龙蛇屈伸，幻化莫测
人往往有喜欢显露聪明的毛病，结果反被聪明误。这种人在生活中一定要吃苦头，因为被人认为聪明实际上不是什么好事情。小时了了，大未必佳，小处聪明，大处也不见得聪明。小地方耍聪明，往往被人认为是心眼多，会使人留有戒心，不利于交往和扩大自己的实力。只有学会了糊涂，平常不露锋芒，才会增加亲和力。
小事糊涂，大事不糊涂，算是真聪明。有“龙蛇屈伸”的本领，才能一帆风顺。
汉武帝即位之初，下诏征求贤良文学之士。一时间四方英杰争先恐后，上书直言国政得失，毛遂自荐者多以千数。
这时候，东方朔也赶来凑热闹。他上书说：“臣朔自幼失去父母，由兄嫂养大，12岁开始学书法，三年之后文史知识足资运用。15岁学击剑，16岁学诗书，背诵二十二万言。19岁学习孙吴兵法，战阵排列，也背诵了二十二万言。算起来，臣朔一共背诵了四十四万言。臣朔身高九尺三寸，眼睛明亮如宝珠，牙齿整洁如有序的贝壳。臣像孟贲一样勇敢，像庆忌一样敏捷，像鲍叔一样廉洁，像尾生一样忠信，像我这样的人，可以做陛下的大臣。”
按常理来分析，这种出言不逊、自视甚高、油腔滑调的奏章，肯定会被扔进废纸篓，但偏偏汉武帝觉得奇特，下令东方朔待诏公车。只是这个差事俸禄微薄，汉武帝也没有马上接见他，因此时间一长，东方朔便要想办法改善自己的处境。
一天，他碰到一群侏儒，眼珠一转，计上心来，他凑上前吓唬他们：“你们已死到临头，还这么逍遥自在？”侏儒们惊慌失色，惊问何故。东方朔一本正经地说：“你们想想，你们不能为官，不能务农，不能打仗，对国家没有任何用处，只是白白地浪费衣食，皇帝不杀你们才怪呢！”
侏儒们头脑简单，经不起惊吓，一个个掩面痛哭。东方朔一旁看着，不免暗自发笑。玩笑开够了，东方朔又对侏儒们说：“我倒有一个办法让你们活命，一会儿，圣上从这儿路过，你们只要哭，纷纷叩头请罪，即可免去一死。”过了一会儿，汉武帝果然过来了，侏儒们一看见仪仗队就大哭。
汉武帝问：“你们这是怎么回事？”
侏儒们泣不成声：“东方朔说，陛下要杀死我们。”
汉武帝知道东方朔诡计多端，就招来东方朔问道：“你为何恐吓侏儒？妖言惑众，难道不怕王法吗？”
东方朔这时一脸严肃：“我今天是死是活，都要说出真话。侏儒身高三尺，俸粟一囊，钱二百四十。臣朔高九尺多，也是得这么多。侏儒饱欲死，臣朔饥欲死。我以为陛下求才，可用即用，不用就让回家，不要让他坐吃长安的粮食。”
汉武帝听罢，仰天大笑，就让东方朔待诏金马门。金马门在宫内，这样东方朔就有机会经常见到汉武帝。
一次，汉武帝招来几个术士射覆。射覆实际是猜谜的一种，把东西放入反扣的器皿下面，让大家猜里面何物。这时有人把一只壁虎放在盆下，大家都猜不中。
东方朔过来，洋洋自得地说：“我学过《易》，我来猜一猜吧。”
于是东方朔就摆开蓍草打卦：“我认为它是龙又没有角，是蛇又有脚，擅长爬墙，这不是壁虎就是蜥蜴。”
汉武帝听后大声叫好，当即给东方朔赐帛十匹，让他猜其他东西，又连连猜中。
东方朔经常以其机智善辩对答汉武帝，使自己从危机中安然脱身。
有一次东方朔陪汉武帝游玩上林苑，汉武帝看到苑中有一棵树，就问东方朔：“此树叫什么名字？”“叫善哉！”东方朔随口答道。汉武帝很惊奇，暗中叫人将这棵树做了一个记号，并记下了东方朔说的树名。
几年后，汉武帝又让东方朔陪同自己去游上林苑。当到了上次那棵树前面时，汉武帝又问东方朔：“此树叫什么名字？”“叫瞿所！”东方朔又随口说道。
汉武帝听了，脸色一沉，呵斥东方朔说：“你竟敢欺君？上次你说它叫善哉，这次却又说它叫瞿所。为什么同一棵树，却有两个名字？”
