人性的弱点是欲无止境，有一想有二，贪得越多更好。那四只黄羊吃完后，大家鼓动队长再派人去打黄羊，任务还是落在了我俩的头上。有了第一次打黄羊的经验和教训，第二次打黄羊就成了轻车熟路。吉普车猛追黄羊，进入了戈壁滩的纵深地带，放眼望去，烟雾茫茫，似有大海，黄羊的身影消失在了大海中。眼前突然呈现出一片奇观，高楼大厦鳞次栉比，高大的烟囱直上云霄，宛若是一座豪华的城市，幸亏我们知道一些海市蜃楼的知识，未被这幻景迷惑，继续往前。不一会幻景消失了，黄羊也不见了，有经验的司机，不断鸣笛惊动了黄羊，几只躲藏在崖坡下的黄羊惊慌地跑了出来，司机戛然停车下来，端着冲锋枪向奔跑的黄羊扫射，两只中弹，其他的落荒而逃。这次虽然打了两只黄羊，但我们得到了一个意外的收获，在戈壁滩上看到了神话般的奇妙景光，美好的理想和海市蜃楼，在我的脑海里飘渺了四十多年。
说到黄羊，我想起我的家乡有一条河叫黄羊河，邻县古浪的一个山沟叫黄羊川，困难时期我曾在这里逃过荒。黄羊河流域和黄羊川曾是黄羊繁衍生息的地方，武威人形容某物多的口头禅是“草地里的黄羊没有数”，历史上这些地方的黄羊数不胜数。人类在与大自然的生死搏斗中，虽有人葬腹于猛兽，但野生动物常常还是人们餐桌上的美味佳肴。对人没有伤害，在野生动物中处于劣势的黄羊，不仅是豺狼虎豹贪欲的快餐，而且也是人们猎杀的对象。适者生存的自然规律，黄羊在这里失去了它们生存的空间，如今这些地方已经不见了黄羊的踪迹，域名成了耐人寻味的符号。
四十年前的人们还没有认识到保护环境和保护野生动物的重要性，常常对扑杀到的野生动物沾沾自喜，当时我也有同样的心态。如今人们的环保意识不断增强，称“地球是人类和野生动物共同的家园”，呼唤着给大自然的其他生灵一块生存的空间，特别要保护那些珍惜野生动物不被灭绝，开始忏悔着过去的无知愚昧和残忍，谋划着与自然和谐共存的未来。
第二次打黄羊后不久，我完全恢复了健康，队部安排我陪队长到大队蹲点。队长是高于，上了年纪，下队后和我一样吃住在贫下中农家里。当时天气很冷，房东家的厕所在院子外面，为了防止感冒，每当起夜队长全副武装地穿好衣服出去方便，房东家的那条狗也紧跟其后，狂吠不止，队长很不习惯，让我到县城买了一个痰盂，在夜里小便使用，这是他唯一特殊的地方。
那时的高干在人们的眼里也是位高权重，难以接近，但驻队的那些天，使我没有想到的是队长是那样的平易近人，风趣幽默，晚上睡觉前他总是要给我讲故事，说笑话，其中他讲的唐伯虎作讽刺诗的故事是我第一次听到。他说：一个诰命夫人过寿请唐伯虎赴宴，高官雅士、文人墨客满座，唐伯虎当场赋诗“这个女人不是人”，这一句刚落笔。在座的人为之惊愕，替他捏了一把虚汗，唐伯虎且不慌不忙地写出了第二句“九天仙女下凡尘”，接下来“生男五个都是贼，偷来蟠桃献母亲”，对诰命夫人先贬后褒，在场的人都为他的才华叫绝。在那个时代，像这个故事都被视为封资修的东西，他讲时还是心旷神怡，自然而语。
在驻队的那些天天气很冷，房东总是精心地给我们烧热炕，一天大雪纷纷，铺天盖地，房东怕我冷着用树皮烧炕，半夜里队长先闻到了一股焦味，把我叫醒后焦味从我身下扑鼻而来。我赶紧把被子推开，褥子底下发黄的地方被起身时的空气助燃，烧着火了。房东家炕席也烧着了，幸好队长发现得早，没有造成灾情和其他的损失。这天队部的司机来送文件，队长出钱让我乘车去县城给房东买了一张新席。回到队部后队长还惦记着我被烧的褥子，叮咛白干事一定要给我困难补助更换被褥。这次蹲点结束后，我常陪队长外出，第一次陪他到县城开会时就发生了在第十二章里讲到的那个与小学时的同学开玩笑的故事。陪他到县城多次开会给我留下的最深刻印象是他自己出钱给队部的成员买食品调剂生活。每次进城他总要让我带一个大提包，在他开会期间让我到商店采购食品。那时县城的生肉还是凭票购买，而卤制的猪肉下水却敞开销售，我到商店把卤制的猪肝、猪心、猪蹄、还有水果糖买上满满一大提包，等队长散会后，我们同车往队部，每当大家听到吉普车的声音，都知道是队长回来了，兴高采烈地迎来，尤其是那些爱吃糖的女同志喜出望外，车一停下，就拉开提包先找糖吃。如今的领导人，什么长，什么总的请下级吃喝，把这种现象叫作感情投资，往往都是自己的秘书或财务人员买单，投入的资本其实是员工自己的血汗，政府官员们更是移花接木，把这种投资转嫁给了别人。所以吃喝完后，下级的回报是：“不吃白不吃，吃了也白吃。”这就是道出了虚假的也是真实的人与人之间的商品关系。那时人们还不知道什么是“感情投资”，传统的观念是领导对下级的关怀是体现党的温暖，队长的举措确实使大家感到一种善意和真诚，在我后来的工作中很少遇到像他这样为下级慷慨解囊的领导人。
