1998年10月5日，在美国《时代周刊》闻名全球的年度风云人物评选活动中，他的名字被列进了“全球50位数字英雄”；1999年7月，他成为《亚洲周刊》的封面人物，在这期杂志上还刊出了一篇题为《重归故里》的介绍他的报道；1999年9月，他受邀参加上海“全球财富500强论坛”，在论坛IT分区的圆桌会议上发表演讲，讲述了一个新的故事——《互联网对中国社会经济的影响》，与他同在一个组的有美国在线（AOL）总裁斯蒂夫·凯司和“雅虎”总裁杨志远。
在搜索引擎和门户网站吸引了足够多的浏览量之后，张朝阳打出了电子商务牌。2000年，搜狐与国内电子商务专业站点8848网站，对外正式宣布双方建立合作联盟——搜狐电子商务平台迎来其首家人住的商务网站8848，“搜狐—8848购物广场”正式开张。同时，8848被授权为访问者提供搜狐搜索引擎。有媒体称，该联盟标志着中国互联网业界第一个“综合门户站点＋专业电子商务网站”长期合作关系的建立，也意味着中国电子商务向大规模企业合作发展的方向迈出了先行的一步。
张朝阳认为做企业必须专心致志，为社会做好服务，把它作为最高理想，这样才能把企业做好，否则，你会做一些花里胡哨的东西出来。因为做企业的出发点就是务实，如果每天想的不是我如何把企业做大，而是为了天下更高远的理想，甚至忧国忧民，这些都没错，但如果太专注这些，等企业做到一定阶段，人就会对出名、被认可很重视，而对企业怎么运行不重视。
他首先就认为企业是很值得去做的一种事业。企业的这种操作、跟市场的嫁接，推出一种新产品，整个过程都充满了挑战性，是很有意思的一件事情，是很高尚的一件事情，是值得为之倾注一生的事情，你不必再附加一些其他的原因，你要附加这样那样其他的原因，企业就不可能做得很好，比如沽名钓誉、希望被国家认可、非商业化的手段，我认为这是中国知识分子从商或者说那些儒商们应该避免的一个问题。
世间的道理没有任何规矩可言，没有成套的既定的说法。也许某种既定的说法是对的，但未必适合你，一定要倾听自己内心深处的声音……要加大你每天事情发生的频率。重要的是去做，只有做才能带来某种真实，如果只是在思想里打转，你就永远跳不出自己潜意识的圈子。让事情发生，让单位时间里事情的发生频率加大，这样，机会就会加大。这里面，做是最重要的，再从做里悟出很多道理来。
一个人要使有很强烈的成功愿望，除了奋斗之外，得不停息地去思考，忍受内心的炼狱和折磨，能够从灰烬中站起来，反败为胜。张朝阳走到今天这一步，并不是念书念得有多好，但他认为，事业的成功是应该首先归因于一个人心理上的自我观察和文化感受。
张朝阳喜欢从人的本原心理上去思考问题，这样能不断地医治自己心灵上的创伤，在内心深处做一个勇敢者，做一个成功的人，最后就会有许多机会向你走来。
学会观照内心，独立思考，经常体会自己本原的东西是什么，学会以第三只眼睛看自己，通过每件事情来了解内心。张朝阳在MIT的博士论文答辩中说：每一个关隘的越过，生活中的一件件事情都是磨炼内心的过程，最后他跟投资者谈的时候，内心已没有了误区，别人就容易相信他。
在“眼球经济”上下功夫
2000年2月25日，以田震、朴树、零点、小柯等当红歌星为主角的一场演唱会。在首体爆棚。除了现场的精彩表演之外，更令现场的1．8万名观众激动的是，他们没有为看演出花费一分钱。
所有的钱都是搜狐出的。这场名为“万众豪情搜狐夜”晚会的实际目的是庆祝搜狐网站诞生两周年。尽管许多人认为张朝阳花费400万元搞这样一场晚会实在是莫名其妙，或者说是在“烧钱”，而且现场除了张朝阳上台的几分钟，就根本没有“狐味”，但这次活动可以说真正将张朝阳的“注意力经济”发挥到了极致。
当主持人在演唱会中场休息时宣布“有请搜狐总裁张朝阳上台讲话”时，能容纳1．8万名观众的首都体育馆顿时响起了一阵欢呼和尖叫，其热烈程度甚至超过了某些歌星大腕上台的场面。他在台上说了些什么可能没有什么人会在意，但当他走下台去的时候，场上又响起了一阵同样热烈的欢呼。
这场耗资巨大的晚会并不是张朝阳心血来潮的结果，而是他一贯的作风。一开始他就把搜狐网站当一个品牌来做，从理论上给中国网络界带来了“注意力经济”的概念，即一切为了吸引人们的注意力。目的是通过频繁曝光、被炒作，将搜狐打造成中国互联网的一面标志性“旗帜”，自己则担负扛起这面旗帜的职责。张朝阳以一个启蒙者的姿态，通过搜狐把风险投资、注意力经济、做秀式的炒作、种种泡沫与非泡沫的东西一股脑儿地带给中国互联网。
