玛格丽特·希尔达·撒切尔是迄今为止英国历史上唯一的一位女首相。1925年10月13日生于英格兰林肯郡的格兰瑟姆，父亲是一名杂货商。
1943年，她进入牛津大学读化学，并加入了英国保守党。1951年与富商丹尼斯·撒切尔结婚。1959年起成为保守党下院议员，1969年担任内阁教育和科学大臣，1975年担任保守党领袖。1979年出任英国首相，从此便揭开了“撒切尔主义时代”的序幕，并以铁腕治理获得了“铁娘子”的绰号。
初任首相的撒切尔夫人虽已年过半百，仍始终保持着紧张的生活和工作节奏。她每天清晨6点半就起床，阅读当天的报纸。之后她便开始了一天繁忙的工作，常常工作到深夜才就寝。撒切尔夫人的记忆力是相当惊人的，而且工作起来刻苦用心。因此，她在参加议会辩论和答复反对党议员质询时，不仅显得胸有成竹、有条不紊，而且还能对答如流、妙语连珠。
政治上，撒切尔夫人采取铁腕政策，她非常善于利用反对党工党致命的弱点狠狠打击对手。她很善于捕捉并果断利用时机，在政治上取得最大的利益。1982年，撒切尔夫人的政策措施受到了广泛的批评，威望大幅下跌。不久英国与阿根廷之间爆发了“马岛之战”。撒切尔夫人迅速抓住这个机会，在这一领土争端中采取了极为严厉的强硬立场，战争取得了决定性的胜利，撒切尔夫人一夜之间就变成了大英帝国的“民族英雄”，她果断地提前举行大选，又一次蝉联首相职位。