在驻队期间，一位副队长来向队长汇报工作，在路过这个大队临近的南湖时打了一只天鹅，兴致勃勃地把猎物提到了我们的房东家。据房东讲，每年冬天有成群的天鹅飞到南湖过冬，这里的人把这种物候现象神话，把天鹅看成是上天的使者，神圣不可侵犯，打死天鹅就是得罪了天老爷，上天怪罪下来会大祸临头。但这里也有一个玩世不恭的好事者听说吃了天鹅会延年益寿，对天鹅下了毒手，打了一只天鹅，自己独吞了连老婆孩子也没吃上一口，不久，此人得了怪病死了，家人安然无恙。我们听了房东讲的这个故事都笑了。副队长对房东说，我们不怕，你把它开剥了煮上，让你的老婆孩子都来，我们大家一起吃，保证不会发生你说的那种事情。副队长话中有戏言，房东将信将疑把天鹅开剥后煮了，但他们全家都不肯吃一口。后来着名科学家彭加木在罗布泊进行考察时失踪后，我在报纸上看到了这位副队长的名字，他领兵到死亡之海寻找彭加木的踪迹，他那英姿飒爽的形象顿时呈现在我眼前，使我回想在酒泉发生的有关天鹅的故事。
俄罗斯的传统芭蕾舞剧《天鹅湖》举世闻名，这个天鹅战胜邪恶的神话故事，表现了爱情的力量，被世人传颂了好几个世纪。中国人也把天鹅当做天仙美女的代名词，常把那些一心想着无法实现的婚姻称作“癞蛤蟆想吃天鹅肉。”在驻队时，我们的房东家有一个十八岁的闺女刚上高中。她的名字叫玉兰，这个河西姑娘和我在第十四章中提到的那个河东姑娘兰花大不相同，她聪明伶俐，性格开朗，虽然不曾像兰花那样给我端茶供水，但她每晚放学回来总先到我们的住房问这问那，还催我们到轮饭的贫下中农家吃饭。一天轮到在她家吃饭，下午她提前回到家中，帮她母亲给我们做饭。那顿饭虽然没有什么特别，但酸菜炒大葱拌拉条子当时算得上是顿好饭。队长曾做过共青团的领导工作。善于和喜欢与青年人交流，在吃饭的时候问玉兰的学校和她学习的情况，还问她有什么理想和抱负，玉兰的回答是将来当个城里人，不在农村受苦。队长没有给她讲什么大道理。而是鼓励她好好学习，继续深造，将来的愿望就能实现。队长还拿我为例说，你看小朱，他原本也是农村人，大学毕业后就有了工作，考不上大学，能考上中专，将来国家也会给分配工作，那时自然就会成为城里人了。队长的话使玉兰很受鼓舞，那顿饭后她越来越和我们亲近。
单纯、天真而富有幻想的玉兰，也许对我们抱有什么希望。我们结束蹲点工作回到队部后，她借曾是我们房东的关系，几次来到公社不是找李队长就是找我，还向我的同室问我工作的单位，像她这样胆大泼辣的女孩在当时的农村还是很少见，一次她来到队部没有见到我，竟然写了一个纸条留给我同室的李医生，纸条上写着：“我父亲有问题向你们反映，请你到我家来。”我把情况向队长进行了汇报。队长说他是我们的房东，也许真有什么情况，应该去看看。于是我去了她家，然而她父亲却若无其事，感到我来的突然。这时我才知道这是玉兰在耍小聪明，我和她父亲寒暄了几句后就离开了她家。玉兰紧跟在后送我，好像有什么话要说，却欲言即止，过了她家的村庄，她便开口了：“我想叫你在兰州给我找个工作……”她的这些话里充满着幼稚，真诚和期盼的感情，我不知道怎样回答她才好，只好用李队长对她说过的那些话安慰她。回到队部后，我把情况向队长进行了汇报，队长微微一笑没有说啥，而接到玉兰纸条的李医生却开玩笑说：“小伙子要小心，天鹅想吃癞蛤蟆肉了。”但我并未介意。四清结束我回到兰州后收到玉兰的一封来信，信的开头是几句问候语，接下来是当时最流行的歌曲《九九艳阳天》的歌词。我虽然没有给她回信，但她浪漫的情怀给我留下了深刻的印象，也常想着像她这样的农家女孩，何时，走什么样的路才能跨进城市的门槛。时代和环境安排着一个人的命运，今天没有用什么关系改变自己生活的农家女孩，大批大批的进城务工，有为者大有人在，不少人落户城市，实现了他们斩断穷根进富窝的梦想，还有更多的人正在实现着他们的这种意愿，我想玉兰的青春时期如果处在当今的这个时代，肯定她不会是一个弱者。
