亚述人是闪族语系人种的一支，公元前3000年左右在底格里斯河河畔定居下来，建立了一个以亚述城为中心的小国。
亚述城邦的最高管理机关为长老会议，每年推举一个值年官，称为“里模”，管理财政、商业和高利贷活动；国家的另一高级公职“伊沙库”则管理土地、司法和行政，有权召集长老会议。
公元前9世纪至公元前8世纪，亚述历史进入一个新的时期。这时铁器已经逐步取代青铜器。随着生产力的发展，奴隶主阶级对劳动力的需求也日益扩大，这就成为亚述统治者对外实行军事扩张的动力。公元前745年～前727年，提格拉·特帕拉沙尔三世进行了军事改革，建立完全由王室供应的常备军。这支强大的军队是亚述统治者对外扩张最有效的工具。
同时，周边强国有的已衰落或灭亡，有的无力制止其侵略，因此亚述统治者利用这一形势，实行对外扩张。公元前743年，发动对乌拉尔图战争，之后又攻陷大马士革，推罗、毕布勒等城被迫向亚述纳贡。公元前729年，吞并巴比伦；公元前722年～前705年亚述击溃乌拉尔图，占有小亚细亚东部地区；公元前671年取得对埃及的统治。至此，古代西亚和北非文明发达的地区，都已囊括在四境之内。
约公元前639年，亚述毁灭依蓝，终于形成一个庞大的军事帝国。
