吴佑，字季英，东汉陈留长垣(今河南长垣东北)人。小时曾随父至南海，父死后放牧于泽中。四十岁才开始做官，颇有政绩。后见朝政腐败，辞职回乡，躬耕自给，讲授经书，不再复仕，至九十八岁卒。
吴佑自幼喜欢读书，遇事善于动脑，深思熟虑。正是这一特点，在他12岁那年，帮助父亲避免了一场杀身之祸。
吴佑的父亲叫吴恢，官为广东南海太守。
南海这个地方，远离中原，盛产黄金、宝石，民众富庶，社会安定。吴恢见政事不多，想乘此抄写经书，以积累资料。于是，他命人砍些青竹，破成竹简，没多长时间，竹简便堆满了书房。
吴佑12岁，就熟知史书，常与父亲谈论学问。他见书房中那么多竹简，不知有何用处，就问父亲。吴恢得意地说：“现在南海太平，民众富庶，政事不多，我何不趁此机会抄写经书？等我任期届满，经书也已抄写完毕，运往家乡，存放起来，岂不是价值连城的财富？也不枉我到南海任职一场！”
吴佑说：“这一屋子竹简若都抄成经书，那怎么运回去呢？”
吴恢说：“这好办。先把写好的竹简打成捆，然后分别装入箱内，再把箱子装上马车，不就运回去了！”
吴佑问：“那得装多少箱子和几辆马车呀？”
吴恢说：“恐怕得上百箱，马车也得装十辆。”
吴佑失色道：“如果是那样，祸事就要来了！万万不能这样做！”
吴恢见儿子如此说话，不由得一惊，急忙问道：“快说来听听，我抄经书能有什么祸事呢？”
吴佑说：“据我所知，南海这个地方盛产黄金和珠宝，所以，是个肥缺。那些当初推荐您来做太守的大员们，认为早就该给他们送去一份厚礼了，可是您至今未办，他们能对您满意么？”
吴恢生气地说：“我一不贪污，二不受贿，他不满意又能怎样？这和我抄书又有什么关系？”
吴佑道：“大有关系，弄不好就会招来杀身之祸！”
吴恢笑着说：“这是根本不可能的事。”
吴佑严肃起来，认真地说：“您把抄好的经书装入箱内，上百箱，十几辆马车往回运，万一别人认为您装的不是经书，而是贪污来的金银珠宝怎么办？”
吴恢听了，也有些紧张，不过沉思了一会儿，又放松下来说：“真的假不了，假的真不了，打开一看就完全清楚了。”
吴佑说：“没那么简单。古人云：‘欲加之罪，何患无辞？’当初开国元勋、伏波将军马援，从南方把优质薏苡种子运回一车，准备在北方推广种植，就被人诬为是受贿珠宝。在他死后，还有人对他揭发诬陷，马援能说得清么？王阳平时出门，喜欢驾精美的马车，穿华丽的衣服，遭人嫉妒，造谣说他以受贿手段捞取不少黄金，害得他有口难辩。您现在说箱内装的是经书，那些对您怀恨在心的人，如果硬说是黄金、珠宝，您能向谁说得清？谁又会为您作证？若皇帝听信谗言，要治罪于您，您就是全身是嘴也难以说清啊！所以，我认为像这种易被嫌疑的事是绝不可以做的！”
吴恢听了，吓得冷汗淋漓，脸色都变了。当他心情平静后，无限感慨地摸着儿子的头说：“好儿子，亏你想得深远，否则，后果真是不堪设想。看来，我们吴氏家族中，不乏季札(春秋时吴王弟，以多次推让君位而得留贤名)那样的人才啊！”