与2月25日的这场晚会同样让张朝阳感到欣慰的，是他对搜狐品牌经营的成功，使得搜狐在众多网站中占据了“压倒优势的品牌知名度”。虽然有人对搜狐是否是中国目前知名度最高的网络品牌持怀疑态度，但张朝阳确实可以称得上是中国曝光率最高的网络人物：2000年以来登上岳麓书院指点中国互联网江山、与杨澜在春节网上联手大拜年，他一直成功地让传媒的注意力牢牢盯住自己。
早在两年前，搜狐搜索引擎刚刚推出时，人们在大大小小的路边广告牌中，总能看到黄土上红狐狸的足印和那条鲜红的尾巴；坐上出租车，一路不断地听到“搜狐网提醒您注意路况信息”；大大小小的报刊里，一不留神就抖露出那双有神的大眼睛。
更为难能可贵的是，在大多数记者眼中，虽然张朝阳的名气已经很大了，但是要采访他却并不是件难事，不像一些已经成名或者自以为成名的网络公司的老板，一年前主动约见记者，现在却因为名气大了变得难以接触。
“尽管我不喜欢被打扰，但坐在这个位置，有一部分责任是面对公众，把公司的理念告诉公众。公司需要我这样做，我是会做的，尽管每天都会把嗓子说哑。”据了解，搜狐公司为此还在每周五特意设了一个记者接待日，如果张朝阳在北京，大小媒体的记者们可以在这一天去采访他。
于是，在反复爆炒的强烈刺激下，人们开始普遍关注张朝阳和以他为代表的这个行业，搜狐成了中国互联网的一面“红旗”。他则成了扛起这面“红旗”的“领袖”，但同时他的做法也引起了很大的非议。张朝阳将这看成是人们对搜狐的误解：“你们说我们炒作，但美国公司都是这样做的！把品牌做好，没有错。”
除了张朝阳的一系列引人关注的市场活动之外，更让媒体或者说公众感兴趣的，是搜狐何时能在美国纳斯达克市场上市。因为只有这样，大多数人才能真正相信张朝阳所创造的神话是真实的，或者说至少有一部分是真实的。
刚开始时，在人们的头脑中，在美国上市就完成了鲤鱼跳龙门，或者说是它的第一步。当中华网在美国上市时，定位每股20元，上市当天就升至67美元，回稳在45美元左右。其实，中华网在中国网络市场表现中并不突出。在1999年7月中国互联网络信息中心（CNNIC）调查中，中华网仅排在第三十九名。
于是，几乎所有的与网络沾边的企业都憋足了劲能有一天公司能在美国纳斯达克上市，以实现一夜暴富的希望。但4月中旬，以美国纳斯达克股票市场为首，引发了全球性的以网络为主的高科技股票的暴跌，进而引发了全球对“经济泡沫”的争论，网络企业变成了一种没人能说得清的概念。
早在美国股市暴跌之前，搜狐已于2000年2月14日向美国证券交易委员会（SEC）提出上市申请，计划发行8600万美元新股。与此同时，3月27日向美国证券交易委员会提出上市申请的新浪，则在4月13日按照原计划在纳斯达克上市，其股价的走势并不理想。张朝阳日前表示，因近期纳斯达克市场走势动荡，公司推迟了赴美上市的计划，他认为目前不是上市的好时机。
2000年年初时，搜狐在招股说明书里写明：1998年搜狐的收入为47．2万美元，1997年只有7．8万美元，1999年为161．7万美元。有细心媒体找出以前报纸公布的数字：“1998年搜狐在研发、市场、行政费用方面的花费是100多万美元。去年这个数字超过500万美元”。
于是，那些本来就对张朝阳的“注意力经济”持不同意见，并对他炒作市场的做法不以为然的业内人士提出质疑：“搜狐公司创办两年多来，一直走的是赔本扩张的路，虽然历经艰险，终究走到了门户网站前三名的位置。然而纵观其现行的定位和发展轨道，似乎在走下坡路。”
他们说：搜狐的战略决策事实上犯了一个致命的错误，那就是以眼球经济为圭臬。即过分依据于广告，而不把主力放在技术创新、服务质量、内容扩展上。“搜狐为争夺眼球已经走向了一种极致，每年数千万元的广告支出（2000年光免费演唱会和城市广告花费就不下上千万元），对于有限的广告收入则显得血本无归。搜狐似乎已经进入一种误区，即为了填平广告黑洞而不择手段地争夺用户。”
尽管搜狐的日读页数高达1500多万，但还是免不了亏损。对此张朝阳坦言宣布：“再过3年，搜狐开始赚钱。”随着搜狐上市速度的加快，3年后赚钱的时间可能长了一点。
