说到微波炉，大家也许都不陌生，但要问微波炉是谁发明的，知道的人可能就不多了，美国的斯本塞就是微波炉的发明者。微波炉的原理是在第二次世界大战的时候，因为军事的原因而被发明出来的。当时，英国科学家们正在积极从事军用雷达微波能源的研究工作。伯明翰大学两位教授设计出一种能够高效产生大功率微波能的磁控管。但当时英德处于决战阶段，德国飞机对英伦三岛狂轰乱炸。因此，这种新产品无法在国内生产，只好寻求与美国合作。1940年9月，英国科学家带着磁控管样品访问了美国雷声公司，并与才华横溢的斯本塞相识，经过努力，英国和雷声公司共同研究制造的磁控管获得成功。
1945年，斯本塞观察到微波能使周围的物体发热。一个偶然的机会，当他走过一个微波发射器时，感觉就像火炉传来的热一样，更奇怪的事是，他发现装在口袋内的糖果被微波溶化。于是，他把一袋玉米粒放在波导喇叭口前，然后观察玉米粒的变化。他发现玉米粒与放在火堆前一样。为了证明微波能使物体发热，第二天，他又将一个鸡蛋放在喇叭口前，结果鸡蛋受热突然爆炸，溅了他一身，这更加坚定了他的微波能使物体发热的论点，同时也萌生了发明微波炉的念头。雷声公司受斯本塞实验的启发，决定与他一同研制能用微波热量烹饪的炉子。不久，一台简易的炉子便制成了。斯本塞用姜饼做试验，他先把姜饼切成片，然后放在炉内烹任。在烹任时他屡次变化磁控管的功率以选择最适宜的温度。经过若干次试验，食品的香味飘满了整个房间。
1947年，也是让斯本塞最为兴奋的一年，因为雷声公司推出了第一台家用微波炉。但是，由于这种微波炉成本太高，寿命太短，所以微波炉没有得到广泛的推广。斯本塞并没有灰心，1965年，他与乔治·福斯特一起对微波炉进行大胆改造，最终设计了一种耐用和价格低廉的微波炉。1967年，微波炉新闻发布会兼展销会在芝加哥举行，获得了巨大成功。从此，微波炉逐渐走入了千家万户。
