明宗圣德和武钦孝皇帝,生于少数民族,无姓氏。父霓,为雁门部将,生子邈佶烈,以善于骑射被太祖选为侍卫,性情忠厚寡言,办事认真谨慎,太祖收为养子,赐名嗣源。
梁军攻兖、郓二州,朱宣、朱瑾来求援军,太祖派李存信率兵3万去救援。存信留驻莘县不肯前进,太祖使嗣源另率3000兵士攻击梁军,梁军解围而去。存信留莘县久了,被罗弘信袭击败走,嗣源独能殿后而还,太祖以嗣源所部500骑兵将士为“横冲都”。
公元900年,李嗣昭攻梁邢、洛二州,出青山,遇葛从周兵,嗣昭败走,梁军追赶。嗣源从近道赶来,对嗣昭说:“为公一战。”他下马解鞍磨箭镞,在高处摆开阵势,左右指画,梁追兵望见不知在干什么。嗣源大叫说:“我要杀葛公,士兵不要动!”说罢纵马驰入敌阵,出入奋击,嗣昭也驰入敌阵,梁兵退走了。嗣源身中四箭,太祖解衣看伤赐药治疗多方慰劳,从此李横冲名扬四方。
梁、晋大军在柏乡对峙,梁龙骧军以赤、白马分为两阵,旗帜铠仗和马的颜色一样,晋兵望见部感到恐慌。庄宗举盅向嗣源敬酒说:“你望见梁军的赤、白马害怕吗?连我也有点胆怯啊!”嗣源笑着回答说:“这是虚张声势,这些马明日都会归到我的马厩中来。”庄宗高兴地说:“你理应以这种气魄去消灭敌人。”嗣源拿起酒盅一饮而尽,然后奋木过上马驰入敌阵,攻其白马,捉拿两名禆将而回。梁兵大败而去,嗣源因功被封为代州刺史。
庄宗攻打刘守光,嗣源及李嗣昭率兵3万出飞狐,定山后,攻取武、妫、儒三州。庄宗攻占魏州,接着攻下磁、相二州,封嗣源为相州刺史、昭德军节度使。后来,移镇安国。契丹攻幽州,庄宗派嗣源与阎宝等人去赶走。
公元923年,移阵横海。梁、唐军对峙于河上,李继韬以潞州降梁,庄宗十分忧愁,召嗣源商议说:“继韬以上党降梁,而梁正在急攻泽州,我们若出其不意袭击郓州,能够断梁的右臂,可以吗?”嗣源说:“隔河对峙久了,倘若不出奇兵很难成大事,我请求担当这一重任。”因此率步骑五千渡过济水到达郓州,郓州军毫无防备,被一举攻破,嗣源当即被任命为天平军节度使、番汉马步军副都总管。
梁军攻破德胜南栅,庄宗退兵守杨刘城,王彦章急攻郓州,庄宗全军救援,嗣源为前锋进攻梁军,追至中都,捉住彦章及梁监军张汉杰。
彦章虽败,而段凝仍将梁兵驻守河上,庄宗未知所向,众将希望乘胜攻占青、齐二州,嗣源说:“彦章兵败,段凝还不知道,即使他已知道了,从迟疑到定计,也要两、三天,纵然知道了我们的计划,立即发救兵,必然从黎阳渡河,几万军队,船一天能准备齐吗?”从这里到汴州不过数百里,前边无险阻,大队人马前进马上就到,攻下了汴州,段凝还能有什么作为!”郭崇韬也劝庄宗进攻汴州,庄宗认为说得很对,派嗣源率千骑先到汴州,攻封丘门,王瓒投降。庄宗后到,见嗣源大喜,拉着他的衣服,以头相触说:“天下与你共事。”马上任嗣源为中书令。
天成元年,郭崇韬、朱友谦都由于庄宗听信谗言而被杀,嗣源因名位高也受到庄宗猜忌。赵在礼在魏州谋反,大臣们都请求派嗣源去讨伐,庄宗不许,群臣屡请,庄宗不得已才派嗣源去讨伐。
三月二十五日,嗣源至魏,驻军御河南,在礼登楼谢罪。二十七日,军士哗变,强迫嗣源入魏城与在礼合军,傍晚嗣源出城到魏县。三月一日,率兵南进,派石敬瑭率300骑兵为先锋。嗣源经过巨鹿,掠小坊马2000匹补充军队。十六日,进入汴州。
四月一日,庄宗死。三日,嗣源率军进入洛阳。八日,自为监国,在兴圣官朝见群臣。二十日,才到西宫在庄宗灵前祭奠,在柩前即皇帝位,换掉丧服穿上皇帝礼服。二十六日,魏王继岌死。二十八日,大赦,改元。
长兴四年春,十一月二十三日,侍卫亲军都指挥使康义诚杀三司使孙岳。二十六日,皇帝在雍和殿病死。
唉,自古以来治世少而乱世多!三代之王有天下者,都是数百年,能够赞颂者,不过几个国君而已,何况后世呢!更何况五代呢!
我听长辈对我说:“明宗虽出身于少数民族,可为人纯质,宽仁爱人。”对于五代的君主来说,称得上好皇帝。他常常夜里焚香,仰天而祝说,“臣本蕃人,怎能治理好天下!世乱太久了,希望早生圣人。”初即位,放出宫人、伶官;废内藏库,四方所贡之物,全部交有关机构处理。广寿殿火灾,有关部门处理,请加强保护。明宗叹气说:“天以火警告我,我怎敢增加奢侈呢!”天气常干旱,又突然下雪,皇帝坐庭园中,下诏宫中不要扫雪,说:“这是天赐给我的。”多次向宰相冯道等人问民间疾苦,听说谷帛贱,民无疾疫,就高兴地说:“我有何德能得天如此重爱,应与大家都做好事,来报答上天之恩。”官吏有贪污的,常被处死刑,说:“这种人是民贼、是蛀虫啊!”下诏褒奖廉洁的官吏孙岳等人,以昭天下。他如此爱人恤物,完全是有意把国家治理好。
他即位时,年龄已高,不近声色,不乐游猎。在位7年,是五代君主中最长寿的人,战争基本上停止了,年年丰收,百姓因此得到休养生息。
可是他是少数民族,虽仁慈而不明,往往不分是非地杀大臣。甚至对从荣父子之间的事都不能防患于未燃,祸起仓卒,使他犯了反叛大罪,皇帝也因此饮恨而死。
当时,大理少卿康澄上疏谈时事,说:“掌握国家权力的人有不足惧者五,深可畏者六:日、月、星发生变异不足惧,天象变异不足惧,小人流言蛮语不足惧,山崩川竭不足惧,水旱虫蝗不足惧;贤士躲藏深可畏,人民流亡深可畏,上下相徇深可畏,廉耻丧失深可畏,毁誉乱真深可畏,直言不闻深可畏啊!”有见识的人都认为这些话切中时弊。从荣之变,任圜、安重诲等人之死,可谓上下相徇,毁誉乱真之弊了。可是康澄的话,也不是指一时的弊病,凡是掌握国家政权的人,都要经常警戒自己才好。