公元前686年的冬天，齐襄公被他的堂弟公孙无知杀死，随后公孙无知就自己当上了国君。没过多久，公孙无知被齐臣雍廪杀死。这样，齐国就出现了没有国君的局面。
当时在国外流亡的公子纠和公子小白兄弟俩都想得到这个王位，兄弟相残的斗争不可避免。结果是公子小白赢了，当上了齐国国君，这就是历史上赫赫有名的齐桓公。
在这次争夺齐国王位的斗争中，鲁国是公子纠的坚定支持者，还为此和齐国在乾时打了一仗，结果损兵折将，大败而归。
齐桓公即位以后，在谋臣管仲的帮助下，对内革新政治整顿军事，对外联络其他诸侯，同他们结好，使齐国更加强大。这时候意气风发的齐桓公又想到了曾经反对自己的鲁国，就决定好好教训一下这个不听话的小国。
就在齐桓公准备攻打鲁国的时候，鲁国也没闲着。他们加紧训练军队，赶造各种兵器，并疏通了曲阜以北的洙水，加强了对国都的守备，以防备齐国的进攻。同时，在政治上，鲁庄公也做了一些取信于民的工作。所以，面对齐国的进攻，鲁庄公也算是准备充分了。
听到齐国要进攻鲁国的消息后，鲁国有一个名叫曹刿的平民非常着急。他虽不是什么肩负军国重任的大官，但是，他认为“国家兴亡，匹夫有责。”于是，他决定去见鲁庄公，给自己的国君出出主意。
曹刿的乡亲们知道后，都阻止他这样做。他们说：“战争是国家大事，让那些当官的去去想吧，你就把你的地种好就行了，何必多管闲事呢？”曹刿说：“你们说的都不对，那些人往往不能深谋远虑，都是徒有虚名”说完就义无反顾的向王宫走去。
鲁庄公接见了曹刿，曹刿开口就问：“现在齐国人大兵压境，您已经想出什么办法来抵抗他们了吗？”这时候的鲁庄公正心虚着呢，见忽然之间有一个人这么关心国家大事，就高兴地回答说：“我对老百姓比较宽厚，有了什么好东西，从来不敢一个人享用，总要分一些给大家。”
曹刿认为这还不能作为战胜齐国的保证，就对鲁庄公说：“你的这些小恩小惠只有少数人能够得到，大多数人是得不到的。这样，老百姓是不会跟着你去拼命的。”
鲁庄公接着又说：“我不仅仁厚治国，在祭祀神灵的时候我也是很虔诚的。从来不敢虚报祭品的数量，总是诚实的对待神灵。我想这样的话，神灵祖先们一定会帮助我打败齐国的。”
曹刿还是认为不行，他说：“这只能说明你还是个讲信用的人。只凭着这些，也不能击退齐兵呀！”
鲁庄公沉默了一会儿，又说了一个能够战胜齐国的理由。他说：“鲁国每年发生的诉讼案件，我虽然不敢说都能判决公平，但是，我都会尽最大的努力，来慎重处理这些案件！我想，因为这一点，老百姓应该会支持我的。”
这次，曹刿终于用赞同的口气说：“每个案件都关系到人们的生命财产；案件处理得公平与否，会直接影响到老百姓的切身利益。你能够这样重视诉讼案件，并尽可能地公平处理，就是为老百姓办了一些好事。因此，我认为你可以跟齐国决一胜负了。”
随后，曹刿又自告奋勇，请求跟随鲁庄公一起去与齐国作战。鲁庄公很欣赏曹刿的才华，不光答应了他的请求，还让他和自己坐在一辆战车上去和齐军作战。
鲁军在长勺（今山东曲阜北，一说莱芜东北）摆开阵势，准备与齐军决战。齐军到了以后，鲁庄公准备传令出击，希望能够在齐军立足未稳之际，来个先发制人。曹刿急忙制止了这样做，他建议鲁庄公还是坚守阵地，以逸待劳，等待机会。鲁庄公知道曹刿足智多谋，就接受了曹刿的建议，暂时按兵不动。
