铲除了朝中政敌，孙林自任为大将军，封永宁侯，总揽朝政。孙虑曾为孙峻诛除诸葛恪出谋划策，孙峻也对他礼遇甚厚。孙林征讨吕据和膝胤，孙虑可谓功不可没，但孙林却很轻视他，对他十分无礼，于是孙虑对孙林也十分不满。吴太平元年（256）中历十一月，孙虑联合将军王敦，密谋杀死孙林。事情败露，孙林杀死了王敦，孙虑也被迫戗药而死。孙林进一步稳固了自己的地位。
此时的曹魏政权内部也是矛盾重重，李丰、夏侯玄、毋丘俭等人先后举兵征讨司马氏，均以失败告终，大将诸葛诞感到自己的处境也十分危险，于是，在吴太平二年（257）中历五月叛魏归吴。魏国用20万大兵将诸葛诞围困在寿春（今安徽寿县）。当时，孙林急欲收降诸葛诞以便扩充自己的势力，因此，他先后派出三批军队共11万人去为诸葛诞解围，但都没有成功，孙林大怒，斩杀了大将朱异。这场战争，劳民伤财却毫无所获，引起吴国上下一致不满。
孙林自知朝臣都很怨恨他，于是称病不再上朝，让他的弟弟孙据掌管宿卫，另外三个弟弟孙恩、孙干、孙阎分别掌管各营的兵士，拥兵自固。他这样做，一方面是为了防备朝臣叛伐，另一方面是为了防备吴主孙亮趁机杀害他。
此时，孙亮已经年满16岁，在诸葛诞叛魏归吴之前已经亲政。他对孙林擅权十分不满，只不过自己尚年幼，而孙林又大权在握，他也只能默默忍受。但是，孙林越来越嚣张，孙亮对他的不满逐渐显露出来，对孙林所奏表章，经常很不客气地加以质问。他还特意筛选了3000名15至18岁的士卒子弟，并任命大将子弟为将帅，终日在皇家林苑中操练。当孙林救诸葛诞未成，民心尽失之时，孙亮觉得时机已经成熟，于是和公主鲁班、太常全尚、将军刘承商议，决定诛杀孙林。
孙亮的妃子是孙林的外甥女，她听说孙亮等人的计划后，立刻派人告诉孙林。孙林决定先发制人，于吴太平三年（258年）中历九月，派兵夜袭全尚的宅院，将他抓获，又派遣他的弟弟孙恩将刘承杀死。孙林则亲自率领士卒将孙亮的宫殿团团围住，孙亮听到消息后，执弓上马，对宫内的朝臣们说：“我是大皇帝（孙权）的嗣子，即位已经五年了，谁敢不跟我去拼杀！”众人都劝他不要白白送死。没过多久，孙林就冲进了宫殿。他宣布废除孙亮的帝位，将他降为会稽王。随后，孙亮被送往会稽（治所在今浙江绍兴县），全尚在流放的途中被杀害了。
孙林废黜孙亮后，很想自己称帝，但是，他左思右想，觉得其他的朝臣一定会不服，最后只好派人将孙权的第六个儿子孙休从会稽接来，让他登基为帝。孙休对孙林家族权势过盛早就心存不满，但是他心里十分清楚，现在孙林的势力强大，自己根本不是他的对手。为了稳住孙林，孙休任命他为丞相、荆州牧，增加五县封邑，任命他的四个弟弟为将军，封为县侯、亭侯。
孙休并不想只做一个傀儡皇帝，但是为了避免重蹈孙亮的覆辙，他行事的时候十分谨慎，不敢贸然行事。但是，孙休和孙林的矛盾越来越多，终于到了一触即发的地步。一次孙林向孙休进献牛和酒，孙休并没有接受。孙林心中十分恼怒，但表面上不动声色，乘酒酣之际，故意对孙休的近臣张布说：“当初废掉少主时，众人都劝我自己称帝。但是，我觉得陛下贤明，所以才甘心辅佐他。今天我向陛下献酒，陛下拒绝了我，现在看来，陛下和一般的臣子没什么区别，应该另外寻找合适的人选了。”张布将孙林的话告诉了孙休，孙休为了稳住孙林，屡次赏赐他；另一面，他将孙恩加侍中一职，不让孙林独揽政权。
