“能屈”就是在形势对自己不利的时候，能够静待时机；“能伸”则是在外在环境对自己有利的时候，能够进取有为。屈伸相对，屈可为退，伸可为进。在相互较量的各种场合，都不能不注意屈伸，否则就会掉进悬崖。屈伸有度、进退自如行天下，是明白人度过艰难关头的智举。
屈伸并没有一定的标准，在现实生活中要保持冷静，不要做无谓的牺牲，该屈的时候就屈，该伸的时候就伸。
至正十四年（1354年）十一月，元朝丞相脱脱统兵百万在高邮（今江苏高邮）大败张士诚，又分兵围六合（今江苏六合）。当时六合在赵均用、孙德崖手中，危在旦夕，守将向郭子兴求救，六合在滁州东边，是滁州的屏障，如果六合一失，滁州也就变得危险了，但郭子兴与赵均用、孙德崖有嫌隙，拒不发兵。朱元璋认为，六合与滁州唇齿相依，不能不救。他说，六合被围，不救必毙；六合要是失陷，滁州就会不保，不能因小失大。郭子兴终于被朱元璋说服，决定发兵。
郭子兴决定发兵滁州，但诸位将领非常害怕元军百万之势，都借口求神不吉，推辞不去。关键时刻，又是朱元璋领兵救援，表现了他超人的胆量和气魄。朱元璋率兵来到六合，与耿再成将军合守瓦梁垒，元兵人多，每次进攻，都排山倒海，六合城的防御工事几乎全部被毁，朱元璋率军拼死抵抗，激战数日，元军仍然攻势凶猛。朱元璋觉得这样死守，就算全部拼死了恐怕也守不住，想要取胜，必须用计，才能够出奇制胜。
朱元璋把队伍全部撤到堡垒里，并收拾好粮草，然后让全城妇女站在城门前大喊大叫，骂声此起彼伏，连续不断，攻城的元军都愣了，不知道出了什么事，站在原地呆呆地望着却又不敢前进。这时候，全城人马乘此机会列队而出。妇女和牲畜在前，青壮年在后，浩浩荡荡往西走，等到快要撤到滁州城的时候，元兵才知道上了当，急忙策马加鞭去追，却没料到又中了朱元璋的埋伏。这时，滁州城里战鼓齐鸣，响声震天，全部兵马倾城而出，元军大败。朱元璋获马匹无数，这时候朱元璋的头脑非常冷静，他没有被暂时的胜利冲昏头脑。他认为，元朝军队兵多将广，很快会再来攻城，必须设计使元军退兵，不敢再来进攻。于是，他派地方上的父老乡亲抬着酒赶着牛去犒劳元兵，并将缴获的马匹送还给元将，并且口口声声称城中全是良民百姓，因兵荒马乱，结寨自保，其目的是防盗，并不是有意和元军作对，元将信以为真，下令引兵到别的地方去了。滁州得以保住，六合解围。在六合保卫战中，朱元璋开始是勇救六合，后来又设计制止并使元军退去，初步显示出他出奇制胜、善用心计和远见卓识的军事才能。表现了他那大智大勇的英雄气概，他那临危不惧，顾全大局的做法，赢得了全体官兵的赞许和敬佩。
元军退去之后，郭子兴非常兴奋，脑子一热，非要在滁州称王不可。朱元璋极力反对，他劝郭子兴，认为滁州是座山城，既不通船只、商贾，又无险可守，不是长久立足的地方，在此称王只能树大招风，招致元军再次来攻城，这绝对不是明智之举。郭子兴听了以后，沉思良久，最终，称王的事被暂时搁浅。
至正二十一年（1361年），元朝大将察罕帖木儿进军山东，几乎占领山东全境。北边的军事形势急转直下，不但小明王的都城安丰难以保住，就连朱元璋的根据地应天也随之暴露在敌人面前，情势岌岌可危。朱元璋十分清楚，他所占领的地区几年来之所以比较安定，军事力量之所以得到了迅速发展，全凭小明王的红巾军主力在北边掩护。现在局势突变，万一安丰失守，就得直接面对元军的主力进攻。分析敌我实力，实在相差太远，硬打硬守显然是不行的，必须想出一个妥善的办法，避免和元军主力决战，以图生存和发展。在这种情况下，朱元璋决心向察罕帖木儿求和。他两次派使臣去见察罕帖木儿，送上重礼和亲笔信，请求通好，实质上就是表示投降。察罕帖木儿的威胁暂时解除了，于是，朱元璋抓住这个时机，西攻陈友谅。
