英国著名科学家焦耳从小就很喜爱物理学，他常常自己动手做一些关于电、热之类的实验……
有一年放假，焦耳和哥哥一起到郊外旅游。他找了一匹瘸腿的马，由他哥哥牵着，自己悄悄躲在后面，用伏特电池将电流通到马身上，想试一试动物在受到电流刺激后的反应。结果，他想看到的反应出现了，马受到电击后狂跳起来，差一点把哥哥踢伤……
尽管已经出现了危险，但这丝毫没有影响到小焦耳的情绪。他和哥哥又划着船来到群山环绕的湖上，焦耳想在这里试一试回声有多大。他们在火枪里塞满了火药，然后扣动扳机。谁知“砰”的一声，从枪口里喷出一条长长的火苗，烧光了焦耳的眉毛，还险些把哥哥吓得掉进湖里……
这时，天空浓云密布、电闪雷鸣，刚想上岸躲雨的焦耳发现，每次闪电过后好一会儿才能听见轰隆的雷声，这是怎么回事……
焦耳顾不得躲雨，拉着哥哥爬上一个山头，用怀表认真记录了每次闪电到雷鸣之间相隔的时间……
开学后焦耳把自己做的实验都告诉了老师，并向老师请教。老师望着勤学好问的焦耳笑了，耐心地为他讲解：“光和声的传播速度是不一样的，光速快而声速慢，所以人们总是先看见闪电才听到雷声，而实际上闪电和雷鸣是同时发生的。”……
焦耳听了恍然大悟。从此，他对学习科学知识更加入迷。
通过不断的学习和认真的观察计算，他终于发现了热功当量和能量守恒定律，成为一名出色的科学家。焦耳一生都在从事实验研究工作，在电磁学、热学、气体分子动理论等方面均作出了卓越的贡献。他是靠自学成为物理学家的。