队长蹲点回到对部后不久，果园公社召开了“三干会”，即有公社、大队和生产队干部共同参加的会议。这种会议是当时普遍采用的一种解决农村问题的形式，在每年的冬末春初，甘肃的农村都要召开这样的会议，内容大致是宣传当的方针政策，制定生产规划和生产计划，定额定产，下达公购粮指标；还借一些典型事件和人物对社队干部进行教育警示，其中一些大队和生产队会受到赞扬，发一张奖状予以表扬和鼓励，也有一些大队和生产队的干部会受到点名批评，有的甚至被批判斗争。通常“三干会”由县上召开，而果园公社的这次三干会比较特殊，在工作队的领导下在公社召开，会议还增加了一项新的内容，叫做“洗手洗澡”。所谓“洗手洗澡”就是社队干部自觉地交代自己的“四不清”问题。会议开得比较策略，先是务虚，后是务实。所谓务虚就是学习四清运动的政策文件，让社队干部认识四清运动的伟大意义和阶级斗争的形势，了解政策，放下包袱，轻装上阵：所谓务实就是政策攻心，自言其咎，交代问题，人人过关，向党交心。既没有点名批评，也没有严肃激烈的批判斗争场面，把这种形式叫做“洗温水澡”。
“三干会”结束后的第二天下午，屯庄堡大队的党支部书记来到公社找人理了发，然后若无所事地从队部的几个办公室门口走过，看到他那轻松白若的样子，我以为他真的放下了包袱。一个钟头后，我接到了屯庄堡大队打来的电话说他死了，我把情况向在家的郭副队长做了汇报，郭副队长是科学家，他的烟瘾很重，最便宜的宝成烟时时叼在嘴上，当听到这个消息后张嘴说话时把烟掉在了地上，他说刚才我还见到他，怎么说死就死了，于是他派我和公社一名干部去调查了解情况。
我们走到半路上，一群人在一条水深刚刚能淹住人的脚面的小渠旁围观，走进人群我们看到这个支部书记伏在小渠旁，只有面部浸在水里。大队文书告诉我们，最早发现他们的是一个老汉，那老汉说了一句“一碗水也能淹死人”的话就走了。此时大队工作组长也来了，他是一个检察官，看了现场的周围后叫社员把支部书记的尸体抬到小渠旁正面放着，仔细看了死者的面部，然后说他是畏罪自杀。
这个刚刚洗过“温水澡”的大队党支部书记却在冰冷的浅水中淹死了，他到底有什么问题，是因罪、因怨、因冤、因恨走上了不归之路，也许大队工作组长知道底细，但最终没有公开结论。而“一碗水能淹死人”这句话反映了一个现实，人的生命就是那样的脆弱，那样的简单。
果园公社的“四清”在清经济的过程中出现了一个特殊而又普遍的问题，社队干部的家中几乎家家都有酒钢的物品，大到高低床、门窗、汽车轮胎、水泥等，小到玻璃、铁锨、钳子、锤子、扳手、铁钉等。其实这些东西在有的社员家里也有，据在靠近酒钢的新城公社搞四请的民院同学讲，在他们那里这个问题更为严重。这个问题发生在困难时期酒钢下马，涉及面很广，如果清查下去就会草木皆兵，人人自危，转移了运动的大方向，因法不制众，后来也就不了了之。
在果园公社四清运动结束的前夕，队部安排全体工作人员游览了一次嘉峪关。此时酒钢正在准备重新上马，路过时我们看到的酒钢是一片繁忙的景象。酒钢下马，是遭受了一些损失，然而那时酒钢的领导和职工还是表现出了国家主人翁的本色，千方百计保护了基本的设施和设备，为后来的上马保住了根基。改革开放至今，在激烈的竞争中企业优胜劣汰，一大批企业相继转产，有的下马、倒闭，时称破产、改制。然而人心不古，有一段顺口溜这样写道：“企业破产改制。国有资产流失；富了厂长经理，穷了工人兄弟。”腐败分子挖空心思，中饱私囊，老自‘姓承受着巨大的生活和精神压力。那些白发苍苍的退休职工还在怀念着哪个齐心协力，共度难关的时代。
大漠无边，在西出嘉峪关的隔壁滩上立着一块石碑，上面雕刻着“天下雄关”四个大字，石碑上斑斑驳驳的痕迹，记录着历史的沧桑，参观者万干感慨，情系着古代的长城。涉足万里长城的最西端，这是我在纷繁的社会生活中跨出的第一步。不久“5408部队”的各路人马又聚首“一只船”，将要开始新的漂泊。