朱元璋能够在瞬息万变的战争中，抓住有利时机，采取军事行动，以取得理想的战果。
至正二十七年（1367年）前后，北方的几个元朝将领为争军权、抢地盘，一心一意打内战，拼得你死我活，杀得昏天黑地，谁也顾不上反元的势力。在军事将领之间打内战的同时，元朝统治阶级最上层宫廷的内部矛盾，也日益激化了。宫廷的权力斗争与军队的相互厮杀有着密切的联系，并且相互利用，元朝统治阶级就分裂成为两个相互倾轧、残杀的集团。双方都要争夺政权，都有贵族官僚支持，都有军事力量做后盾，势均力敌，斗得不可开交，逐步形成了一个“鹬蚌相争，渔翁得利”的局面。朱元璋就抓住元朝内部打得难解难分、无暇他顾的有利时机，乘机东征南伐，扩大地盘，充实军事力量。当朱元璋北伐大军临近城下时，元朝的军事将领们才如梦初醒，急忙停止内战，但又不愿意和其他元将配合，不愿听其他元将指挥，还是各保一方，各自为战，这又为朱元璋集中优势兵力各个击破提供了良好时机。
滁州虽然暂时保住了，但在不远处脱脱率领百万元军猛攻高邮，对朱元璋形成了极大的威胁。张士诚拼死坚守高邮，外城仍然被元军攻破，眼看就坚持不住了。就在这个时候，奇迹出现了。元朝上层统治阶级矛盾激化，在关键的时候，脱脱的兵权被解除，高邮城外的元军失去主帅，乱成一片。张士诚看准机会，抓住时机率领大军全力出击，大获全胜。高邮一战，可以说是元朝自己打败了自己。从此，元军士气低落，一蹶不振。高邮之战是农民起义军新的起点。刘福通率领的北方红巾军也开始大举反攻，并于至正十五年（1355年）二月，拥立韩山童的儿子韩林儿为小明王，建立了农民政权，国号宋，年号龙凤，都城就建在亳州（今安徽亳县）。
随着斗争形势的好转，滁州也转危为安。朱元璋想主动出击，滁州严重缺粮，而城中屯聚着的大军有四万之多，如果长期如此下去，时间一长，军心肯定会变得涣散，他建议向南攻取和州（今安徽和县），让兵士到那里去，以此来解决缺粮的问题。同时，他又向郭子兴建议说：“和州不能力胜，只能智取。”朱元璋讲，从前攻民寨时，曾得庐州兵三千，今选三千勇士，穿着青衣，扮成北军模样，用四头骆驼载着货物，声言是庐州兵护送北使人和州犒赏将士，再以红巾军万人潜随其后，等青衣兵骗开城门，举火为号，红巾军可乘其不备攻入城中。
郭子兴认为朱元璋的建议可行，进攻和州的问题也能得以顺利解决，因此，他采纳了朱元璋的计策，派妻弟张天佑带着青衣兵袭取和州，又命朱元璋领兵前去支援，结果一举拿下和州城。郭子兴获得捷报后，提升朱元璋为统帅和州兵马总兵官。
朱元璋一生善用谋略，在大事的处理上，总是保持屈伸有度，绝不鲁莽行事，该进的时候就进，该退时毫不犹豫地退，所以才能在军事和政治斗争中，总是立于不败之地。
假装糊涂，让人认为你无能，让人忽略你的存在，而在必要的时候，能够不动声色，先发制人，让人失败了还不知怎么回事，这是兵家的计谋，也是处世的谋略。
元朝末年，朱元璋带领的农民起义军攻占了南京城后，因为当时天下大乱，群雄并起，为了避免成为众矢之的，他采取了朱升的建议，以“高筑墙，广积粮，缓称王”的策略，在众人的眼皮底下暗度陈仓，赢得了各个击破的时间与力量后，最后消灭群雄，最终登上了大明皇帝的宝座。
评点
在长期的军事斗争生涯中，朱元璋非常注意斗争策略，从不凭一夫之勇蛮冲蛮打，鲁莽行事；有时候，敌人的力量相对强大，朱元璋能够保持清醒的头脑，不冒险攻击敌人，甚至做出某些让步，从长计议，以免吃眼前之亏。他很清楚，在军事斗争中，只贪一时之功，图一时之快，解一时之恨，危害是非常大的，有时还可能导致全军覆没，前功尽弃。只有具备了长远眼光和全局观念，有屈有伸，善于斗争，才有可能得到发展，夺取最后的胜利。
因此，学学装愚，隐藏实力，待机而动，才能有大的作为。