齐军仗着自己强大的兵力优势，主动向鲁军发起了猛烈的进攻。但在鲁军的严密防守之下，每次进攻都以失败告终，不但没有一举歼灭鲁军，反而使得自己的士兵士气低落。
这时，曹刿认为到时候可以出击了，就建议庄公大举进军。于是鲁庄公就传令鲁军全线出击。这时候，浑身是劲的鲁国士兵，英勇地冲向了敌人，没用多久就冲垮了齐军的车阵，齐军大败，急忙撤退。
庄公看见齐军要逃跑，赶紧下令发起追击，但这一次又被曹刿劝住了。曹刿先下车看了看齐军的车辙，又站在高处，看了看远处逃跑的齐军，这才建议鲁庄公实施追击。庄公于是下令追击齐军，将其一直赶出了鲁国国境，鲁军至此取得了长勺之战的最终胜利。
战争结束后，鲁庄公向曹刿请教作战的计策。曹刿回答说：“用兵打仗靠的就是士气。第一次击鼓冲锋时，士气最为旺盛；第二次击鼓冲锋，士气就衰退了；等到第三次击鼓冲锋，士气便完全消失了。齐军连续三次进攻，都没有能成功，士气早已经没有了，而这时我军士气却正是士气旺盛，这时出击，齐军怎么能是我们的对手呢？”接着曹刿说明了没有直接追击的原因：齐国人诡计多端，如果他们是假装败逃，我们如果追上去的话，那不就吃亏了吗？后来我看到他们的车辙紊乱，望见他们的旌旗歪斜，这才大胆地建议实施战场追击。
曹刿的一番话说得鲁庄公心悦诚服，点头称是。
评点
从曹刿所说的话里，我们可以看到鲁军取得长勺之战的胜利是有它的必然性的。鲁庄公在战前所做的“取信于民”的政治准备，为即将进行的战争创造了有利的条件。在作战中，能够“以己之长，克彼之短。”利用有利于自己的地形，在长勺列阵。同时，鲁庄公又能虚心听取曹刿的正确意见，从而牢牢地掌握了战争的主动权，赢得战役的重大胜利。可见，长勺之战的规模虽然不大，但它却正确地反映了弱军对强军作战的基本规律和原则。因此，一直为历代兵家所称道。
引而不发，韬晦之计
所谓“韬光养晦”，韬光是隐藏自己的光芒，养晦是处在一个相对不显眼的位置。它和低调的意思基本相同，这是一种优秀的策略。
韬光养晦不只是一种生存策略，也是一种美德。一个锋芒毕露的人，常常因为无法接纳他人的意见，从而失去他人的支持，最终常常被降到卑贱的地步。所以说，适当的低调会更有利有你的生存，使自己的光芒隐藏起来，然后等待时机。如果你能认识到这一点，你离成功就已经很近了。
西晋末年，在北方有匈奴人建立的前赵、后赵，氐族人建立的前秦政权，这些少数民族政权严重威胁着西晋的统治。这时候，鲜卑族的一支，拓跋部也强大了起来。
拓跋鲜卑原来生活在东北嫩江流域的兴安岭附近，他们在那里过着游牧和狩猎生活。但那里气候寒冷，他们过得十分艰辛。为了能够更好的生活，他们开始向南迁移，经过了长途跋涉，他们最后在长城北部定居了下来。这里气候温和，水草丰美，适合发展游牧业。但由于内部分歧，拓跋部很快就分裂为东西两支，其中，东边的一支逐渐发展成为一个较大的部落联盟。
这时候，前赵政权经常派兵骚扰西晋的北部边境。于是，西晋为了限制前赵向南扩展势力，便拉拢拓跋部一起来对付前赵。西晋封当时的拓跋部酋长猗卢为代公，后来，西晋王朝又让他做了代王。
猗卢死了以后，他的侄孙什翼犍继承了他的爵位，公元376年，前秦国王苻坚带兵来攻打代国。当时，代国内部非常混乱，人心涣散，什翼犍根本就抵挡不住前秦的进攻。这时候，什翼犍的儿子为了早日登上王位，竟然杀死了他的父亲。苻坚就正好趁着这个机会，把代国给灭掉了。
