在法国巴黎有一位年轻医生叫勒内·雷奈克。1816年的一天，他到一位病人的家里去出诊。病人是一位姑娘，她老是咳嗽，肺部可能出了什么毛病。按照当时的医疗惯例，必须用耳朵贴在病人的胸部进行听诊。
雷奈克是个非常怕羞的年轻人，他很不好意思把耳朵贴在年轻姑娘的胸口上去。再说，那个姑娘长得很胖，就是贴上去听，可能也听不太清楚。雷奈克很是为难，只能放弃了听诊，简单地问了问病情，开了一些药就走了。在回医院的路上，雷奈克内心非常不安，对自己草率的做法感到深深的内疚。这时，他已走到巴黎的市郊。路边一群小孩的举动吸引了他。他们正在嬉闹着玩一种他从来没见过的游戏：路边有一堆又粗又长的圆木。只见一个小孩用大铁钉在圆木的一头不停地敲打，好几个小孩轮流把耳朵贴在圆木的另一头听着什么。雷奈克心中一动，转身向小孩们走去。“小朋友们，你们玩得很快乐吗？”“叔叔，快来，快来！比钢琴的声音还好听！”雷奈克学着孩子们的样子，把耳朵贴近圆木的这一头，当那边的孩子用铁钉敲打圆木时，清脆纯净的敲击声立刻传入了他的耳朵。“太好了！太好了！”雷奈克激动得像小孩似的跳起来，“谢谢你们！你们发现了一个秘密。”回到医院，他动手做了一个木管子，又赶到那个姑娘家里，给那个姑娘听诊。通过木管传播，姑娘心跳和呼吸的声音，很清楚地就听到了。这样，他就能准确地为病人诊断病情了。通过反复琢磨，他发现：声音通过不同的材料传播，效果是不同的，不同的结构，也会对声音的传播产生影响。后来，人们改进了他的“木管子”，用象牙做了一个呈喇叭形的管子，上面接了两根柔软的皮管，声音可以顺着管道传入医生的耳朵。这种听诊效果良好、使用又方便的“长耳朵”，就是世界上第一只听诊器。