东方朔听了，不慌不忙地回答说：“陛下，这棵树就好比马和鸡等动物。马长大之后我们才叫它马，但是它小的时候我们却称之为驹；鸡也是一样，大的时候我们才叫它鸡，而小的时候我们叫它雏；牛只有在长大之后我们才叫它牛，而它小的时候我们叫它犊。同样，人在刚生下来的时候，我们称之为婴儿，到老了之后又称之为老人。这棵树也有一个成长过程，我以前叫它善哉，现在叫它瞿所，这又有什么好奇怪的呢？”
汉武帝明知东方朔是在诡辩，但是对他的灵活机智和善变多谋非常欣赏，也就没有再追究下去，反而给了东方朔奖赏。
但这些都是小智慧，只能反映东方朔的聪明敏捷，善于机变。不过，东方朔既然号称“智圣”，靠的当然不只是小聪明，他在大事上也绝不糊涂。
汉武帝的姑姑兼岳母窦太主，先嫁于陈午。陈午死后，寡居，时年50岁，仍然耐不住寂寞，又宠幸一个少年郎董偃。
董偃与其母原以卖珠为生，时年13，随同母亲一起出入太主家。太主见他面目清秀，就说：“我认你做干儿子吧。”就把董偃留在家中。董偃18岁时，长得风流倜傥，更难得这董偃细腻温柔，不由引得太主铁树开花，枯木逢春，心中不免摇荡不已，就让董偃出则驾车，入则随侍，旦夕承欢。一时董偃之名传遍京城，人称董君。
这事不久传来汉武帝耳里，有一次汉武帝到窦太主家做客，一进门就对窦太主说：“请你的‘主人翁’一见。”想来这个汉武帝也是有趣之人，不知如何称呼这董偃，一时竟然弄出一个极富创意的名字。
窦太主慌忙脱去簪钗，光着脚叩头谢罪：“妾行为无状，辜负了圣恩，身当伏诛。”
汉武帝说：“我只跟你开个玩笑，何必当真呢。”窦太主只得呼董偃出来。汉武帝赐董偃上座。董偃着衣戴帽整理完毕与汉武帝推杯把盏，窦太主自己端菜倒酒，汉武帝叫董偃不直呼其名，而称“主人翁”，席间气氛甚是亲切热烈。一时间，董偃受到圣上尊宠的消息，像长了翅膀一样，传遍了全国。
董偃也常跟随汉武帝四处游玩游猎，斗鸡走狗，宠极一时。
一次，汉武帝为窦太主在正宫宣室设下宴席，请人叫董偃同来。当时，东方朔持戟守卫在殿下，听到消息，他把戟横在胸前，正色道：“董偃有三重死罪，怎么能进来呢？”
汉武帝愕然：“这话怎么讲？”
东方朔侃侃而谈：“偃以人臣私交公主，此其罪一；败坏男女风化，违反婚姻制度，此其罪二；陛下年富力强，正在大兴文化，励精图治，董偃不学无术，反而以淫靡奢侈为务，尽犬马之乐，极耳目之欲，行为不端，这是国家的大贼，人主的大惑，此其罪三。”
汉武帝听后，默默不语，过了很久，他才说：“我已经设下宴席，以后再改吧。”
东方朔斩钉截铁：“不行，宣室是先帝的正处，违反法度的事情不能进去。”
汉武帝只好说：“好吧”。诏令停止在宣室招待董偃，在北宫重新摆下酒菜，让董偃从东司马门进去，并改东司马门为东交门，而汉武帝从此也渐渐疏远了董偃。
东方朔的这种行为，才是为国家着想的大智慧。
东方朔虽然号称“智圣”，却一直没能得到汉武帝的重用。当时汉武帝外讨胡越，内兴制度，对于英俊豪杰，都能量才而用。从公孙弘以下至司马迁，或者奉使出外，或者为郡国卿相，而东方朔多数时间只是郎官，与郭舍人等随侍左右，仅供汉武帝取乐而已。
东方朔也曾壮志满怀，上书陈请农战强国的大计，但是，汉武帝始终没有采纳他的意见。后人们猜测，这主要还是因为他小聪明太多的缘故。
评点