当时，有人向孙休告发孙林想要谋反，孙休没有审讯那个人，而是直接将他交给孙林，任其处置。孙林感到孙休并不好对付，就想到地方发展自己的势力。于是，在吴太平三年（258年）中历十一月，孙林上书，表示自己想到武昌屯兵，孙休一口就答应了。孙林还请求将他以前统领的中营精兵一共一万余人全都带到武昌，还要带走武器库中的兵器，孙休也全都答应了。
朝中的大臣看到孙休对孙林这么不设防，都暗地里为他担心。其实，孙休所做的一切只是为了麻痹孙林，实际上，孙休已经和近臣张布、左将军丁奉秘密商议诛除孙林的计策。吴太平三年十二月戊辰日（259年1月18日），按照惯例，朝中照旧举行腊会，孙林好像已经感到将有大事发生，于是谎称自己身体不舒服，并没有赴会。孙休前后一共派了十几个人去请他，孙林才答应前往。不过，孙林向来诡计多端，他暗中嘱咐家人说：“马上将应对事变的兵卒集合好，等我一进宫，你们就在府中放火，那么，我就可以借口府中失火，尽快离开皇宫。”
果然，孙林入宫不会儿，就有人来禀报他的府内起火。孙林请求回府，孙休说：“丞相您家里那么多兵卒，何劳您亲自处理此事？”孙林还是强烈要求回去，张布和丁奉立刻对左右亲信使眼色，大家一拥而上，将孙林牢牢地捆绑起来。孙林几番挣扎，但是他见大势已去，顿时失去了往日的威风，跪在地上一边叩头一边说：“我愿意被流放到交州！”孙林恨恨地说：“那你当初为什么不把吕据和滕胤流放到交州呢？”孙林接着说：“我愿意没入官家为奴！”孙休说：“你当初为什么不让吕据、滕胤为官奴呢？”孙林张口结舌，不知道怎么为自己争辩。随后，孙休下令，将孙林夷灭三族。孙林的弟弟孙阎听到消息，打算乘船投奔曹魏，也在途中被杀，而将大权传给他的从兄孙峻虽然死去已经多时了，但也被掘出棺材，将他佩戴的印终取走，奢华的棺材也被砍得七零八落，才重新埋葬。
孙休取得了最后的胜利，孙峻和孙林这对专权跋扈、目中无人的兄弟，只落了个夷族灭门的下场。
评点
曾国藩说：“做人的道理，应该刚柔互用，不可偏废。太柔就会委靡，太刚就容易折断。刚不是说要残暴严厉，只不过强矫而已，趋事赴公，就应该强矫。争名逐利，要懂得谦退。”其实，刚柔是事物的两个方面，它们相互对立又相互依存，不可偏于一方，过柔则没有骨气，过刚则会陷入孤立。
《十六经》指出：“人道刚柔，刚不足可靠，柔不足倚恃。”刚使人坚忍不拔，充满自信；柔使人谦虚亲和，充满魅力。刚中存柔，柔中含刚，刚柔相济，不偏不倚，才是为人处世之道。
满月易亏弓硬弦常折
俗话说：“物极必反。”任何事物发展到极点，都会走向它的反面。《易经》提出：“太阳升到正中就要向西斜，月亮圆了就要缺损。”一个人的性格过于刚强，很有可能招来杀身之祸，凡事都要适可而止，不要走向极端。
汉文帝死后，太子启即位，是为汉景帝。汉朝实行的是郡县制，但是从刘邦施行分封制以来，分封的诸多藩王势力日益强大，具有很强的经济势力和独立性，已经开始威胁到汉朝的中央政权。汉景帝即位后，任命了一些官员，晁错就是其中的一个。
晁错本来是太子的家人，他提出的对策言论很合景帝的心意，于是，景帝就将他从中大夫提升至内史。由于晁错是景帝的旧属，景帝格外信任他，因此，晁错经常为景帝出谋划策，他的建议和意见也多被采纳。晁错对朝廷的法令制度基本上都作了修改，这样一来，朝中大臣都知道景帝宠信晁错，没有人敢直接顶撞他，这也引起了一些朝臣的嫉妒。
宰相申屠嘉看到晁错如此受宠，景帝对自己却十分冷落，心中对晁错十分不满，总是寻找机会，向景帝告状，想把晁错除去。随着汉景帝对晁错的信任日益有加，使得晁错不禁有点忘乎所以、胆大妄为起来。