尽管代国被消灭了，可是代国有个忠臣燕风，他怕苻坚把代国王室斩草除根，为了代国能够东山再起，他千方百计的把什翼犍的孙子拓跋硅藏了起来。
这时候的拓跋硅虽然还是个六岁的小孩子，但他聪明伶俐，是代国复兴的唯一希望。他从小就牢记代国被异族所灭的耻辱，每天天不亮就起来舞枪弄棒，白天还和伙伴们一起骑马射箭。到了20多岁的时候，他已经练就了一身好武艺。
拓跋硅身高体壮，眼睛又黑又亮，十分有神，人们都喜欢和他交往。就这样，他的周围很快就聚拢了许多的文才武将，他们日夜思量该怎样尽快复兴代国。
这时候的西晋王朝，政治腐败，国立空虚，匈奴人刘渊趁机攻进了西晋的都城洛阳，西晋灭亡了。西晋的王室和大臣们都逃到了建康，并在那里又建立了一个朝廷，这就是东晋王朝。
公元386年，前秦国王苻坚，依仗着自己强大实力，带兵80万去攻打东晋。前秦军队与谢石、谢玄率领的东晋军队在淝水进行了一场大战。但由于前秦长年征战，人民流离失所，前秦的士兵早就不想再打仗了，士气十分低落。而东晋军队的士气旺盛。结果可想而知，苻坚很快就被东晋打败了，他只好灰溜溜的逃回北方去了。
这时候，拓跋硅知道自己的机会来了。公元387年，17岁的拓跋硅在牛川（今内蒙古呼和浩特市东）称王，重建代国。不久之后，他又把国号改成魏，为了区别与三国时期的魏国，历史上把它称为北魏。
拓跋硅复国以后，他开始雄心勃勃，想要建立自己的丰功伟业了。但他知道，想要成就一番大事业，就必须要兵精粮足，没有一支坚强有力的军队，没有足够的军粮做供应，很难取得军事上的胜利。
为了解决军粮的问题，拓跋硅就命令鲜卑人改变自己以畜牧业为主的生活方式，也要开垦荒地，和汉族人一样进行农业生产。这样，不过促进了农业的发展，也让汉族人和鲜卑人能够和睦相处，这也有利于政府的统治。
拓跋硅为了激励老百姓的农业生产热情，他还亲自到郊外的田间去参加劳动。看见国王都累得浑身是汗，大臣们也都干得十分卖力。这就让老百姓从心里信服了自己的国王。他们认为国王都投身于农业生产，自己就更应该努力劳动了。就这样，北魏的粮食产量越来越多，这不光满足了人民的生活需要，也解决了军队的吃饭问题。
同时，拓跋硅为了鼓励士兵的作战士气，还制定了许多的奖励措施，他规定：不管是兵还是将，只要在战争中打了胜仗，都要按照功劳的大小，分给他们在战争中获得的财物，对有特殊贡献的将士，还要破格录用。同时，他也制定了严明的法律来约束军队。这样，拓跋硅手下的军队不但军粮供应得到了保证，军队的作战士气也大大地提高了。
一切都准备好了之后，拓跋硅亲自率领自己的军队发动了多次战争，队伍所到之处，许多的部落，败的败，降的降。这时候，拓跋硅终于可以腾出手来收拾北燕了。
准备充分的北魏军队，根本就不是后燕人能够阻挡得住的。只用了几年的时间，拓跋硅就消灭了当时北方最强大的国家北燕，从此以后，北魏的疆土扩大到了黄河两岸。
公元398年，拓跋硅把都城迁到了平城（今山西大同）。这时候，北魏已经成为黄河流域最强大的封建国家了，不久之后，拓跋硅正式称帝，他就是魏道武帝。
除了带兵打仗，拓跋硅在治理国家方面也有超人的才能。作为一个少数民族政权的皇帝，他勇于任用汉族的儒生做官，他对直接来求他的汉族读书人，都热情的接见，并按照他们的学问、能力和意愿三项结合起来，任命官职，对汉族官员与鲜卑贵族同等对待。这样，他们就都愿意为国家献计献力了。