在那些不看好搜狐的人眼中，搜狐过去是雅虎的翻板，但现在雅虎已经转型了，广告收入只是其收入的一部分，而搜狐除了网络广告似乎还不能给公众一个明确的说法，那就是网站在广告之外还有什么盈利模式。如果一旦垮下来，将是致命的。有人形容现在的搜狐是在吃老本，这个老本就是此前所树立起来的强大的品牌形象。但是老本能吃多久？
张朝阳对这样的观点一笑了之。在搜狐招股说明书公开一个多月后，公司正式宣布任命IT界元老李文谦为搜狐公司总经理首席运营官，全面负责搜狐的总体业务运营工作。李文谦纵横IT行业25年，加盟搜狐之前，一直担任ORACLE中国有限公司的董事总经理。
也许，请出电脑行业老将，目的就是让公司走得更踏实一些，让网站真正像一个高科技企业。从现在开始，张朝阳要把主要力量放在市场和公司形象上，更大地发挥自己在“注意力经济”方面的特长，开始做搜狐公司的“品牌代言人”。
张朝阳比任何劝说他的人都明白，做网站就像打一场生死难料的持久战，能否迅速打出品牌并找到足够的融资渠道固然重要，但内容建设、信息平台建设与公司的构架、长远的发展战略，也是缺一不可。但在公司走向成功的所有因素中，良好的品牌形象与优秀的管理团队永远是最关键的。
他要让这些因素最大限度地发挥作用，他不会放弃自己已扮演的领袖角色，更不会让搜狐这面旗倒下。
强强联手，才能造就强者
2000年9月14日，搜狐公司发布消息称，该公司于今天正式与在线服务社区网站Chinaren．com达成收购协议。双方具体的收购工作将于2000年第四季全部完成，此次收购完成后，两家公司合计的注册用户将达到七百八十万，网站页面的日访问量预计将达到四千四百万。
由于搜狐和Chinaren．com都一直致力于中国大陆市场的开发，因此两家公司将会进一步加强其在中国大陆市场并全力拓展网络社区等新的业务领域，公司将集中精力开发具有针对性的社区服务。
张朝阳认为此次收购Chinaren．com网站符合搜狐公司的发展战略，在Nasdaq上市的四大中文门户站点里，搜狐始终处于一个非常尴尬的地位。
虽然它在2000年CNNIC中报里首次超过网易跃居十大影响力网站的第二名，但是业界给它的评价却多是负面的。“除了高超的作秀能力，搜狐网站本身已经很难给我们留下什么深刻的印象了。新浪有新闻，网易有社区、聊天室。那么，搜狐有什么？除了那只狐狸和像狐狸一样精明的张朝阳，搜狐还有别的什么东西吗？”（引自《从CNET收购案看国内门户网站的前景》），它代表了业界对于搜狐的普遍看法。
于是乎，当搜狐的股价跌破5美金的时候，搜狐如何被网络巨头收购使其投资人获得更理想的回报成为了IT评论家们津津乐道的一个话题。然而，搜狐非但没被某某网站收购，反而是搜狐将收购Chinaren．com，这令众人感到始料不及。
Chinaren．com！这是一般网民乃至普罗大众都颇为熟悉的一个名字，因为大街小巷跑的公交车上、公交车站旁树立的都是它的广告，可是真正了解Chinaren．com的却实在不多。Chinaren．com是在这次的CNNIC中报中涌现出的一匹黑马，成立时问不到一年便取得了十大影响力网站中第九名的好成绩，实在让行家大跌眼镜。在时代财富网站上对于它的介绍是这样的：“Chinaren．com的所有者为沙岭信息技术（北京）有限公司，该公司成立于1999年6月，是一家致力于为全球中国人特别是年轻人提供中文信息社区服务的新兴网络公司。Chinaren．com全面关注年轻人对信息的渴求，重新诠释网站作为一种新兴的情感平台为全人类特别是年轻人带来非同寻常的新感受，营造中国人自己真正的网上虚拟空间。”以上的话语只是点出了Chinaren的表象，其实Chinaren真正厉害的杀招是它在成立初便将注意力集中在当时不为人注意的教育网以及其中的大学生资源，斥巨资买下教育网内100M的带宽，使教育网内用户访Chinaren的速度是别的网站无法比拟的，从而轻轻松松的囊括了教育网内百万的用户，奠定了在本次CNNIC评选中的胜机。
毫不夸张的说，如果新浪作为门户网站在中国互联网内还有网易、搜狐这样的竞争对手，那么chinaren作为门户网站在教育网内就是当之无愧的老大，没有任何网站能够撼动它的地位。
