隋文帝平定北部边疆以后,便想把南北朝合二而一。这确实不是件容易的事。从西晋灭亡,已经过了260多年,北方大地,战乱频繁,民生凋敝。偏偏那些走马灯般上台又下台的皇上们,一个个唯恐误了荒淫享乐的机会,轮番地搜刮百姓,中原大地更显得积重难返。杨坚要统一中国,就先要把北方整顿起来。
于是,隋文帝杨坚进行了许多改革:减轻赋税,废除酷刑,裁减官员。没过几年,北方生产得到了很大发展,人民生活安定,国力也逐渐强大起来。
就在文帝励精图治的时候,南方的陈朝发生了内讧。年老多病的陈宣帝的三个儿子开始抢夺帝位。居然在父亲咽气前动了刀枪。太子陈叔宝受了伤,他的弟弟陈叔陵发动兵变,虽然被镇压了,但国内却一派混乱。
对隋文帝来说,这可是出兵灭陈千载难逢的好机会呀!虽然杨坚做梦也想着渡过长江,直捣建康,但是,他更清楚,自己登基三年未满,人力物力不足,更缺少渡江作战的战舰,现在贸然出兵,一定打不着狐狸,反惹来一身骚。他下了迷魂汤,亲自写了封祝贺信,派人送给新上台的陈叔宝,信的末尾,还谦恭地署上姓名,称“杨坚顿首”,表示不敢跟陈叔宝平起平坐。同时下了命令:今后凡捕得南方奸细,一律不许捆打,给足衣物马匹银两,送回陈朝,以表示跟陈室交好。
隋文帝杨坚“友好”戏唱得足足的,暗地里却打着灭陈的主意。他跟宰相高颎商量:“我们要统一长江南北,难道因为有一衣带水隔断,就没办法了吗?’高颎立即建议说:“臣以为要灭陈,必须按三条计策行事。”他所说的三条计,一是建造战舰,二是破坏江南的生产,三是继续麻痹陈朝的君臣。隋文帝听了,连连称好,立即命令大臣杨素监造战船,同时派兵骚扰江南。
这以后,江南陈朝各地的粮仓,时常发生火灾,几个储粮最多的仓库,相继被烧得一干二净。因为江南的粮库,多半用竹子搭架,茅草盖顶,本来就容易着火,杨坚派去的人手脚利索,陈朝的寺军眼睁睁看着冲天烈焰把粮食烧成灰烬。陈叔宝得到消息,只得自叹晦气,指望着田里的庄稼收起来再充实粮库。
可是,正当庄稼成熟的时候,边境上突然传来警报,说北朝的大军正在结集,有些地方已经被敌人抢收了一大片庄稼。陈朝的官兵匆匆结集,要去跟抢庄稼的隋兵决一死战。部队开到地头,隋兵却早已收兵北撤了。这样一折腾,熟了的庄稼不能收全,产量大减。同样的事发生了几次,陈兵也心高气傲起来,认定隋兵胆小怕事,不敢跟自己正面作战。以后有人报告隋军结集的消息,他们便根本不当作一回事了。
接着的五六年中,隋文帝算计着挥兵南下的大事,而处在危机之中的陈叔宝又怎样了呢?他跟自己那几位过惯安乐帝王生活的祖宗一般,仍在花天酒地,丝毫没有一点收敛的打算。
这时候,建康城年年大兴土木,宫殿里用黄金作砖铺地,亭台的石阶用玉石砌就。陈叔宝最宠爱两个贵妃。张贵妃暗地里收买一批官员,打听到宫外发生的事情,当着陈叔宝的面着意卖弄,逗得陈叔宝连连称赞她聪明能干;另一个孔贵妃索性认尚书孔范作干弟弟,姐弟俩一吹一唱把持朝政,任意欺压带兵的将领。
这陈叔宝除了犬马声色,还特别迷信。有一夜他梦见穿黄衣服的人包围了建康,第二天登城一看,看到城外一大片橘林果实累累,一片金黄,便硬说梦里的围城者是橘树作怪,下令把城外的橘树统统砍光。几天后,有人报告说,临平湖水草茂密,一向堵塞水道,现在突然死了一大片,水道已经通畅。这本不是件坏事,陈叔宝却认为是妖异,装模作样地舍身给寺庙,说这样可得到菩萨保佑。
到了公元588年,隋文帝觉得力量消长的结果已经有利于自己,决心兴兵伐陈。他下令把陈叔宝20条罪状写了30万份,派人偷偷到江南各地散发。他让二儿子杨广担任兵马大元帅,率领50万大军,西起四川,东至东海,分八处同时渡江。
隋兵大举南下的消息传到建康,朝廷里居然没有一个人相信它是真的。尚书孔范故作镇静说:“长江天堑,飞鸟难渡,哪来的隋兵过江?分明是边关将领谎报军情,邀功图赏罢了。谁敢乱说,杀他几个就行了!”一席话,说得陈叔宝气壮如牛,又安下心来。
但事实毕竟是事实。公元589年正月初一,建康城外,采石矶头,大雾弥江,隋将贺若弼和韩擒虎带兵悄悄渡过了长江。守卫采石矶的陈兵宿酒未醒,没有做什么抵抗就都做了俘虏。隋兵于是包围了建康城。
这一天,昏庸的陈叔宝昏睡到午后才醒,听说隋兵包围了建康,急得哭泣不止,一点也拿不出对敌的办法来。好不容易组织起一支部队,由大将萧摩诃和任忠带领出城应战,可是双方军队一交手,长久没有训练的陈兵立即掉头逃跑。贺若弼活捉了萧摩诃,任忠见大势已去,投降了隋军,带着韩擒虎冲进了建康城的朱雀门。任忠对朱雀门守军大喊:“连老夫都投降了,你们还干什么!”建康就这样陷落了。
荒唐糊涂的陈叔宝这时还端坐在大殿上,等着部下来报捷,等他听得杀声连天,看到宫女太监们夺路而逃,才知大事不好。别人往宫外逃命,陈叔宝却跳下宝座,往后宫直钻。打进宫中的隋军四处搜寻陈叔宝下落,听人说他在景阳殿外投了井。隋军来到井边一瞧,黑魃魃的枯井底里确实有人影晃动,便放下绳索去,喝令井底的陈叔宝把绳缚在腰里。
绳索放下老长一段,井下也缚好了身子,两个隋兵便使劲把陈叔宝往上拽。想不到井下的人沉重无比,再加两个士兵才勉强拉得起。待隋兵们“吭唷吭唷”把人拉出井口,大家才发觉绳子的那一端,绑着的居然有三个人。死到临头,荒唐的陈叔宝还忘不了他心爱的张贵妃和孔贵妃,拉着她们一同跳进了枯井。
在场的隋军看到这情景,无不发出鄙夷的笑声。这样荒唐的君主,怎能不亡国呢!隋军从出兵攻陈,到占领陈国,前后只用了短短4个月时间。分裂了270年的中国,是到该统一的时候了。