历史分为文字记载的和考古研究的两种，因为在距今5000多年前，人类虽留下了许多遗物，但没有文字证明。直到公元前3200年左右，在美索不达米亚一个叫做苏美尔的地区，人们发明了文字。有了文字，就可把言语记录下来，现代人就可以从文字上了解古代人的所作所为，从这个意义上讲，“历史开始了”。
苏美尔是底格里斯河和幼发拉底河之间的一片沼泽地带，面积与美国马萨诸塞州大致相当。没有统一的政权，而是由众多独立的城邦统治，这是地球上第一片文明之地。到了公元前2320年左右，整个苏美尔地区都被来自处于美索不达米亚正北部的阿卡德的一位强大武士萨尔贡所征服。在其后近200年的时间里，他创建的王朝统治着由阿卡德和苏美尔组成的一个帝国。
苏美尔人的发明之一，就是车辆运输，它发明于公元前3200年苏美尔时代初始之际。第一个把一个绕轴旋转的圆环形装置用于运输目的的苏美尔人，可以当之无愧地列入人类最早的发明家之一，因为直到公元前1700年左右埃及人才知道车辆运输，西半球居民在欧洲人引入轮子之前，不知道什么是轮子。所以，后来的历史学家们便把轮子的发明和应用作为苏美尔时代的象征。