为了给国家培养更多的人才，他还在都城设立了太学，并任用汉族儒生做老师，不论是少数民族，还是汉族人，都可以到太学来学习。
拓跋硅的一系列政治、经济、文化措施，使北魏的国力迅速的强大起来了，这就为他的孙子拓跋焘统一北方奠定了雄厚的物质基础。
评点
拓跋硅17岁称王，当时代国刚刚重建，他就是有再大的志向也只能等到国家强盛了，才能去实施。他也是这样做的，他“韬光养晦”的这几年可以说是他成功的基础。
从这个故事我们可以看到“韬光养晦”是多么的重要。
随机应变，做事要灵活
王国维在《人间词话》中写道：“诗人对于宇宙，须入乎其内，又须出乎其外。入乎其内，故能写之。出乎其外，故能观之。入乎其内，故有生气。出乎其外，故有高致。”
这段话的意思其实是告诉我们做事要灵活，不能死板，要懂得随机应变。只有这样，我们才能在社会上左右逢源，获得成功。
那么怎样才能做到这一点呢？
其实这很简单，首先要提高自己知识的积累，其次就是在做事的时候要留给自己一点思考的时间，还有最重要的就是时刻保持一个乐观的心态。如果你能做到这些，你就已经是一个做事灵活的人了，这说明你离成功已经不远了。
晏婴，又被人称作晏子，字平仲，春秋时齐国夷维（山东高密）人。他是齐国上大夫晏弱的儿子。晏弱病死以后，晏婴接班当上了上大夫。他前后共经历了三代国君，官至宰相。是继管仲之后，齐国的又一个名相，也是我国古代杰出的政治家和外交家。
春秋时期，群雄并起，军阀混战。在这种国际环境下，晏婴内辅国政，竭心尽力拯救内忧外患的齐国。在对外斗争中，他也能够灵活的应付，谁也占不到他的便宜，他多次捍卫了齐国的国格和国威。
有一次，晏婴奉命出使吴国。有一天早上，晏婴到了吴王的宫中，等待他的召见。不一会儿，侍从出来传令：“天子召见”。
晏婴心想：“天子是周王独享的称号，吴王怎么也称起天子来了？这是吴王在向我炫耀国威呀！”于是，他灵机一动，假装没听见。侍卫又说了一遍，晏婴还是没有搭理他。
侍卫没有办法，只好走到他面前，大声说道：“天子请见。”这次晏婴才故作惊讶地问道：“我奉齐王之命，前来拜见吴王。谁知竟然走错了地方，走到天子的朝廷上来了。实在不好意思。请问我在哪里可以找到吴王？”
吴王听到晏婴这样说，只得无可奈何的传令：“吴王请见。”
这样，晏婴才大摇大摆的进到宫中，然后用见诸侯的礼仪拜见了吴王。吴王本来想难为一下这位能言善辩的齐国使臣，结果自讨没趣，好不尴尬。但他仍不死心，还想难为一下晏婴。于是他故作诚恳地问晏婴：“作为一国之君，怎样做才能长久的让自己的国家强大呢？”晏婴不卑不亢的回答道：“只有对老百姓仁慈，多给他们造福，也不要凭着自己的强大，就去欺负弱小的国家，这才是一个国家长久兴盛的正理呀！如果不这样的话，这个国家就危险了。”
自命不凡的吴王被晏婴说的话弄得哑口无言，凭他的嘴皮子，再也不敢为难晏婴了。
还有一次，晏婴出使晋国。晋国大夫叔向见身为齐国丞相的晏婴衣着寒酸，其貌不扬，就有点纳闷。于是他就在酒桌上委婉地问晏婴：“请问先生，节俭与吝啬有什么区别？”
晏婴当然明白叔向为什么要问这个，但他没有生气，平静地回答说：“节俭是君子的品德，吝啬是小人的恶德。不管你有多少钱，都要计划着花，要经常的帮助别人，有钱的时候不浪费，没钱的时候也别借钱过日子，这就是节俭。从来不想着去帮助别人，即使你富甲天下，也是吝啬。”叔向听了肃然起敬，不敢再以貌取人，小视晏婴了。