东方朔人称“智圣”，奇就奇在“智”字上。他诙谐幽默，能言善辩，只是小智。他还善于察言观色，敢于直言切谏，使得汉武帝经常采纳他的建议，改正错误，则是大智。聪明当然是件好事，但一旦炫耀卖弄则不足取。东方朔既有大智也有小智，然而他却不懂得大智若愚的道理，凡事都爱耍些小聪明，这就是他虽有大智却不被重用的原因。
力服人口，理服人心
说服别人是一门艺术，俗话说：“有理走遍天下。”想要说服别人，关键在于要掌握对方的心理，把“理”说透彻。人力量再大，也是有限的，采用暴力的手段使人臣服，得到的只不过是表面上的归顺。想要使人心服口服，自己的理由要充分，让对方觉得自己所说的确实有道理，抓住对方的要害，以理服人。
战国时期有著名的四公子，他们分别是赵国的平原君、齐国的孟尝君、魏国的信陵君和楚国的春申君。平原君、孟尝君和信陵君都是王族贵胄，春申君与他们不同，他的出身并不好，但是，他凭借自己的过人之处闻名于诸侯国之间。
春申君名叫黄歇，他学识渊博，曾游学天下，因其才学被楚顷襄王重用。
当时，秦昭襄王任命白起为大将军，带兵攻打韩、魏两国，在华阳大败两国联军，生擒魏国将领芒卯，韩、魏两国只得臣服并归附秦国。随后，秦昭襄王又命令白联合韩、魏两国军队共同讨伐楚国。此时，楚国的形势十分危急，于是，楚顷襄王决定委派能言善辩的黄歇出使秦国，游说秦王停止攻打楚国。
黄歇到达秦国时，白起的先头部队已经攻取了楚国的巫和、黔中两郭，并攻拔了鄢郢，东面攻到了竟陵，楚顷襄王只得将都城迁到了陈县。而楚怀王已被秦国诱入朝中，被留死于秦国。楚顷襄王是楚怀王的儿子，秦国十分轻视他，一旦秦军展开全面攻击，楚国必亡无疑。
黄歇心里十分清楚，现在的局势对楚国很不利，于是，他上书秦昭襄王，书中分析了当时的形势，指出秦国和楚国是天下至强，如果秦国攻打楚国，无异于两虎相斗，这样就为其他诸侯国提供了可乘之机。因此，秦国不应该攻打楚国，“不如善楚”。书中还称赞了秦昭襄王的功绩，并且用智氏伐赵和吴国伐齐均以失败告终的事情提醒秦王，韩、魏两国不可信，并且韩、魏两国与秦国有“累世之怨”，秦国想要讨伐楚国，就要向韩、魏两国借路，否则，只能走水路，秦国根本的不到楚国的土地。况且，秦国攻打楚国时，其他四国也会出兵，一旦消灭了楚国，得到好处的是齐、韩、魏三国。但是，如果秦楚合一以临韩，那么其他四国就会臣服秦国。
秦昭襄王看完后，连连称善。于是，他下令白起停止攻打楚国，并派使者前往楚国，与楚国结约。
按照合约，黄歇和楚太子完作为人质居住在秦国。几年以后，楚顷襄王病重，想将太子召回楚国，但按照两国的合约，太子不能回去。楚太子完与秦国宰相应侯关系向来友善。于是，黄歇就向应侯求救。
黄歇问应侯：“相国您对待楚太子是真心的吗？”
应侯说：“是的。”
黄歇说：“现在楚王的病恐怕治不好了，秦国不如让楚太子回国。如果太子被拥立为王，一定会倚重秦国，并且会对相国感激万分，秦国就可以得到楚国这样大国的支持。如果秦国不让太子回国，那么太子就成了咸阳城的一个普通百姓。楚国一定会重新立太子，那样的话，楚国以后肯定不会亲近秦国，秦国也就失去了楚国的支持。对这件事，希望您深思熟虑。”应侯将这件事报告了秦王。秦王说：“让楚太子的老师先回国去探望楚王的病情，回来后再作打算。”
黄歇听说秦王不肯让太子回国，就对楚太子完说：“秦国之所以将您留在咸阳，是想借重您得到一定的利益。但是，就目前的情况来看，您的能力还不能使秦国有利可图，因此，我心中十分忧虑。而阳文君的两个儿子都在楚国，如果大王去世了，而您又不在国内，阳文君的儿子必然会被立为楚王，那么，您就无法掌管楚国了。为今之计，您不如从秦国逃跑，和楚国的使者一同回去，我留在秦国，以自己的性命来阻挡秦王的责难。”
