弗德里克·格兰特·班廷出生在加拿大安大略省。和他的农民兄弟们一样，他有着执拗的性格。1915年，他离开多伦多大学医科，报名入了伍，当了一名普通兵。复员后，班廷进了多伦多的儿童医院，不久，他又搬到安大略省的伦敦城，挂起招牌，开业行医，同时他又被聘为安大略省医学院药物学的“兼任”讲师。对于药物学这门课，他知识有限，但他却乐于钻研。有一天，上司要他作一个关于糖尿病的问题的报告。班廷在调查中了解到，全世界有数以百计的糖尿病患者，在治病毫无结果的情况下想用挨饿的办法来苟延残喘。在当时，人们视糖尿病为不治之症。班廷查阅了大量的糖尿病的病例，他发现问题的症结在于在糖尿病患者的胰腺功能有某种缺陷。在健康人的胰腺上布满了像岛屿状的暗点。在由于其他病致死的尸体上，这些暗点仍保持原来的大小，而患糖尿病的人死后，这些暗点已缩小到原来大小的几分之一。这究竟是什么原因？胰腺上的暗点又是什么性质的东西呢？班廷决心要找到这个答案。这天，班廷碰巧遇到了从小就在一道摔跤、一道玩弹子球，又一道上了医科大学的好友约·基尔克里斯特，这位昔日伙伴如今也患了糖尿病，身体十分虚弱，精神一蹶不振。“我不能眼睁睁地看着他走向坟墓！”班廷回到家里，心绪不宁，久久难以入睡。
第二天一大早，他就敲响了上司办公室的门：“麦克芬德教授，我希望要十条狗和一个助手。有一个感觉，我认为我也许能减少糖尿病的死亡率。”麦克芬德教授听罢笑了起来：“每年绝症流行时，总有一位年轻医生跑来对我讲，他们找到了治疗糖尿病的方法。”班廷是固执的，他坚持说：“我相信我可以找到一种控制这病的方法。至少可以让我试一试。”“世界上最伟大的生理学家们，曾经用了多年时间在胰腺上作了不少试验，可是算个账，他们的成绩又是什么呢？他们制定了一种饿肚皮的饮食规定，使病人像受酷刑那样慢慢地死去。”“但是，麦克芬德博士，我坚持我的要求。”麦克芬德终于被说服了：“你动手干吧！”班廷取下了行医的招牌，处理了外科器械，卖掉了家具，开始专心投入他的实验。班廷曾在一个医学杂志中读到，如果把胰管结扎起来，这样分泌消化液的细胞就会死去。这给了班廷一个启发。于是，他们开始在狗的身上进行实验。把狗的胰腺管道扎好。然后用几个星期时间，等分泌消化液的细胞退化，再把岛屿状暗点的剩余物，或粥状物，取出加以分析。从十条狗开始试验，一直到九十一条狗，毫无结果，但当他们试验到第九十二条狗时，奇迹出现了。一条患糖尿病而濒临死亡的狗，在注射了一针“岛屿状暗点的提成物”后，居然慢慢地爬起，摇着尾巴，“汪汪”地叫了起来。然而这种奇迹的出现是短暂的。不到二十天，这条狗还是由于过多的糖份而送了命。这是由于没给这条狗注射足够的胰岛屿。
为搞到足够的岛屿，班廷又费了一番心思。最后他想到可以从胎中的小牛身上采取必要的胰岛屿。胰岛屿有了，但他可以控制人类的糖尿病吗？一天，班廷在街上又遇见了约·基尔克里斯特。他消瘦不堪，已经到了糖尿病的最后阶段了。“哈罗，约，”班廷关切地叫住他：“我希望你到我的实验室来一趟，我正忙于做一种你可能发生兴趣的实验。”班廷把他的朋友带到他的实验室，并给他的朋友注射了一针葡萄糖，接着又打了一针胰岛素。两个钟头慢慢地过去了，基尔克里斯特的身体没有一点变化的征象。他的呼吸却变得急促起来，一口接一口地喘着。班廷不敢再看下去，他站起身，像逃避追杀似的，迅速乘车回到他的家乡安大略。就在他回家后的第二天清早，班廷接到了一个电话，居然是约·基尔克里斯特打来的。他很兴奋，在电话里他愉快地告诉班廷：就在班廷走了以后，他马上开始觉得呼吸轻松起来，头也不昏了，胃口也好了。
他有救了！糖尿病终于可以战胜了。