晁错的内史署舍位于太上皇庙的后边，如果从署舍去大街，就要绕一大圈，如果能穿墙而过就方便得多了。于是，他未经批准，就擅自将署舍挖了一个角，穿过了太上皇庙的短墙。宰相申屠嘉知道这件事以后，立刻让府吏草写奏章，说晁错未曾奏闻，擅自拆墙，是对太上皇的蔑视，应该以大不敬治罪，按律当诛。有人听说这件事后，立刻通知了晁错，晁错吓得魂飞魄散，连夜去拜见皇帝。景帝本来就允许他随时奏事，现在见他深夜要求觐见，还以为是有什么大事，连忙召见。景帝听晃错讲完，只说没事。
第二天早朝的时候，申屠嘉得意洋洋地呈上奏章，以为景帝会严惩晁错，哪知景帝看完奏章，只淡淡地说：“晁错另辟新门是为了方便办事，况且他只是穿过太上皇庙的外墙，没有损坏庙宇。而且他早就将这件事告诉朕了，朕也同意了，丞相不必多虑。”申屠嘉下朝后妒怒交加，吐血而亡。于是，景帝就任命御史大夫陶青为丞相，将晁错升为御史大夫。经过这件事，晁错对景帝更加忠心了，他一心想要报效朝廷。
晁错没有什么功劳，却被升为御史大夫，朝中难免有些怨言。晁错年轻气盛，加上他仕途一帆风顺，就觉得世上没有什么事能难倒他。因此，他就想做几件大事，一方面可以使众位朝臣心服口服，另一方面也是为了报答皇上。
当时诸侯国的势力越来越大，已经削弱了朝廷的威仪。于是，晁错上书景帝，请求削藩。大意是说：高祖初定天下时，诸兄弟年少，子侄也柔弱，所以才大封同姓诸王。现在，齐国有七十多座城，吴国有五十多座城，楚国有四十多座城，他们几乎占据了半个天下。尤其是吴王，他称病不上朝，按照古法，应当诛杀，文帝宅心仁厚，特别赐予他几杖。吴王本应改过自新，但是他反而变得更加骄横无礼。吴地临海，地蓄铜矿，他煮海水制盐，靠山采铜，十分富有。他还诱收天下逃亡的罪犯，阴谋叛乱。所以，应该及早削藩。就目前的形式来看，一旦削藩，吴、楚等国就会造反，不削藩他们迟早也要造反。如果现在削藩，他们会早反，这样的话，他们的准备一定不充分，祸患还小些。如果等到将来他们的势力雄厚、准备充分了，那时他们一旦造反，祸患就大了，到时候更不好平定。
景帝觉得晁错的话很有道理，而且各诸侯大多荒淫无度，横行不法，他早就有削藩的想法。于是，他就把晁错的奏章交给大臣们讨论。大臣们慑于晁错的权势，都不敢提出异议，只有詹事窦婴，极力劝阻。窦婴的职位虽然不高，但他是窦太后的侄子，因此他并不惧怕晁错，敢于抗言直陈。因为窦婴极力反对，削藩之事也只得暂且作罢。晁错的计划无法实行，便暗地里痛恨起窦婴来。
没过多久，窦婴就被免职了。原来，景帝有个弟弟叫刘武，他是窦太后的小儿子。窦太后特别喜欢他，所以，景帝格外优待自己的这个胞弟。一天，梁王来觐见景帝，母子三人同席而饮，景帝在酒酣耳热之际，对梁王说等自己千秋万岁之后，就传位给弟弟粱王。梁王虽然嘴上说不敢，心里却十分得意。窦太后听了心中也非常高兴。在一边侍候的窦婴听见景帝的话，立刻表示反对，并强迫景帝罚酒一杯，收回自己说的话，结果使得窦太后和刘武非常不悦。第二天，窦婴就被免了职，窦太后也将他除去门籍，不准前来觐见。
晁错见窦婴被免职，就又提出要削藩。正当大臣们商议的时候，恰巧楚王刘戊入朝，晁错趁机说他不尊礼法，不敬长贤，依律应当处死。刘戊确实生性好色，荒淫无度，在薄太后丧事期间，他仍然偎红依翠，不思哀戚，因此楚国的几位贤士也都相继离去。不过景帝为人十分宽厚，只是把楚王的东海郡收归皇帝，仍然让他回到楚国。晁错又搜罗了一些赵王的过失，把赵国的常山郡也削了去，然后又查出胶西王私自卖官鬻爵，削去了六个县。