于是，楚太子完听从了黄歇的计划，他装扮成楚国的使者逃离了秦国。而黄歇谎称太子生病，整天守在房中不出去。黄歇估计太子完已远离秦国，秦国无法将他追回了，就亲自对秦昭王说：“楚太子完正在回楚国的路上，而且现在离秦国已经很远了，我欺骗了您，罪当处死，请大王赐我死罪！”秦昭王听了黄歇的话十分恼怒，让黄歇当场自我了断。应侯对秦昭王说：“黄歇作为人臣，愿意用自己的性命徇其主人，他的忠诚实在令人佩服。假如楚太子完被拥立为王，一定会重用黄歇，大王不如不治他的罪，让他回到楚国。”秦昭王听从了应侯的建议，让黄歇回楚国去了。
公元前262年，黄歇回到楚国三个月后，楚顷襄王辞世，太子完被立为王，是为考烈王。考烈王即位后，任命黄歇为宰相，封为春申君，并赐给他淮河之北的十二县。后来，春申君对考烈王说：“淮北与齐国相连，屡遭侵犯，事态紧急，希望可以将淮北改为郡。”他还献上了淮北十二县。后来，春申君请求封于江东。考烈王答应了他的请求。于是，春申君在吴国的故都废墟上重建了都邑。
春申君作楚国相国的时候，齐国的孟尝君、赵国的平原君、魏国的信陵君，都在相互争贤纳士，招揽宾客，以此达到辅国执权的目的。
春申君作楚国相国期间，楚国的地位日益高涨起来。在他为楚相的第四年，秦国在长平大破赵军，消灭赵军40万人。第五年，秦国围攻赵国的邯郸。邯郸的形势极为严峻，赵王和平原君向楚、魏求救，春申君率领楚军前去救赵国。由于楚、赵、魏三国军队的联合夹击，秦军逃回了函谷关，邯郸之围也得以解决。春申君并没有因此向赵王邀功请赏，而是很快班师回到了楚国。春申君为楚相的第八年，他率军北伐，消灭了鲁国，任命荀卿为兰陵令。至此，楚国的疆土恢复到以前的大小，楚国在诸侯国间的地位也越来越高。
评点
春秋战国时期，群雄逐鹿，战争连年不断，在这种情况下，随时都有亡国的危险。面对危险，春申君沉着冷静，正确分析了当时的形势，最终劝说秦王收回成命，保全了楚国。春申君之所以能够说服应侯，也是因为他的理由充分，分析合理，最后使自己也幸免于难。
秦国当时的实力很强，它以武力征服了韩、魏两国，但正如春申君分析的一样，韩、魏两国的人民心中十分痛恨秦国，并非真心臣服。而我们在与他人交往的过程中，难免会遇到双方意见不一致的情况，这时就应该将道理讲清楚，得到对方的认可，以理服人。
刚柔并济，以忍治暴
西汉隽不疑说：“凡在朝为官，太刚容易受挫折，太柔则办不成事情，威行应当施之以恩，然后才能建功扬名。刚性的事物性坚而易裂，易于进取而难于防守。柔性的东西性钝而有韧，易于守成而难于进攻。因此，太刚易折，太柔则废，刚猛有利于进取，而柔弱有利于守成。二者各有长短，如果刚柔相济，则无往而不胜。”
三国时期的吴国，在孙权去世后，朝中权臣争权夺势，相互倾轧。孙峻诛杀了诸葛恪之后，就开始把持吴国的朝政。由于他向来没有名望，而且为人骄矜残暴，朝中众臣和百姓对他非常非常不满，因此，一直有人试图谋杀他，但都被他发觉并被处死。孙峻在擅权三年之后，于吴太平元年（256）中历九月病卒，临死前将大权交给了他的从弟孙林。
孙林当时只有24岁，并无战功，因此，这件事使得在外征讨魏国的吕据等大将很不服气。孙权临终前受命滕胤和诸葛恪辅政，滕胤更不甘心受孙林节制。因此，在吴太平元年（256）中历九月和十月，吕据和滕胤先后举兵征讨孙林，孙林派其从兄孙虑迎击吕据和滕胤。后来，吕据和滕胤二人配合不佳，孙虑趁机打败了他们，并夷其三族。
