唐朝末年，藩镇割据，各立山头，皇帝只是徒有其名。唐昭宗先是被宦官囚禁，被逼传位给太子，后来又得以复辟，不到一年再次被宦官劫往凤翔。东平王领宣武、宣义、天平、护国四镇节度使朱全忠乘机以“西迎车驾”为名，挥军包围了凤翔。凤翔节度史李茂贞被迫求和，交出唐昭宗。朱全忠护驾返回长安，昭宗赐以“回天再造竭忠守正功臣”的称号，并晋其爵为梁王。
其实，朱全忠早已怀有不臣之心，盘算着怎样篡夺李唐的江山。天祐元年（公元904年），朱全忠胁迫昭宗移驾东部洛阳，他见昭宗的儿子德王李裕眉清目秀，年龄已大，觉得要是德王继承了帝王，会给自己篡位带来障碍，便暗暗对宰相崔胤说道：“光化三年（公元900年），德王李裕曾被宦官拥立为帝，这种人怎么还能留着？您为什么不劝说天子除掉他。”崔胤按朱全忠所言劝谏了昭宗，昭宗询问朱全忠，朱全忠却回答：“这是陛下父子之间的事，为臣岂敢妄加议论。崔胤没安好心，想把臣卖了。”
昭宗内心并不相信朱全忠，他清楚要杀儿子李裕的就是这个梁王，只因朱全忠手中握有重兵，而自己则是名副其实的孤家寡人，人为刀俎，己为鱼肉，他感到无可奈何。自从上次被劫离长安至今，昭宗终日提心吊胆地打发日子，不是与皇后相对哭泣，就是沉于酒乡之中。朱全忠为摸清昭宗的言行，让枢密使蒋玄晖监视他的动静。昭宗曾随口向崔玄晖说道：“德王是我的爱子，朱全忠为什么非要杀掉他？”说着便流下了眼泪，咬得中指直流鲜血。蒋玄晖把这些情况全汇报给朱全忠，朱全忠觉得必须早点儿下手除掉昭宗。当时，李茂贞、杨崇本、李克用、刘仁恭等各镇节度使都打着匡复唐室的旗号蠢蠢欲动，朱全忠正在率军西行，征讨他们，但考虑昭宗在宫中耍什么花招，觉得还是重新立一个幼帝叫入放心，也利于自己他日篡位。于是，他指使判官李振去洛阳，与蒋玄晖、朱友恭、氏叔琮等密谋搞掉昭宗。
这一年八月的一天，昭宗正在皇后的椒殿里。蒋玄晖带领龙武军牙官史太等100人，夜叩宫门，说前线朱全忠有紧急情况上奏，要面谒天子。夫人裴贞一开门一看，竟是些全副武装的将士，便紧张地问道：“有急事上奏，为什么要带兵来？”史太上前就是一刀，裴贞一当即毙命。蒋玄晖四处搜查昭宗，昭仪李渐荣高声呼叫道：“你们把我们杀了吧，可别伤害陛下！”昭宗于醉梦中被惊醒，只穿件单衣绕柱奔逃。史太追上去砍死了他。李渐荣以身体掩护昭宗，结果也被杀死。史太又想杀死何皇后，她向蒋玄晖苦苦哀告，便饶了她一命。第二天，蒋玄晖矫诏说李渐荣、裴贞一二人弑帝，宜立辉王李祚为皇太子；接着又矫何皇后令，让皇太子于昭宗的灵柩前即位，是为唐哀帝，时年13岁。
朱全忠得到的消息，心中很满意，却装得十分震惊。他倒在地上，哭天号地地说：“这帮坏东西背叛了我，竟然干出了弑帝的大逆之事，让我千秋万代承担恶名！”回到洛阳，他一头伏在昭宗的棺材上，痛哭流涕。然后，他又向哀帝诉说朱友恭、氏叔琮干下的大逆不道之事，与他无关，并且请求诛讨逆贼。正好朱友恭、氏叔琮统领的护驾士兵不久前犯有在市场抢掠粮食的罪行，朱全忠便启奏他二人管束不严，致使士卒扰乱市场，哀帝便贬朱友恭为崖州司户，恢复原名李彦威，贬氏叔琮为白州司户。接着又赐二人自尽。李彦威是因为朱全忠爱其如子才更名朱友恭的，他临刑前高声呼叫道：“朱全忠你出卖我。好堵住天下人的骂口，你决逃不脱鬼神的惩罚！”
（《新五代史·梁本纪·太祖》等）
