宰相时，升官的和州刺史。陈朝将领甄庆、任蛮奴、萧摩诃相互呼应声援，多次进犯长江以北地区，先后侵入边界。韩擒虎屡次出击，挫其锋芒，陈朝的军队锐气丧失。
隋开皇年间初期，高祖暗有并吞江南陈朝的打算，因韩擒虎有文武才干，于是拜为庐州总部管，委任他以平定陈朝的重任，很为敌人所害怕。等到大举伐陈，任命韩擒虎为先锋。于是他率领500士兵在夜晚渡过长江，袭击采石，陈朝守卫士兵都喝醉睡了，韩擒虎就攻取了采石。然后进攻姑熟，半日攻下，进驻到了新林。江南的父老一向听说他威名，纷纷前来军门拜见，昼夜不断。陈朝军队十分害怕，他们的将领樊巡、鲁世真、田瑞等相继来投降。晋王杨广把这状况上报，高祖知道后十分高兴，设宴赏赐群臣庆贺。晋王派行军总管杜彦与韩擒虎联合，共有步兵骑兵2万。陈朝皇帝陈叔宝派领军蔡征守朱雀航，大家听说韩擒虎快来到，都四散溃逃。任蛮奴被贺若弼打败，弃军向韩擒虎投降。韩擒虎带五百名精锐骑兵，直接冲入朱雀门。陈朝军队打算抵抗，”任蛮奴挥挥手说：“老夫尚且投降，诸君何必再抵抗！”于是大家都一哄而散，平定了金陵，擒获了陈主陈叔宝。当时贺若弼也有功，高祖下诏给晋王说：“这两个人，都有深谋大略，平定东南的逃寇，朕把这任务委托给他们，结果占领土地抚恤百姓，都很合朕的心意。全国九州不统一，已经有数百年，用名臣的功劳，来成就天下太平的事业，这是值得庆贺的大事，还有什么能超过它呢！朕听到消息后很是欣慰，实在值得庆贺和快乐。平定江南，是这两人的努力结果呀。”赐给织物万段。又下表扬的诏书给韩擒虎、贺若弼说：“把国家的威力伸展到万里之外，把朝廷的教化宣扬到边境一角，使东南地区的百姓摆脱水深火热的境遇，使数百年的贼寇在几十天中清除，这完全是您等的功劳。你们的高大的名声充满在宇宙间，伟大的业绩光耀于天地中，自古以来，很少听到能与你们相比的。凯旋回师的日子，已经不远，但想念你们的殷切程度，过一寸光阴就好像要过一年。”
等两人回到了京城，贺若弼与韩擒虎就在皇帝面前争功劳，贺若弼说：“臣在蒋山死战，打败他们的精兵，抓获他们的猛将，威武无比震惊敌人，才平定了陈国。韩擒虎很少上阵作战，岂能和臣相比！”韩擒虎说：“本来遵照英明的旨意，命令臣与贺若弼同时合力进攻，以取伪国都城。而贺若弼竟敢先到，逢到贼里就战斗，以致使将领士兵伤亡很多。臣用五百名轻装骑兵，没有经过流血，直接攻取金陵，使任蛮奴投降，抓获陈叔宝，占据他们的府第仓库，捣毁他们的巢穴。贺若弼到傍晚，方才来敲北掖门，臣通知守关人开门才让他们进来。他是讲自己罪过还来不及，哪里能和臣相比！”皇帝说：“两位将军都可以算上等功勋。”于是进韩擒虎为上柱国。有关衙门弹劾韩擒虎放纵士兵，淫污陈朝宫女，由此他不加封爵和食邑。
早先，江南有歌谣说：“黄斑青马忽马，发自寿阳边，来时冬气末，去日春风始。”大家都不知道什么意恩。韩擒虎本名豹，在平陈之际，又骑青马忽马，往返的时节也正与歌谣中所说的相合，到这时大家才领悟到歌谣所说的含意。后来突厥来朝贡，皇帝对他们使者说：“你听说江南有个陈国天子吗？”使者答：“听说。”上命令左右侍从把突厥使者引到韩擒虎面前，说：“这位就是抓获陈国天子的人。”韩擒虎很严厉地盯着使者看，突厥使者恐慌，不敢直视，他的威严就是这样。
不久征召他回京城，皇帝在内殿宴请，对他感情真切，礼遇优厚。没有多少时候，他的邻居老大娘看到韩擒虎门前仪仗队很煊赫，如同王家的，老大娘惊异地询问。其中有人说，“我来迎接王。”忽然什么都不见了。又有一人病很重，忽然仓惶失措地走到韩擒虎家说：“我想拜见王。”左右待从问：“什么王？”答道：“阎罗王。”韩擒虎的子弟要打他，韩擒虎制止，说：“生为上柱国，死做阎罗王，这也就满足了。”因此生病，数天后竟然去世，当时年龄55岁。