吴王刘濞听说楚王、赵王和胶西王都被削夺了封地，觉得下一个很可能会轮到自己。于是他派使者联络楚王、赵王、胶西王、胶东王、淄川王和济南王，煽动他们一起起兵叛乱。史称“七国之乱”。七国起兵后不久，吴王刘濞发现公开反叛毕竟不得人心，就提出了“诛晁错、清君侧”的口号。
叛军的声势很大，景帝立即召集群臣商议对策。晁错平乱心切，竟提出要景帝御驾亲征。景帝问他：“如果我亲自出征，那么谁来留守都城呢？”晁错说：“臣愿意留守都中。陛下应出兵荥阳，堵住叛兵。徐漳一带，不妨放弃攻打他们，这样一来，他们一定会自生骄气，到时锐气大减，就可以一鼓作气将他们消灭。”景帝没有听从晁错的建议，他想起文帝临终的嘱咐，便任命周亚夫为太尉，统率三十六名将军去讨伐叛军。没过多久，景帝接到齐王求援的告急文书，他想让窦婴带兵出征。窦婴对以前的事还心存不满，不肯受命，经景帝一再督责，才答应出征。
窦婴正要发兵，他的一个老朋友袁盎来拜见他，袁盎本是吴国的相国，晁错说袁盎收受吴王贿赂，谋连串通，应当坐罪，景帝下诏免将他贬为庶人，因此，袁盎对晁错怀恨在心。他对窦婴说：“七国叛乱，是由吴国发起的，吴国图谋不轨，却是由晁错造成的。只要皇上肯听我的话，我自有妙计可以平乱。”
袁盎身为庶人，不能晋见皇帝，窦婴听了袁盎的话后，满口答应代为奏闻。景帝听说袁盎有平乱妙策，立即召见了他。当时，晁错正在向皇帝汇报调拨粮饷的事。
景帝问袁盎：“吴、楚七国造反，您有何妙计可以平乱？”
袁盎本想陷害晁错，现在晁错在场，他也不便回答，于是他随口答道：“陛下不必过虑，尽管放心。”
景帝心中十分着急，他并不想听这些场面话，又问道：“吴王现在势力雄厚，煮盐冶铜，招诱天下豪杰，他现在起兵叛乱，一定做了充分的准备，朕怎么能不忧虑呢？”
袁盎并不急于告诉景帝他的计策，而是进一步引发他的好奇心。袁盎说：“吴国确实富有，但那些所谓的豪杰只不过是一群无赖，他们大多都是亡命之徒，乌合之众，陛下您根本不用把他们放在眼里。”
景帝见他仍不肯说出计策，脸色微变，说道：“难道你就是为了跟我说这些废话才来见我的吗？”
袁盎这才说：“臣确实有个计策可以平叛，只是除了皇上以外不能让任何人听到。”
于是，景帝屏退了其他人。
袁盎知道这是千载难逢的机会，立即对景帝说：“七国叛乱是为了‘诛晁错，清君侧’。他们只是要诛除奸臣，收回封土。陛下如果答应了他们的要求，杀了晁错，免去诸侯起兵的罪，赐还他们原来的封地，他们一定会撤兵的。”
景帝听了袁盎的话，想起了晁错建议自己御驾亲征的事，越发觉得晁错图谋不轨。他对袁盎说：“如果他们愿意撤兵，我又何必舍不得晁错一个人呢。”景帝封袁盎为太常，让他秘密治装，赴吴议和。
接着，又有一批大臣劾奏晁错，说他大逆不道，应该腰斩。汉景帝也批准了这个奏章。
一天夜里，中尉奉诏来到晁错家里，传他立刻入朝议事。晁错急忙穿上朝服，坐上中尉的马车。走了一段时间，车马忽然停了下来，中尉拿出诏书，喝令晁错下车听旨。晁错下车一看，这里正是处决犯人的东市，才知大事不妙。中尉刚读到要对晁错处以腰斩之刑，后面的一群武士就一拥而上，将晁错绑了起来，处以腰斩之刑。景帝又命将晁错的罪状宣告中处，将他的母妻子侄等一并捉拿到长安，全部处死。
